天灾与人为因素

车子保养得宜，乘客的安全就有保障。相反，如果不好好爱惜车子，并加以保养，乘客就会有危险了。从某个角度来看，地球的情况也差不多。

有些科学家认为，人类的活动令地球的大气和海洋发生变化，以致天灾变得频仍，灾情日趋严重，令地球越来越不安全，人类备受威胁。至于前景，看来也不甚明朗。《科学》周刊（英语）一篇社论谈到气候的改变时说：“地球是人类唯一的安身立命之所，而我们好像正在对地球进行一个规模很大的实验，却不能肯定实验的结果。”

要明白人类的活动如何令天灾越趋频繁严重，就需要认识一下若干基本的自然现象。比如说，猛烈的风暴到底是怎样形成的？

猛烈的风暴

有人把地球的气象系统比作一副机器，这副机器把太阳能加以转换并分散到各处。 由于热带地区吸收的太阳热能最多，因此地球表面出现温差，形成大规模的气流活动。 *地球每天自转一周，令潮湿的气流形成旋转的热空气，部分旋转的热空气演变成低气压，而这些低气压可能会形成风暴。

如果你留意热带风暴的移动路线，就会发现它们总是渐渐远离赤道吹去，常常往南或往北走，也就是移向气温较低的区域。这样，风暴就能把大量的热能由一个地方转移到另一个地方，有助于缓和气候。不过，当海洋上空（气候机器的“锅炉房”）的温度超过大约摄氏27度时，热带风暴就可能吸收到足够的热能，演变成气旋、飓风或台风。气旋、飓风、台风基本上是同样的自然现象，只是在不同的地方有不同的叫法。

美国有史以来死亡人数最多的天灾，发生于1900年9月8日。一场飓风吹袭得克萨斯州的加尔维斯顿市，滔天巨浪导致市内6000至8000人丧生，邻近地区也被波及，死亡人数多达4000人。飓风也把大约3600幢房子夷为平地，事实上，市内的建筑物无一幸免，都遭到程度不一的破坏。

正如上一篇文章提到，近年有好几场破坏力惊人的风暴。科学家正在研究，这是否跟全球气温上升有关，因为气温上升可能让风暴吸收更多热能，进而增强飓风的威力。可是，天气改变也许只是气温上升的一个征兆而已。事实上，全球气温上升可能已经导致另一个会带来严重后果的现象。

海平面上升与滥伐森林

《科学》周刊一篇社论说，“在过去一百年，海平面上升了10至20厘米，而且看来还会继续上升”。这跟全球气温上升有什么关系呢？研究人员指出有两方面可能跟全球气温上升有关。第一，两极的冰层和冰川溶解，导致海洋的水增加。第二，热膨胀，即海水变暖，体积增加。

属于太平洋群岛的图瓦卢，可能正受着水位上升的影响。《史密森尼学会》月刊说，在图瓦卢首都富纳富提这个珊瑚岛收集到的数据显示，该处的水位在过去十年“平均每年上升5.6毫米”。

在世上许多地方，人口增加意味着市郊城市化、临时搭盖的房子激增和环境素质下降。这些发展也许会令天灾发生时伤亡人数增加。请看看以下的例子。

 海地是个岛国，人口甚多，滥伐森林的情况由来已久。最近有一则新闻报道谈到，海地虽然经济不佳、政治动荡、社会问题严重，但对国家存亡造成最大威胁的，是滥伐森林。2004年的一场悲剧，暴露了不断砍伐森林的危险。该年，连续多场暴雨导致山泥倾泻（土石流），夺去了几千人的性命。

《时代》杂志（亚洲版）指出，南亚遭遇天灾时灾情之所以会那么严重，原因是“全球气温上升，及人们建造水坝、滥伐森林和采用刀耕火种的耕种法”。另一方面，砍伐森林也会加速土壤中的水分流失，导致旱灾日益严重。近年，印度尼西亚和巴西都闹旱灾，结果出现山林大火，规模之大前所未见，而那些森林本来是很潮湿，不容易发生火灾的。然而，异常的天气绝不是天灾的唯一成因。深藏地底的能量一旦爆发，也会造成灾害，使不少地方遭殃。

大地震动

地壳是由若干板块构成的。这些板块大小不一，并且相对移动。事实上，地壳的板块不断移动，因此地球每年发生的地震可能多达数百万次。当然，许多地震都属轻微，或发生于偏远地区，不为人注意。

据说，约百分之90的地震都发生于断层，即板块的边缘。不过，远离板块边缘的地方也可能发生震动，虽然这样的情况并不常见，但有时破坏力却十分惊人。据估计，1556年的一场地震是有记录以来死亡人数最多的。当时中国有三个省份遭殃，死于地震的人可能多达83万！

地震也可能引发其他致命的灾害。例如， 1775年11月1日，一场地震把人口达27万5000的葡萄牙里斯本市夷为平地。但地震过后，噩梦并未告终。地震不但触发火灾，还令邻近的大西洋发生海啸。高达15米的巨浪以高速冲向里斯本，使该市的总死亡人数超过6万。

当然，这类天灾的严重程度也多少取决于人为因素。一个因素是高危险地区的人口密度。作家安德鲁·鲁滨逊说：“世上的大城市差不多有一半都位于有地震危险的区域。”另一个因素涉及建筑物的材料和结构。有人说：“真正死于地震的人有限，被倒塌的建筑物压死的人才多。”这句话说得一点不假。然而，如果人们生活贫困，没有钱建造防震的建筑物，又该怎么办呢？

火山爆发——有利也有弊

美国史密森尼学会发表的一份报告说，“当你阅读这几句话时，至少有20个火山可能已经爆发了”。简单来说，板块构造论指出，地震和火山常常出现在类似的地带，例如地壳的裂缝（尤其是海洋里的裂缝）、地壳（地幔里的岩浆穿过裂缝喷出之处）和俯冲带（一个板块沉潜到另一个板块下面的地方）。

板块沉潜导致的火山活动，对人类构成的威胁最大。为什么呢？有人留意到，这类火山的爆发次数最多，而且常发生于有人居住的地区附近。太平洋边缘遍布数以百计这类的火山，形成一圈火山区，称为太平洋火圈。除此之外，在板块的边缘以外，有些称为热点的地方，在热点上也有少许这类的火山。夏威夷群岛、亚速尔群岛、加拉帕戈斯群岛和社会群岛，看来都是这些火山爆发后形成的岛屿。

事实上，长久以来，火山在地球的发展史上一直担任着有建设性的角色。一所大学的网页说，多达“百分之90的大陆和海洋盆地都是因火山爆发而形成的”。可是，为什么有些火山爆发异常猛烈呢？

火山爆发，始于岩浆从地球炽热的内部涌出。有的火山，熔岩以缓慢的速度溢出，不会令人措手不及。但有的火山，爆发时释出的能量比核子弹释出的还要多！为什么呢？火山爆发是否猛烈，取决于火山中岩浆的成分和黏性、岩浆里的过热水蒸气和气体有多少。当岩浆上升到地面时，其中的水蒸气和气体急剧膨胀。如果岩浆的各种成分达到某个 比例，火山就会产生猛烈爆炸，就像开启罐装汽水时，汽水从罐内喷出来那样。

幸好，火山爆发前往往会有些先兆。培雷火山就是其中一个例子。1902年，这个位于加勒比海马提尼克岛上的火山爆发了。爆发前，火山灰被吹到附近的圣皮埃尔市，人们深感不适，惶恐不安，大部分商店一连多天都关门不做生意。虽然如此，由于当地快要举行选举，政治家仍促请居民留下。

在耶稣升天节，即5月8日那天，许多人都上天主教堂，祈求天主救他们脱离火山爆发的灾害。当日早上不到8时，培雷火山就爆发了，喷出巨量炽热的火成碎屑物，包括火山灰、火山渣、黑曜岩、浮石和高温气体，温度由摄氏200度至500度不等。致命的黑烟冲向山下，掩埋了整个圣皮埃尔市，夺去了差不多3万人的性命。教堂的吊钟熔掉了，海港的船只也烧毁了。这是20世纪的火山爆发中死亡人数最多的一次。然而，如果人们留意火山爆发的先兆，并及时采取行动，那么遇难的人就不会那么多了。

天灾越来越多？

红十字会与红新月会国际联合会在《2004年全球灾难报告》中指出，在过去十年，跟地球物理和天气有关的灾难增加了超过百分之60，又说：“这表明了日后的趋向”。报告是在12月26日之前，即印度洋发生大海啸之前发表的。毫无疑问，如果高危险地区的人口继续增加，森林的面积又继续减少，前景就很难令人乐观了。

此外，许多工业国家仍然不断把温室气体排放到大气去，而且程度比以前更加严重。《科学》周刊一篇社论说，各国迟迟不肯减少温室气体的排放，就像“人染了病，病情日益严重，但却不肯服药。可以肯定的是，日后要付出的代价一定比现在更大”。加拿大一份关于如何减轻灾情的报告谈到这些“代价”，说：“气候改变可说是国际间最普遍、影响最深远的环境问题。”

可是，对于人类的活动是否导致全球气温上升这个问题，目前各国意见仍未一致，更遑论采取补救行动了。圣经说得一点也没错：“世人……无法确定该走的方向。”（耶利米书10:23）虽然如此，下一篇文章会让我们明白，情况绝非无望。事实上，现今世界苦难重重，人类社会风雨飘摇，正好表明解救将至，纾解在望。

［脚注］

［第6页的附栏或图片］

玉米田长出火山来！

1943年，墨西哥一个农夫发现农田除了长出玉米之外，还冒出了另一样东西。有一天他到田里，看见地面上有很多裂缝。第二天，裂缝中竟长出了一个火山锥。火山锥一星期内长高150米，一年后长到360米。最后，火山锥长到430米就停止了。火山锥加上山原本的高度，整座火山高达海拔2775米，称为帕里库廷火山。1952年，火山突然沉寂下来，自那时以来，就没有再喷出岩浆了。

［鸣谢］

U. S. Geological Survey/Photo by R. E. Wilcox

［第8页的附栏或图片］

上帝拯救列国免遭灾殃

饥荒是一种天灾。在古埃及发生的大饥荒，是史上最早的饥荒之一，当时雅各（以色列）的儿子约瑟也正在埃及。这场大饥荒历时七年，范围遍及埃及、迦南地以及其他地区。虽然当时受饥荒影响的范围很广，却没有很多人挨饿，因为上帝在事发前七年已经预告会有饥荒出现。他还启示人在这场饥荒出现之前，埃及会有七年丰收。上帝甚至指引事态，让敬虔的约瑟成为埃及的宰相兼粮政大臣。在约瑟的管理下，埃及人贮存的谷物多得“无法计量”。所以，埃及人不但没有挨饿，而且还有粮食养活“各地的人”，包括约瑟的所有家人。（创世记41:49,57；47:11,12）

［第7页的图片］

2004年，海地的男孩在被水淹没的街道上运送食水。滥伐森林导致山泥倾泻

［鸣谢］

背景：Sophia Pris/EPA/Sipa Press; 内图：Carl Juste/Miami Herald/Sipa Press

［第9页的图片］

许多国家仍不断把温室气体排放到大气去

［鸣谢］

© Mark Henley/Panos Pictures