乘风万里

《警醒！》加拿大撰稿员来稿

“马上拿些塔夫绸、几条粗绳来，我会创个伟举给你看，也给世人看。”——约瑟夫－米歇尔·蒙戈尔费埃，1782年。

呼！一股火焰冒出色彩缤纷的热气球，轻悠悠地飘上天空。置身于七彩夺目的圆形大气球，你能够抛开一切生活束缚，好像小鸟般自由自在。一个酷爱热气球运动的人说：“乘坐热气球不但令人感到宁静写意，也带点刺激。”

自从18世纪80年代初，蒙戈尔费埃兄弟成功完成了第一次飞行后，热气球运动简直风靡一时。（见附栏）直至20世纪60年代，人们懂得使用防火布料，加上运用既安全又廉宜的系统来燃烧丙烷气，调节气球内的气温，热气球运动才开始普及。

热气球特写

让我们近距离看看热气球！热气球是用色彩鲜艳的物料制成的一个大布袋，形状上阔下窄。有些气球在充气后，宽达15米，高达25米。

一些飞行人士运用自己的想象力，创制出大大小小，形状各异的气球。有的貌似动物，有的像个瓶子，有的甚至造得像个小丑。无论形状是怎么样，这些安静的飞行物，全都采用相同的飞行原理。

气球的底部有一个开口，那里有些绳子挂吊着一个用竹条织成的吊篮。飞行员和乘客就坐在这个既轻巧又坚固的吊篮内，翱翔 天际。有些吊篮是用铝造成的。看看吊篮的上面，你会见到一块金属板恰好在气球开口的下方，燃烧器和调节器就安装在金属板之上。燃料瓶则藏在吊篮里面。

准备起飞

飞机需要一条长长的跑道才能起飞，但热气球升空，一个小型球场般大的空地已经足够了。最重要的是，这片空地的上空不得有任何障碍物，阻碍热气球上升。你是不是很想尝试一下，乘坐热气球升空是什么滋味呢？当你踏进吊篮前，必须先完成几个步骤。

首先，将未充气的气球顺着风向平铺在吊篮旁边，然后用大型的鼓风机将空气吹进气球内。气球充气后，便会慢慢胀起，升至吊篮的上方。最后，要检查所有辅助设备及燃料装置，还有排气及抽气的管道，确保它们下垂到吊篮内。现在，飞行员已经准备就绪，乘载乘客升空。有些飞行人员会带备通讯器材，以便跟地勤人员保持联络。地勤人员会驾车跟随着热气球，待热气球着陆后，收拾器具及接载乘客。

 乘风万里

大部分飞行人员都喜欢在100米以下滑行。这样，他们便能平静地飘过郊野，鸟瞰人们在地面上的活动。在这个高度，热气球上的飞行人员和乘客甚至可以听见人们的笑声和叫声。热气球在半空中飘来飘去，令人想起蒲公英的种子在微风中飘浮，情景的确十分迷人。有些飞行人员习惯在600米或以上的高空飞翔。然而，在没有氧气装置的情况下，于3000米以上的高空飞行，是不明智的。——见“高空飞行”一栏。

热气球升上半空了，又怎样着陆呢？凭着地心吸力。你可以拉一拉抽气管，漏掉一些热气，这样便能控制热气球下降。然而，热气球在空中飘浮却是另一回事。要完成飞行，就得视乎不同的客观因素。一个经验丰富的飞行人员指出：“由于热气球的移动方向及速度完全仗赖风力，因此每次飞行的情况也不尽相同。”此外，气流也会影响热气球的移动方向和速度。有时候，距离地面100米以上吹这个风向，但到了200米的高空，却吹相反的风向，这种情况绝非罕见。

由于热气球听任风的摆布，你有时会感觉像停在半空，地面上的一切景物则在脚下。《史密森学会》月刊评论说：“热气球的飞行完全要看风向了。有时候，驾驶员在半空中打开地图，地图也不会被风吹走。”

飞行的感觉

在日出后或日落前不久，空气流动的速度最慢，是玩热气球的理想时间。由于早上天气通常较凉，热气球就会较容易上升，这时候玩热气球就更好了。在黄昏时分，由于光线不足，因而较容易发生意外。

要好好驾驶热气球，经常练习 是不可少的。成功的关键在于找到移向理想方向的气团，并让热气球停留在气团中。经验丰富的飞行人员会懂得掌握梯级式的升降。他们会攀到某个高度，把热气球稳定下来，然后再启动燃烧器，火焰向着气囊的顶部上腾，驱动热气球进一步上升。

飞行人员操控燃烧器时，时间要掌握得宜，并须集中精神，以免热气球失控。如果一不留神，热气球有可能会突然急促下降。一个警觉性高的飞行员会紧记着，热气源头与热气球顶部一般相距15至18米，当燃烧器喷出火焰后，热气球需时15至30秒才能产生反应。

热气球的降落有时会令人生气，特别是在风势强劲时着陆，或降落的地方空间有限。一个热气球专家指出，在这些情况下，“快捷地下降、落点准，总比优美地降落在错误的地方好得多”。不过，在风向理想的情况下，热气球还是最适宜以缓慢的速度降落。

热气球运动越来越受欢迎，不论在各类比赛和节日庆典上，还是一些消遣活动中，我们也不难见到鲜艳夺目的热气球乘风飞行，大放异彩。

［第14,15页的附栏或图片］

热气球飞行的早期历史

约瑟夫－米歇尔和雅克－艾蒂安·蒙戈尔费埃出身于富有的造纸家庭。早在18世纪80年代，他们成功完成了历史上第一次热气球飞行，举世瞩目。最初，他们运用纸制的热气球进行实验。他们相信，在燃烧秆和羊毛时所产生的烟，令纸气球上升。不久之后，他们明白，气球上升的原理来自热空气。

其后，他们开始用布料制造热气球。经过多次试验，他们发觉气球越大，不但载重量大了，也可以飞得更高。1783年6月，在法国阿诺柰的市场上，他们升起了当时全球最大型的热气球，热气球在空中停留了10分钟后，降回地面。

由于这次飞行相当成功，他们认为是时候创制一个可以载人的热气球。1783年9月，在数千人的见证下，他们在凡尔赛成功将一个载有一只公鸡、一只鸭和一只羊的热气球充气升空。在空中飘浮了8分钟后，气球安全降落，而“三名乘客”也安然无恙。不久之后，在1783年11月21日，他们尝试升起一个载人的热气球。当时，他们说服了国王路易斯十六世，好让两名皇室人员成为第一批乘客，乘坐热气球升空。热气球在勒蒙埃特堡起飞，飘过巴黎上空，全程约8公里。约25分钟后，热气球突然着火，他们被迫即时紧急降落！

这时候，巴黎科学院开始对热气球的发明感到兴趣。一个当时非常有名的物理学家雅克·查尔斯教授，连同两名技术卓越的机械工程师查尔斯和罗伯特，制成了第一个注入氢气的气球，并在1783年8月27日进行试飞。热气球在空中飘浮了大约45分钟，飞行了24公里左右。这种气球称为“查理气球”，至今仍广泛使用。

［第17页的附栏］

高空飞行

谈到热气球飞行，不得不提英国的亨利·考克斯韦尔。1862年9月，他获英国气象学会的詹姆斯·格莱舍委任，驾驶热气球在高空进行科学研究。他们两人在没有配备任何氧气装置的情况下，升至大约9000米的高空。

到达8000米的高空后，空气变得寒冷和稀薄，他们开始感到呼吸非常困难。考克斯韦尔尝试降落。然而，由于热气球不停转动，排气管也扭成一团了。考克斯韦尔爬到升降装置，解开扭成一团的绳子。当时，格莱舍已经不省人事了。考克斯韦尔的双手也冻得僵硬，他唯有用牙齿拉着绳子。最后，热气球开始下降。

他们两人后来恢复元气，而且能够减慢热气球的下降速度。在这次高空飞行中，热气球上升至1万米的高空，这个记录保持了一个多世纪。当时，虽然人们对高层大气的认识不足，他们两人又置身在一个开放式的吊篮内，没有任何供氧装置，没有足够的御寒衣物，但却能飞行至1万米的高空，可说是航空史上的一项创举。

［第15页的图片］

膨胀后的气球内部

［第15页的图片］

热空气吹进气球，驱动其上升和下降

［第16页的图片］

形状奇异的热气球