爱尔兰大饥荒掀起死亡恐慌、移民浪潮

《警醒！》爱尔兰撰稿员来稿

在爱尔兰的“圣地”，克罗帕特里克山的倒影下，停泊了一艘极不寻常的船。 *这艘船看起来好像19世纪的小型帆船，船首朝西，对着大西洋。可是，这艘船永不会出航，因为船坐在混凝土的根基上。船的桅杆上悬挂着一副副显眼的假骷髅。

这艘船是一座大的金属雕塑，在1997年揭幕，目的是记念爱尔兰历史上的一场大悲剧——1845至1850年的大饥荒。这几年间，爱尔兰经历了一段惨痛的时期，船和其上的骷髅很适切地象征大饥荒所掀起的移民浪潮和死亡恐慌。

爱尔兰大饥荒并非史无前例，自古以来，饥荒肆虐人间，许多国家饱受其害。可是， 从多方面说来，爱尔兰大饥荒实在异乎寻常，令人惨不忍闻。1845年，爱尔兰人口约有八百万，但到1850年，饿死的人数也许多达一百五十万，另外，移居海外的就有一百万。他们大多迁往英美两国，渴望改善自己的生活。无可否认，这的确是一场大饥荒。

这场大饥荒是由什么促成的呢？饥民得到怎样的援助？我们从这场灾难吸取到什么教训？要找出以上问题的答案，让我们先看看大饥荒前爱尔兰人是怎样生活的。

饥荒前

19世纪初，英国的领土已扩展到全球很多地区，那时候，爱尔兰也受英国管治。不少爱尔兰地主都是英格兰人，大多居住在英格兰。这些地主榨取佃户高昂的租金，但只发给他们微薄的工资。

无数农民赤贫如洗。他们既然买不起肉类或其他食物，就唯有种植价钱低廉、容易生长和丰产的植物。在这种情况下，最实际的莫过于种植马铃薯。

活命马铃薯

马铃薯在大约1590年引种入爱尔兰。爱尔兰气候温和、潮湿多雨，宜种植马铃薯。马铃薯能够在贫瘠的土地生长，是爱尔兰人和动物的主要粮食。到19世纪中叶，大约三分之一的耕地都种了马铃薯，当中约有三分之二的收成是供人食用的。爱尔兰人每天都吃马铃薯，除此之外，就没有什么东西可吃了！

由于人都以马铃薯为主要食粮，这就成了灾难的导火线。马铃薯一旦歉收，情况会怎样呢？

头造歉收

以往，马铃薯也偶有歉收。临时的赈济措施通常都能应付得来，直到来年，马铃薯的收成转好，以丰补歉，农民要吃的苦头就不多了。由于这缘故，1845年马铃薯歉收时，政府当局对此掉以轻心。

然而，这次饥荒更为严重。现在我们知道，1845年，马铃薯失收，罪魁祸首就是晚疫病。这种致病的真菌靠空气传播，从一块田地迅速蔓延到另一块。受感染的马铃薯在地里腐烂发臭，连存放在粮仓内的也全都烂掉了。由于农夫种植的马铃薯只有一个品种，全国的农作物都无一幸免。此外，翌年的种用马铃薯就是来自今年的收成，可见真菌严重影响日后的生产。

 再次歉收

1846年，农民栽种了去年留下来的劣等种用马铃薯，可是晚疫病依然肆虐，同样把第二次收成毁掉。农作物损失惨重，结果许多在农场劳动的工人都给解雇了。农场主人没有能力发工资给他们。

当时，政府采取了一连串应变措施，雇用许多贫困的农民参与建路工程，使他们能够养家糊口。

有些农民只能在济贫院找到工作，这些公营机构雇用陷入赤贫的农民。他们用劳力换取食宿，每天做艰辛的工作，吃发臭的食物，住简陋的地方。生活实在痛苦难熬，部分工人都相继死去。

虽然这些应变措施为农民带来若干纾解，但艰苦的日子还在前头。1846年和1847年的冬天极其寒冷，大部分户外工作都无法进行。当时，多个政府机构向人民发放物资。可是，两年之后，拨作救济工作的基金已差不多耗尽，忍饥受饿的人又越来越多，政府也束手无策。这时候，爱尔兰又要面对另一个沉重的打击。

住在英国的地主大都负债累累，于是不断向佃户追讨租金，但佃户无力偿还，就被逐离耕地，有些人索性离开乡间，跑到城市碰碰运气。可是，身无分文，无处容身，没有食物，又能往哪里去呢？越来越多人面对的唯一选择就是移居外地。

移民浪潮

对爱尔兰人来说，移民并非新事。自18世纪初，不断有少数的爱尔兰人移居英美两地。1845年的严冬过后，移民数目激增，掀起了移民浪潮！到1850年，爱尔兰人占纽约市人口百分之26，比居住在爱尔兰首府都柏林的还要多。

在长达六年的大饥荒期间，船只横渡大西洋共五千多次，这危险的旅程长达五千公里。大部分船只都破旧不堪，有些曾用来运载奴隶，现在为了应急再次投入服务。船舱基本上没有什么改善，房间仍然小得令人窒息。船上没有卫生设施，粮食供应也十分贫乏。

许多乘客由于忍饥受饿，身体变得很虚弱，还病倒了。不少人未到达目的地就已经死去。1847年，开往加拿大的船只被人称为“死亡之船”。这些船载了十万多个移民，当中有超过一万六千人不是葬身大海，就是在登陆后不久客死他乡。许多人写信给爱尔兰的亲友，告诉他们航程危机四伏，但仍有无数人甘愿冒险移居外地。

少数地主雪中送炭，伸出援手。例如，一个地主包租了三艘船，协助他的一千个佃户移居海外。可是，对大部分移民来说，他们都要筹措 旅费，为此疲劳奔波。一个大家庭通常只能让一两个家人往海外去。试想想，码头上人头攒动，旅客强忍悲伤跟家人告别，离愁别绪叫人多么难受，而这一别很可能就是永别。

疾病肆虐，三度歉收

马铃薯前后两次歉收，大批农民又失去耕地，爱尔兰人口大幅减少。可是纾解仍未在望，一个无情的杀手接着来到——疾病爆发！斑疹、伤寒、痢疾和坏血病夺去了许多人的性命。有幸生还的人以为情形最糟也只会是这样吧！但他们实在大错特错了。

1847年，农作物终于有了收成，农民高兴不已。1848年，种植的马铃薯比往年多两倍。怎料灾难又再接踵而来！那年夏天潮湿多雨，晚疫病再度肆虐，把农作物毁掉。这是四年来第三次歉收。政府机构和慈善团体也无力赈济灾民。正所谓祸不单行，1849年，霍乱爆发，又夺去了三万六千条性命。

灾难过后

这场霍乱疫症标志了爱尔兰历史上的一个转捩点。翌年马铃薯有了收成，情况慢慢好转过来。政府制定了新法例，撤消饥民的债务。爱尔兰人口慢慢增加。虽然，晚疫症在其后数年仍影响农作物的收成，但损失程度远远不及大饥荒时期那么惨重，那时爱尔兰失去了超过四分之一的人口。

今天，在爱尔兰到处都是塌毁的石墙，一片颓垣断壁。这都印证了爱尔兰历史上的这场大饥荒。爱尔兰人之所以散居各地，都是由于这段艰苦的日子。单在美国，超过四千万人拥有爱尔兰血统，当中包括了前美国总统约翰·甘乃迪和福特汽车公司的创办人亨利·福特。他们的祖先为了逃避饥荒，搭乘运载饥民的船只来到美洲。

当然，马铃薯屡次歉收，是掀起死亡恐慌和移民浪潮的主因。但是，圣经还道出了另一个重要的理由：“人辖制人，使人受害。”（传道书8:9）我们十分庆幸，圣经向我们提出保证，创造地球和农作物的上帝会建立一个乐园般的新世界，让人永享和平繁荣。（彼得后书3:13）此外，诗篇执笔者也预告：“地上必五谷丰登，山顶必出产丰盈。”（诗篇72:16）

［脚注］

［第14页的图片］

记念大饥荒的雕塑

［第15页的图片］

1849年12月22日《伦敦新闻》图片：人们四处挖马铃薯

［第16页的图片］

分发衣物给穷苦人家

［鸣谢］

和15页：From the newspaper The Illustrated London News, December 22, 1849

［第16,17页的图片］

“移民之船”(Painting by Charles J. Staniland, c. 1880)

［鸣谢］

Bradford Art Galleries and Museums, West Yorkshire, UK/Bridgeman Art Library

［第17页的图片］

一片颓垣断壁印证了大饥荒期间的艰辛

［第14页的图片鸣谢］

上图：Courtesy of the “Views of the Famine” Web site at http://vassun.vassar.edu/˜sttaylor/FAMINE