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艾滋病席卷非洲

艾滋病席卷非洲

艾滋病席卷非洲

“我们正面对一场大灾难。”

联合国艾滋病规划署派往非洲的专员斯蒂芬·刘易斯说了以上的话。很多人十分关注非洲撒哈拉沙漠以南地区的艾滋病灾情,刘易斯的话正好道出了他们的心声。

艾滋病毒广泛地传播开去,原因不一而足。另一方面,艾滋病也使其他社会问题日趋严重。艾滋病不单在非洲横行,也在世界各地蔓延,这常常与以下的原因大有关系。

道德堕落 性接触是感染艾滋病毒的主要途径。社会道德败坏,显然会助长病毒的传播。不过,许多人认为,提倡未婚的人保持贞洁是不管用的。法朗索瓦·迪富尔在南非约翰内斯堡的《星报》说:“传媒对性感形象推崇备至,也大力宣传放荡的举止打扮。青少年自小就耳濡目染,因此,单单劝诫他们要守身如玉,根本起不了什么作用。”

从青少年的行为看来,迪富尔的确所言不虚。例如,在某个国家进行的调查显示,年龄介于12至17岁的年轻人当中,三分之一曾跟别人发生性关系。

在南非,如何遏止强奸罪行被视为当务之急。约翰内斯堡的《公民报》报道,“强奸案几乎无日无之,已成了南非妇女健康的头号敌人。不但如此,受害的儿童也越来越多”。报道还指出,“强奸儿童的案件最近上升了一倍……。这看来是因为有人误信传言,以为感染艾滋病毒的人只要强奸处女,艾滋病就会不药而愈”。

性病 性病在南非十分普遍。《南非医学杂志》说:“患了性病的人感染艾滋病毒一型的风险,比一般人高2至5倍。”

贫穷 非洲不少国家都在赤贫中挣扎求存,这助长了艾滋病的传播。发达国家视为生活基本需要的东西,大多数发展中国家通通没有。在贫穷的国家里,市区既没有电力供应,也没有清洁的食水;郊区甚少公路,甚至完全没有公路可言。不但如此,很多居民都营养不良,医疗设施十分有限。

艾滋病也打击工商业。由于越来越多矿工感染艾滋病,生产力下降,有些采矿公司正考虑把部分工序自动化和机械化,好弥补人力方面的损失。据估计,在某家开采白金的公司,员工感染艾滋病的数目在2000年上升了接近一倍,而受感染的人数约占员工总数百分之26。

可悲的是,艾滋病患者死去后,令不少孩子沦为孤儿。这些儿童不但痛失双亲,落得无依无靠,还要忍受艾滋病带来的耻辱。他们的亲属和邻里,常常不是不愿意照顾他们,就是因为太穷而爱莫能助。许多孤儿被迫辍学。有些更沦为娼妓,结果令艾滋病进一步蔓延。现时若干政府组织和私人团体正实施一些计划,以援助这些孤儿。

无知 很多人并不知道自己已感染艾滋病毒。有些人讳疾忌医,害怕要面对艾滋病所带来的耻辱,因而不愿接受病毒测试。联合国艾滋病规划署发布的新闻稿说:“感染了或被人怀疑感染了艾滋病毒的人,可能会得不着医疗服务,遭迫迁,被解雇。朋友同事避开他们,保险公司拒绝为他们承保,其他国家也不许他们入境。”有些人因为被发现感染了艾滋病毒而遭杀害。

文化 在许多非洲人的观念里,妇女无权过问枕边人有没有婚外情,不能拒绝配偶的性要求,连提议在性交时采取安全措施也不可。另外,有些人认为,感染艾滋病毒是由于被人施咒,找巫医或许就能痊愈。这种受传统文化影响的做法,显示他们对艾滋病一无所知,也在逃避现实。

医疗设施不足 医疗设施本已不敷应用,艾滋病人日多,令情况雪上加霜。有两家大医院说,在他们的住院病人当中,有一半以上是感染了艾滋病毒的人。在夸祖卢省,一家医院的院长指出,他医院里住院病人的数目,已超额百分之40。有时,两个病人要共用一个床位,多来一个,就只好席地而卧了!——《南非医学杂志》。

非洲的境况实在堪怜。种种迹象显示,情况还会越来越糟。联合国艾滋病规划署的发言人彼得·皮奥说:“疫病所造成的灾祸,只是刚开始而已。”

有些国家已采取行动去对抗艾滋病。2001年6月,联合国大会首次召开特别会议,商讨应付艾滋病的对策。然而,致命的艾滋病正迅速蔓延,人类所作的努力可会成功吗?灾病会有绝迹的一天吗?

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“奈韦拉平”与南非的艾滋病药物争议

“奈韦拉平”是什么?据新闻记者尼科勒·伊塔诺说,“奈韦拉平”是一种“抗逆转录病毒药物。测试显示,这种药能将母亲把艾滋病毒传给胎儿的可能性减少一半”。德国一家药厂愿意在未来五年,向南非免费供应“奈韦拉平”。可是,直至2001年8月,南非政府仍不愿接受该药厂的好意。为什么呢?

南非是世上受艾滋病毒感染人口最多的国家,患者多达470万人。伦敦《经济学家》周刊在2002年2月报道,“医学界普遍认为,人类免疫缺陷病毒是艾滋病的诱因,南非总统穆白吉对这个看法却有保留”。报道又说,穆白吉“不但顾虑到艾滋病药物所牵涉到的费用,也怀疑这些药物是否安全有效。总统虽然没有禁用这些药物,却不支持国内的医生加以采用”。这引起了很多人的关注,因为南非全国百分之25的孕妇都感染了人类免疫缺陷病毒,此外,每年有大约十万个婴儿出生时已受感染。

鉴于各方意见分歧,有关方面把事件交由法院审理,以期通过法院强迫政府供应“奈韦拉平”。2002年4月,南非宪法法院作出裁决。拉维·内塞曼在《华盛顿邮报》说,法院裁定“只要医疗机构能适当地使用‘奈韦拉平’治疗病人,政府就必须向它们提供这种药物”。这项裁决促使南非政府在国内18个地点试用这种药物,从而为该国所有受艾滋病毒感染的孕妇带来希望。

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诡计多端的病毒

让我们步入微观世界,察看一下艾滋病毒。一位科学家说:“我透过电子显微镜观察艾滋病毒已经有许多许多年了。这小小的东西设计错综复杂、精妙无比,至今仍叫我禁不住啧啧称奇。”

病毒比细菌小,而细菌又比一般的人体细胞小得多。一位权威人士说,艾滋病毒细小得很,“2亿3000万个病毒粒子的总体积,不过相当于右边这个小点‘.’”。病毒本身不会倍增。它成功“入主”细胞,操纵了细胞的资源后,才会开始倍增。

艾滋病毒要入侵人体,就得先通过免疫系统 *这一关。骨髓制造的白血球,是免疫系统的“要员”。有些白血球是T-淋巴细胞和B-淋巴细胞(淋巴细胞当中的两大类);有些白血球是吞噬细胞。

T-淋巴细胞有不同类别,功能各异。有的称为辅助性T-淋巴细胞,在防御外敌方面起重要作用。这类细胞能辨认袭击人体的病毒或细菌,指挥身体制造能对抗甚至歼灭外敌的细胞。艾滋病毒入侵人体时,主要攻击这类辅助性T-淋巴细胞。于是,有的T-淋巴细胞——自然杀伤细胞受到刺激,起来消灭严重受损的细胞。至于B-淋巴细胞,则负责制造抗体,与T-淋巴细胞联手抗敌。

诡计多端

艾滋病毒是一种逆转录病毒。基因蓝图显示,这种病毒由核糖核酸而不是脱氧核糖核酸所组成。艾滋病毒属于逆转录病毒科的一个亚科,称为慢病毒,因为人可能在感染病毒多年后才出现严重的症状。

艾滋病毒一旦“入主”细胞,就能利用细胞的机制为所欲为,指挥细胞的脱氧核糖核酸大量复制病毒。不过,艾滋病毒本身由核糖核酸组成,受袭细胞不能解读。因此,艾滋病毒要借助逆转录酶,使核糖核酸变成脱氧核糖核酸,让受袭细胞能加以解读,继而大量复制病毒粒子。受袭的细胞复制了成千上万的病毒粒子后死去,新生的病毒粒子进而感染其他细胞。

辅助性T-淋巴细胞大量死亡后,任何病毒或细菌要入侵人体就易如反掌了。病人变得虚弱,各种疾病得以乘虚而入。病情发展到最后阶段,就演变成艾滋病。这时候,艾滋病毒已使病人的免疫系统彻底崩溃。

当然,以上所说的只是艾滋病毒入侵人体过程的梗概。对于免疫系统和艾滋病毒活动的细节,很多地方仍有待研究。

过去二十年,这小小的艾滋病毒一直让世界各地顶尖的医学人员伤透脑筋,还耗费了人们大量的金钱。今天,医学界对艾滋病毒的认识已大大增加。外科医生舍温·纽兰德于数年前说:“不论是对艾滋病毒的认识,还是在预防艾滋病方面的进展,成绩都十分理想。”

话虽如此,致命的艾滋病仍在不断蔓延,情况令人担忧。

[脚注]

[图片]

艾滋病毒攻击免疫系统的淋巴细胞,使细胞复制出更多艾滋病毒

[鸣谢]

CDC, Atlanta, Ga.

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许多年轻人都能够谨守圣经的道德标准