为什么紫杉在英国的墓地随处可见呢？

《儆醒！》英国撰稿员来稿

1656年，英国圣公会一个教士写道：“紫杉四季青葱长绿，正好用来象征灵魂不死，因此我们的祖先尤其小心保护教堂墓地的紫杉。”当地人流传这种看法，但事情的真相又怎么样呢？

把常青树和不死性混为一谈是源远流长的。在德鲁伊特人的信仰和习俗影响之下，威尔士人以紫杉象征不死性，这种观念世代相传。基督教还没有传入英格兰很久之前，人们常在异教庙宇的院地种植紫杉；后来，教会也视紫杉为“神圣的象征”。传统往往是根深蒂固的。尽管不信奉英国国教的基督新教徒并不接受这种流行观念，但在现今的英国坟场上，紫杉仍然随处可见。

圣经怎样论及灵魂不死的问题呢？圣经根本没有提到“灵魂不死”这回事。英格兰的约克大主教在“从神学角度了解生与死”这个演讲上，把“灵魂离开身体的简单观念”跟圣经的基本真理作一比较。他说：“人死后，身体就没有任何部分会离开而继续生存。”

紫杉是怎么样的？

紫杉是雄伟挺拔、生长缓慢的常绿乔木，最高可达10米左右。英国许多大紫杉其实是由两棵或更多棵树融合起来生长的，由于树皮掩盖，不着痕迹。有一棵苏格兰紫杉的干围超过17米，原来是由两棵树连成一起生长的。

紫杉一般可以活好几百年，有些专家甚至说可以活上好几千年。中世纪的村庄已荡然无存了，但英国有许多古老紫杉仍然留存至今，点缀着四周的新市镇。

紫杉种子成熟时，外面包着红色的肉质杯状假种皮。但这些种子跟针叶和树皮一样，都是有毒的，家畜一旦吃了，就可能中毒死亡。有一个时候，人们认为以紫杉装饰房屋，家中就会有人死去。

紫杉的心材呈橙红色，木纹细腻，跟桃花心木有点儿相似。用紫杉木造成的家具很结实。紫杉的木质也坚韧，因此，中世纪英格兰骁勇善战的弓箭手在战场上所使用的长弓，就是用紫杉木造成的。

在英国和从前受英格兰统治的诺曼底，紫杉在古老的教堂墓地随处可见。在英格兰，一间教堂的墓地种有99棵紫杉，远近闻名。但很少墓地有这么多紫杉种在一起。紫杉通常都是两棵两棵的种植，一棵种在停柩门——教堂墓地的入口，另一棵则种在教堂大门的附近。今天，有些教堂从停柩门到大门的小径，都种了两行修剪得整齐的爱尔兰紫杉；此外，在坟墓旁也种植了紫杉。

灵魂不死的观念其实是希腊异教的道理，跟柏拉图的主张有关。可是，上帝给人类的恩赐却是要除去死亡，把死者复活，让他们在地上享永生。——约翰福音5:28,29；启示录21:4。

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圣安德鲁教堂墓地的千年紫杉，位于赫特福德郡托特里奇市

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右图：假种皮鲜艳夺目，但种子却是有毒的

最右图：圣劳伦斯教堂墓地的爱尔兰紫杉，位于米德尔塞克斯郡小斯坦莫尔市