靠左靠右？你的车子靠哪边走？

《警醒！》英国撰稿员来稿

我的朋友从美国远道而来，我去机场接他，带他到停车场，准备开车回家。我对他说：“请坐前面。”他就走到司机座位旁的车门，想要开门，然后叫了一声：“啊，我忘了。你们开错方向了。”

我想如果我去美国的话，大概也会说出类似的话。当我开车回家的时候，我决心一探究竟，为什么一些国家开车靠左，而其他大部分国家却开车靠右。

早期驾驶习惯

时间回到两千年前，当时的不列颠被罗马人占领。考古学家发现一些线索，可以了解当时人们的驾驶习惯。在1998年，考古学家发现一条保存良好的古代道路，通往英格兰斯温登附近的罗马采石场。这条道路一边车轮压痕比另一边深，大概是因为载货马车进入采石场时是空车，出来的时候满载石头，而留下一深一浅的压痕。这些车轮压痕显示，起码在这个地方，古罗马人的载货马车，是靠左前进的。

有人认为，古人以马代步，很自然地就会靠道路左边驰骋。由于很多人都惯用右手，所以骑马的人可以用左手拉缰绳，右手做其他的事。例如遇到朋友可以握手，遇到敌人可以挥剑自卫。

舍左取右

到了18世纪年代末期，一些国家开始将道路行车方向改为靠右，例如美国，因为当时发展出大型载货马车，由许多马匹拉动。这种载货马车没有车夫座位，所以车夫坐在左边最后一匹马上，以便右手持鞭赶马。车夫既然坐在左边，自然希望其他马车从他左边经过，以确保自己的车轮跟来车保持安全距离。所以他的马车必须靠右前进。

 可是英格兰人却还是靠左前进。他们的马车较小，车夫坐在车上，通常是前座右边。车夫可以在这个位置用右手挥动长鞭，而长鞭不会跟车上的货物缠在一起。只要马车靠左走，当其他货车从右边擦身而过时，坐在右边的车夫就可以判断距离，确保安全。后来有的国家成为大英帝国的属土，也靠左前进。不过例外还是有的，例如加拿大，为了方便进出美国境内，他们最后也改为靠右前进。

法国政治风起云涌，对道路行车方向也造成重大的影响。1789年大革命爆发之前，法国上流社会的马车都使用道路左边，而平民百姓则被迫使用道路右边。革命爆发后，有些贵族为了掩饰身份而乔装成平民，并将马车开在道路右边。到了1794年，法国政府颁布法令，规定巴黎市内，马车一律靠右前进。后来拿破仑称霸欧洲，靠右前进的规定也随这支远征军队散布到其他地方。拿破仑喜欢靠右，可不令人意外。据资料显示，拿破仑惯用左手，“他的军队行军时必定靠右，这样遇到敌人时，他可随时拔剑作战”。

后来，欧洲一些反抗拿破仑统治的国家恢复靠左前进。到了20世纪初，俄罗斯和葡萄牙则改为靠右。到了20世纪30年代末，奥地利和捷克斯洛伐克在纳粹德国占领期间，改为靠右行车，后来匈牙利也跟从这个规则。到了今天，欧洲只有四个国家仍然靠左行车，就是：英国、爱尔兰、塞浦路斯和马耳他。日本虽然不曾受英国殖民统治，却也行车靠左，这倒出人意料之外。

飞机、火车、船与你

那么，船只和飞机该靠哪一边行驶呢？一般来说，船只通常靠右行驶，飞机也是。那么火车呢？在某些国家，火车在双轨铁路的前进方向，是由信号系统来决定的。新型火车干线，通常都可让火车在任何一条轨道的任何一个方向行驶，可是有些老旧的信号系统，只能容许火车往一个固定方向行驶。至于那是个什么方向，大概就是由当初设计建造这条铁路的国家而定了，起码有些国家是这样。

那么，行人呢？一般来说，如果人行道上没有分隔装置将行人分开，那么不管车子靠哪边开，行人都应该面向来车方向，这样会比较安全。如果车子靠右行驶，行人就应该靠左走，面向来车方向。我们英国人车子靠左开，我们就要常常记得，行人应该靠右走。那么，我们的美国朋友呢？他们当然就靠左走啰！