知时间于腕上

《警醒！》英国撰稿员来稿

现在是几点钟呀？要知道，你只须瞧一瞧腕上的表就行了。但你表上的时间准确吗？对于腕表，我们很容易会想，这东西没什么特别，不过是一块腕表而已。但腕表可不只是个计时工具那么简单。

虽然时间是捉不到，留不住的，人类却总要把时间分为一个个阶段，而我们也习惯了用时间做量度单元。在大自然中，季节的循环、月亮的盈亏、昼夜的交替，已清楚地把时间划出界线。尽管这样，我们仍试图人为地把时间分得更微小，量度得更精确。

腕表的诞生

钟表学涉及一门很古老的科技，就是制造计时器。机械计时器的“心脏”是擒纵机构，擒纵机构控制着动力的输出，使机械得以运行。擒纵机构在固定的时间距离中规律地释放出微量动力，时分秒就这样给准确地量度出来了。没有人能证明得到，第一个全机械钟是什么时候发明的。但到了公元1500年左右，随着手提计时器的初次问世，钟表业的发展就迈向新时代了。

现在流行的腕表，在钟表史上是较后期才出现的。戴腕表在19世纪末才开始普遍，特别在妇女们中间颇为流行。第一次世界大战期间，有些军官觉得把表戴在手腕上比放在口袋里方便，戴腕表的人从此越来越多。

今天人们手腕上戴着的，大都是以石英晶体驱动的电子表。把石英晶体制成特定形状，放置在合适的电子电路上，晶体就会发出固定的振动频率，作用如同快速摇动的钟摆，使腕表能够运行。

无论是机械表还是石英表，要调校到精确无误的地步，都会非常困难。时间上的误差，是任何一种表都难免的。但利用原子钟的时间信号，石英表已能周期性地把时间自动调回正确位置之上。 *这些石英表是无线电操控的，据一些宣传资料说，其精确度达到每一百万年才误差一秒！

机械表魅力犹在

石英表和原子钟如此精确，而机械表的擒纵机构却是二百多年前的技术，你或会以为机械表已经落伍了。但事实表明，钟爱机械表的仍大有人在，每年生产的机械表就有数百万之多。近年来，瑞士在机械表方面的出口总值甚至已超过了电子表。擒纵机构的技术也有所改良，减少了机件的摩擦力。至于机械钟表的修理工匠，只要技术好，需求一向都很大。

机械表的魅力在哪里呢？研究钟表学达30年 的迈克尔认为，长寿耐用是一个原因。他指出，石英表用上大概15年就不准确了，但一块制造精良的机械表可以用上超过一百年。一块这样的表父子相传，蕴含的情感意义是很丰富的。

机械表的齿轮和发条微小，构造复杂，走时准确，有些还可以提供天象资料，是人们对它倾倒的另一个原因。此外，机械表是人手制作的，如构造出了问题，也容易找出毛病，有经验的钟表匠都懂得修理。

跟大部分机器不同的是，腕表必须长年累月运作，在不同温度变化的环境中，在不同姿势动作的影响下，即使摇动的方向不时转变，都要能走时准确。手表一天误差不超过20秒，误差率百分之0.023，已媲美精密科学仪器的精确度。机械表的构造的确精巧绝伦，匠心独运，许多人被它迷倒，又有什么出奇呢！

当然，人们喜欢机械表还有其他原因。上文提过的迈克尔说，有些人就嫌石英表要更换电池麻烦，所以要选择机械表。你会怎样选择腕表呢？

 怎样选择

你当然会挑一个自己的心头好。对不少人来说，手表不但要实用，配备各种功能，还要造型美观。迈克尔建议：购买之前要想想腕表的用途。例如，手表是天天戴的还是在特别场合才戴的？你会常常不经意碰撞到它或在极端气温下戴着它吗？要是经常接触到海水或化学品，表带和表壳就会容易损坏。在你选择手表时，考虑一下这些因素是好的。

至于花多少钱，最好先有个预算，以免超支。一般来说，机械表比石英表昂贵。要记住，腕表款式虽然琳琅满目，但内里的机械装置基本是一样的。计时的功能来自表壳内的机械，而这些机械在设计和制作方面通常都是很优良的。腕表价钱比较昂贵，一般与功能无关，而在于表壳或表带的装饰部分。所以一块售价较贵的腕表，不一定代表它比较准确。（参看上面的附栏。）

想知道时间吗？一点也不难，望望腕上的表就行了。如果你对腕表的发展历程有点认识，那么你对这个工具就更懂得欣赏了。曾有过一刻没戴腕表的感觉吗？它总会让你感到若有所失，这就说明腕表真的很有用啊！

［脚注］

［第24页的附栏或图片］

寻找合意的腕表

类型记秒表设有计时装置，可量度短暂的时间距离。如果你想记录活动持续了多久的时间，记秒表是最适合不过的器具。做体育运动时，适宜戴上防水式腕表。假如你常常忘记为腕表上弦，就买块石英表好了，因它无须上弦。你也可以选择自动机械表，戴表人的手臂动作，会替腕表自动上弦。

精确如果你是个连分秒都不能差的人，天文表会适合你。天文表之精确，是举世公认的。不过论准确之最，石英振动的腕表还是技高一筹。现代的机械表每小时高速摆动二万八千八百次，即每秒钟振动四次，但石英表摆动的频率可达每秒钟一万至十万次！

显示形式数字式腕表用数字或数位显示时间，还可以配备多种功能，包括显示日期、时区时间、闹时、记录时间等。指针式腕表用指针显示时间。指针在表盘上转动，只要瞟一眼指针的方向，几点钟立即就知道了。这种显示形式简单明快、一看即懂。

保养控制着机械表运行的发条坚韧有力，因此跟石英表不同，不易因尘埃或污渍进入表内而停止操作。尽管这样，机械表还是要经常保养，才能走时准确，石英表却没有这个问题。数字式石英表由于没有机械部件，除了更换电池外，是完全不用保养的。

［第23页的图解或图片］

制表史上的里程碑

▪ 1810-1812年

记录显示，亚伯拉罕·路易·宝玑研制出世上第一块腕表

▪ 1945年

劳力士公司研制出第一块在表盘显示日历的腕表

▪ 1957年

咸美顿腕表公司制作了第一块电动腕表

▪ 1960年

宝路华公司制成了第一块用电子驱动的腕表

▪ 1972年

咸美顿腕表公司创造了用数字显示的全电子腕表

［鸣谢］

图二和图四: Courtesy of Hamilton Watches

［第23页的图片鸣谢］

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