消灭病魔的持久战

乔安妮家住纽约，身患结核病。她得的可不是普通类型的结核病，而是感染了一种对几乎所有药物都具抗药性的变异病毒，半数感染这种病毒的人难逃一死。可是乔安妮并未定期治疗，结果至少一次她把结核病传染别人。她的医生一脸懊恼地说：“应该把她隔离。”

结核病自古以来就是人类的一大杀手。差不多有几百万人曾饱受其害并丧掉生命。在古埃及和秘鲁的木乃伊中都发现了结核病的证据。今天结核病再度肆虐，每年夺去了大约两百万人的生命。

在非洲的一个小屋里，年幼的卡利托斯躺在小帆布床上，额上沁出豆大的汗珠。疟疾使他虚弱到连哭的力气也没有。他父母焦虑万分，他们没有钱买药，附近也没有诊所。高烧持续不退，两天不到，他就死了。

每年，非洲都有近100万个孩子像卡利托斯一样因疟疾而死。在东非的村庄里，一个孩子平均每月都会被传播疟疾的蚊子叮上50到80次。蚊子把疟疾向新的地区传播，而抗疟疾的药物效用却越来越弱。据估计，每年都有3亿人患上急性疟疾。

三十岁的肯尼思家住加利福尼亚的三藩市，1980年，他第一次延医就诊。他的症状是腹泻和倦怠。一年之后他死了。尽管医生悉心治疗，他的身体越来越衰弱，最后死于肺炎。

两年之后，在距离三藩市1万6000公里之外的坦桑尼亚北部，一个年轻女子呈现相似的症状。几星期后，她连路都走不动，不久就死了。村民称这种怪病为朱莉安娜病，因为看来她和其他几个当地妇女，都是被一个卖布的男人传染的，这个男人的布上印有朱莉安娜字样。

肯尼思和那个坦桑尼亚女子患的是同一种病：艾滋病（又叫艾滋病）。20世纪80年代初，医学界似乎已经驯服了最危险的细菌，这种新传染病却爆发出来，叫人胆战心惊。20年不到，艾滋病的死亡人数已经超越14世纪曾横扫欧亚大陆的那场瘟疫，那场浩劫影响深远，欧洲人从未忘怀。

黑死病

称为黑死病的那场瘟疫，起因可追溯到1347年，当时一艘来自克里米亚的船停泊在西西里岛的墨西拿。船上除了载有常见的货品之外，还带来了瘟疫 *。这个黑死病很快就在意大利境内蔓延。

次年，意大利锡耶纳的阿格诺－迪图拉这样描述他家乡的恐怖情形：“从5月份开始，锡耶纳陆续死人，惨状叫人毛骨悚然。患者活不了几天。昼夜都有人死，死者数以百计。”他补充说：“我亲手埋葬了我的五个孩子，很多人都有这样的经历。不管失去了多少亲人，也没有人 哭泣，因为人人都在等死。死了这么多人，我们都认定世界末日到了。”

有些历史学家说，瘟疫在四年内蔓延至整个欧洲，人口下降了三分之一，大约有两千万到三千万人丧生，甚至在遥远的冰岛，人口也大幅减少。在远东，据说中国的人口由13世纪的1亿2300万骤降至14世纪的6500万，人口骤降看来是由这场瘟疫，以及伴随而来的饥荒造成的。

从未有任何疫症、战争、饥荒曾经带来如此广泛的灾难。《人类与细菌》一书说：“人类历史上没有什么灾难可与之相比。欧洲、北非和亚洲部分地区差不多失去了四分之一到一半人口不等。”

由于跟其他大洲和地区远隔重洋，美洲有幸逃过了黑死病的毒手。但是，远洋航行很快就把美洲国家跟世界其他地区联系起来。16世纪，比黑死病更厉害的新一浪疫症袭击了所谓的“新世界”。

天花征服美洲

1492年，哥伦布抵达西印度群岛，他把当地土著描述为一族“中等个头、身材匀称、肌肉结实”的人。然而，他们的强健外表掩盖了他们在“旧世界”的顽疾前，其实不堪一击。

1518年，伊斯帕尼奥拉岛爆发了天花。由于美洲原住民从未出过天花，这场疫症遂演变成一场大灾难。一位西班牙目击者估计，岛上只有一千人幸存下来。疫症很快传播到墨西哥和秘鲁，后果同样是灾难性的。

一个世纪之后，当清教徒移民抵达北美洲马萨诸塞地区时，发现那片土地空无一人，全被天花所灭。清教徒首领约翰·温思罗普写道：“原住民几乎全死于天花。”

天花之后，其他疫症接踵而至。据说，哥伦布抵达一个世纪之后，外来疾病覆灭了“新世界”百分之90的人口。墨西哥人口由3000万急降至300万，秘鲁人口由800万缩减至100万。当然，美洲原住民并非天花的唯一受害者。《灾难——天花威胁话古今》一书指出：“在人类历史上，天花曾经夺去几亿人的性命，远远超过瘟疫和20世纪战争中死亡人数的总和。”

战争还未打赢

如今，瘟疫和天花一类的可怕疫症，听来仿佛只是历史书里的灾祸。在20世纪，人类多 次战胜了传染病，尤以工业国为然。人类已经找到大多数疾病的起因，同时也掌握了治疗的方法。（见以下的附栏。）新研制的疫苗和抗生素好像“魔弹”，连最顽强的疾病也能药到病除。

然而，正如美国国立敏感症和传染病研究所前主管理查德·克劳斯医学博士指出：“瘟疫跟死亡和赋税一样，世上再没有更肯定的事了。”结核病和疟疾并未消逝。近年来艾滋病空前肆虐，叫人不得不承认疫症在全球依然猖獗。《人类与细菌》一书声称：“传染病一直是人类的最大杀手；在往后很长的一段时间内，仍会如此。”

尽管人类在对抗疾病的战争中取得了几次辉煌胜利，有些医生担心，过去几十年间的成就只是暂时的。流行病学家罗贝尔·萧普警告说：“传染病的威胁并未解除，情况其实不断恶化。”下篇文章会解释原因。

［脚注］

［第22页的附栏或图片］

知识与迷信

14世纪，当黑死病威胁到教宗位于阿维尼翁的宅第时，医生告诉他，这场瘟疫的主要起因是土星、木星和火星三颗行星在宝瓶星座里会合。

约四百年后的一天，乔治·华盛顿就寝时感到咽喉疼痛。三位名医采用的疗法是从他的血管中放出2公升血液。几小时后，病人死了。从希波克拉底时代直到19世纪中期的2500年间，放血一直是正统的治疗方法。

尽管迷信和传统阻碍了医学的进步，献身医学研究的专家努力钻研，发现了传染病的起因和疗法。以下是他们的几个重要突破：

▪ 天花1798年，爱德华·詹纳成功地研制了一种对付天花的疫苗。在20世纪，预防脊髓灰质炎、黄热病、麻疹和风疹等疾病方面，疫苗发挥了显著的作用。

▪ 结核病1882年，罗伯特·科赫发现了结核细菌，并研究出结核病的测试方法。大约60年后，人们发现了一种有效治疗结核病的抗生素——链霉素。这种药在治疗腺鼠疫方面也效果显著。

▪ 疟疾自17世纪以来，从金鸡纳树的树皮提取出的奎宁救治了数以百万计的疟疾患者。1897年，罗纳德·罗斯发现虐蚊是传播疟疾的媒介，后来人们在热带国家推广灭蚊运动，从而降低了疟疾的死亡人数。

［图片］

（上图）黄道带图（下图）放血

［鸣谢］

以上两张图片：Biblioteca Histórica “Marqués de Valdecilla”

［第20页的图片］

今天结核病再度肆虐，每年夺去了大约两百万人的生命

［鸣谢］

X 射线：New Jersey Medical School–National Tuberculosis Center; 人物图片：WHO/Thierry Falise

［第21页的图片］

距今大约1500年的德国版画，描绘一位医生带上口罩以防止黑死病。口罩的罩杯里洒上香水

［鸣谢］

Godo-Foto

［第21页的图片］

引发腺鼠疫的细菌

［鸣谢］

© Gary Gaugler/Visuals Unlimited