品种纷繁，生命攸关

在19世纪40年代，爱尔兰的人口超过800万，是全欧洲人口最稠密的国家。马铃薯是爱尔兰人的主要粮食，而当地农夫主要种植的品种是大马铃薯。

1845年，爱尔兰的农夫照常种植大马铃薯。后来晚疫病侵袭，农作物几乎全部死亡。保罗·雷伯恩在《最后一次收割——危害美国农业的基因投机》一书说：“爱尔兰大部分农夫都熬过了那一年，灾难到次年才来临。农夫由于没有其他马铃薯的种子，在别无选择的情况下，只有再次种植大马铃薯。不久，晚疫病再度侵袭，而且来势汹汹。农作物损失惨重。”历史家估计，当时有多达100万人饿死，另有150万人移居海外，大多迁往美国，留下来的人都赤贫如洗。

南美洲安第斯山脉的农夫，由于种植 多种不同的马铃薯，所以当晚疫病侵袭时，只有少数马铃薯品种死亡，没有酿成灾难。显然，种植多种多类农作物能起保护作用，划一作物倒违反了这个生存之道，叫农作物易受疫病和害虫侵袭，整个区域的收成也因而大受损害。正因为这样，许多农夫不得不经常使用杀虫剂、除草剂和灭真菌剂等污染环境的化学品。

为什么农夫要舍弃传统，不再种植多种本地作物，代之以划一作物呢？他们这样做，往往是受经济利益所驱动。划一作物的好处有：容易收成、不易腐烂、外貌美观、产量提高。在20世纪60年代，作物划一化加紧推行，促成了所谓绿色革命。

绿色革命

在易闹饥荒的地区，政府当局和大企业极力游说农民停止种植多类农作物，转而划一种植，集中生产高产量的谷物，特别是稻米和小麦。这些杂种高产的谷物大受欢迎，被誉为能喂饱全人类的农产品。不过，要付出的代价可不小，种子价格是平常的三倍。昂贵的机器如拖拉机暂且不说，收成的多寡也大大有赖于肥料等化学品。尽管所费不菲，在政府的资助下，绿色革命仍然广泛推行。“绿色革命以往曾让千百万人免受饥饿之苦，现在却威胁着世界的粮食供应，”雷伯恩这样说。

绿色革命算是取得了短期的利益，但也漠视了长期的风险。划一作物不久就在多个大陆普及起来。广泛使用肥料使野草滋生，杀虫剂也把益虫连同害虫一并杀死。鱼、虾、蟹、蛙、食用草本植物和野生植物之类的可贵副食品，都给稻田里的有毒化学品灭掉。有些农夫也由于接触到化学品而中了毒。

英国公开大学生物系教授何美云（音译）博士说：“绿色革命所引进的单一作物种植法，破坏了生物多样性，危害到全世界的粮食供应，那是不争的事实。”联合国粮食及农业组织表示，一百年前的农作物品种到现在已丧失了百分之75，主要是因为农业生产工业化。

世界监察协会出版的一份刊物警告说：“农作物划一化可能大大危害生态环境。”这些风险可以怎样加以控制呢？除了资助农民之外，农业科学家的支援、强力的化学品都是不可或缺的。但即使样样俱全，谁也不能保证什么。美国发生过一次玉米疫病，损失惨重，印尼也曾丧失了约20万公顷的稻米，农作物划一化正是祸根 之一。近年来，另一场农业革命又开展了。这场革命关系到操控生物最基本的单位——基因。

基因革命

随着科学家对基因进行研究，一门牟利的新兴工业应运而生，那就是生物科技。顾名思义，生物科技利用基因工程等技术把生物和现代科技结合起来。一些新成立的生物科技公司，名副其实专门发展农业，致力培育一些高产量的种子，然后申请专利。这些公司希望培育出来的种子既能抵抗疫病、干旱、霜冻，又能让人减少使用有害化学品。要是成功的话，就会对人大有裨益。不过，有些人却对基因改造农作物表示疑虑。

《基因工程、食物与我们的环境》一书说：“在自然界，同类生物可以在一定程度上彼此交配，产生新的品种。两种不同的玫瑰可以杂交，但玫瑰永远不能跟马铃薯杂交。……另一方面，为了转殖某种生物的优良特性，基因工程往往涉及到把这种生物的基因导入另一种生物内。譬如说，科学家从北极的鱼（如比目鱼）体内取出有抗冷特性的基因，然后殖入马铃薯或草莓内，使这些农作物能够耐寒。现在，科学家已经可以把细菌、病菌、昆虫、动物或甚至人类的基因导入植物了。” *总的来说，凭着生物科技，人打破了不同物种之间的基因藩篱。

像绿色革命一样，所谓“基因革命”也促成了基因划一化，有些人甚至说情况更加严重，因为遗传学家已掌握了无性繁殖和组织培养等技术，能复制出一模一样 的生物来。因此有些人担心生物多样性会受到破坏。基因改造植物也引发了新的争议，比如这类植物会对人和环境产生什么影响。科学作家杰里米·里夫米说：“我们正盲目地奔入农业生物科技新时代，满怀希望之余，却不懂得克制，对可能造成的后果也不甚了了。” *

不过，掌握到操控生物基因的技术，就等于找到金矿，所以人们争相培育新种子和其他基因改造生物，好谋取专利。尽管这样，植物濒临绝种的趋势并没有放缓。正如上文指出，有些政府和私人机构为了防患于未然，设立了一些种子库。这些种子库能叫人在未来有大量不同的种子撒播和收割吗？

种子库能防止植物绝种吗？

英国基尤的皇家植物园开展了所谓“最庞大的世界自然资源保护计划”——千禧种子库计划。这项计划的主要目标是：（1）在2010年以前，搜集和保存地球百分之10结子植物的种子，为数达2万4000多种；（2）在此之前，搜集和保存英国本土所有结子植物的种子。除了英国，其他国家也纷纷设立种子库（有时也称为基因库）。

 生物学家约翰·图希表示，种子库贮藏了数以百万计的种子，当中至少有百分之90是食用植物和商品植物的种子。这些可贵的植物包括小麦、稻米、玉米、高粱、马铃薯、洋葱、大蒜、甘蔗、棉花、大豆和其他豆类。这里只是略举一二罢了。种子是有生命的，种子的生命力要得到保存，日后种子才能萌发。那么，种子库有多安全呢？

屡生事故

据图希表示，种子库经营费用每年合共300万美元左右。可是，这笔款项看来也不敷应用。图希说：“基因库里的种子，只有百分之13放在能长期贮藏的仓库里。”贮存不当的种子寿命不长，必须早日种植，才会结出新一批种子来，不然种子就会死亡。不错，料理种子需要大量人手。这使经费庞大的种子库更难管理。

《品种不同的种子是活宝贝》一书指出，美国科罗拉多州的国立种子贮藏研究所，曾“发生多次事故，如电力中断，雪库失灵，因人手不足而导致一堆堆种子没有分类等”。政变、天灾、经济萧条也可殃及种子库。

长期贮藏还造成其他问题。在自然界，植物具备有限而要紧的适应能力，可熬过疫病和别的侵害。在种子库里，种子受到保护，说不定过了几代之后，适应能力会随之降低。话又说回来，许多植物的种子，只要贮藏得当，说不定过了多个世纪还能种植。尽管有以上的限制和疑虑，种子库的设立显示了人们对未来的粮食供应日益关注。

当然，要防止植物绝种，最好的方法莫过于保护自然环境和重新提倡农作物多样性。不过，要这样做，正如图希所说，我们非要“在人类需要和自然界需要之间再次取得平衡”不可。然而，目前人正狂热地追求工业和经济发展。盼望未来人能跟自然界“再次取得平衡”，这个想法切合实际吗？正如我们在上文所见，今天连农业也成了大企业的世界，农业生产正走向高科技和市场主导。那么，我们只好另寻出路。

［脚注］

 ［第7页的附栏或图片］

农夫沦为“濒危物种”？

《世界监察》杂志说：“自1950年以来，所有工业国家的农业人口都锐减，有些国家的下降幅度更达百分之80以上。”比如说，在美国，现今农民的数目比囚犯还要少。为什么农民纷纷弃田不耕呢？

主要原因包括农民收入减少、借贷增多、日益贫困和农业生产机械化。1910年，在美国，消费者花在食物方面的金钱，每一美元就有40仙归给农民。到1997年，归给农民的却下降到7仙。《世界监察》杂志表示，一条面包的价钱当中，每一美元只有6仙归给种植小麦的农夫。换句话说，顾客支付农夫的小麦费用，跟支付面包的包装纸费用差不多。在发展中国家，农夫的生活更加艰苦。澳洲或欧洲的农夫可向银行贷款，熬过失收的一年；西非的农夫却很难从头开始，甚至会陷于穷途末路。

［第7页的图片］

“绿色革命所引进的单一作物种植法，破坏了生物多样性，危害到全世界的粮食供应。”——何美云博士

［鸣谢］

Background: U.S. Department of Agriculture

Centro Internacional de Mejoramiento de Maíz y Trigo (CIMMYT)

［第8页的图片］

英国的千禧种子库贮藏着可贵的植物种子

［鸣谢］

© Trustees of Royal Botanic Gardens, Kew