牛背鹭跟谁亦朋友

《警醒！》西班牙撰稿员来稿

把一个地方霸占为殖民地，可以一枪不发，滴血不流，没有原住民被剥削，甚至没有财富遭掠夺，和平到这个地步，也算得是史无前例了。即使如此，侵略者没有住手，继续占领一个又一个的国家。

20世纪是侵略的年代，但同一时期，人们却懒得去注意这些非同寻常的侵略行动，因为侵略者不过是鸟儿而已。这种鸟儿灵巧机敏，开辟的殖民地遍布于世界五大洲，它们正是牛背鹭。

版图之大前所未有

牛背鹭的活动范围，本来只局限在非洲的热带区域，直到一百年前左右，它们才开始把家园拓展到南非。据说，20世纪30年代，一大群牛背鹭作了一次惊人之举，它们横渡大西洋，在南美洲彼岸建立起新的殖民地。它们在50年代再把疆域拓展至佛罗里达州，又经过10年繁衍，它们占领的版图已北抵加拿大，南至阿根廷了。罗杰·彼得森在1954年写到牛背鹭时这样说：“牛背鹭要是单凭双翼之助乘风来到这里，就该是纪录中唯一不依靠人类也能抵达美洲新大陆的鸟儿了。”

鸟类学者今天已有定论，就是牛背鹭确曾有过这样的创举。根据分析，牛背鹭可能是乘贸易风刮起之便，连续飞行40小时，因而征服分隔西非洲和南美洲的大西洋。但大西洋并不是它们逾越的唯一天然屏障，有些牛背鹭向东踏上征途，在新西兰落脚。牛背鹭万里东征，同时也在欧亚大陆闯出名堂，成为当地一种常见的鸟儿。今天，西起伊比利亚半岛，东至日本的地域，都已纳入牛背鹭帝国的版图之内了。

牛背鹭找到一个气候温和的国家，就会在那里安家落户。当地的冬天要是严寒，那么待孩子羽翼已丰时，它们就会启程飞往温暖的地方过冬。牛背鹭的腾飞壮举没有停下来，在人迹罕至的太平洋岛屿上，甚至在南极地带，我们都不难发现它们的踪影。

纵横四海有何能耐

牛背鹭之所以能够纵横四海，全由于它们过人的适应能力，以及它们跟人类的密切关系。它们尤其对养牛的农户有感情。尽管白鹭家族一般靠水为生，牛背鹭却爱吃昆虫。凡有大象、袋鼠或拖拉机的地方，它们时常都会尾随而至，有时更会追逐山火，因为那些地方昆虫多，容易觅食。但最令牛背鹭雀跃的，莫过于跟牛群在一起的时候了。

牛背鹭以一己之力，也不难解决三餐问题。但它们特别喜欢跟牛群为伍，因为牛群一移动，草丛中的蚱蜢、苍蝇、甲虫等，就会给吓得没命地飞，牛背鹭在旁好整以暇，虫子迎面飞至，自然“口到擒来”，可见牛群确是它们觅食的好帮手。一个相关的估计显示，牛背鹭 只要守在牛群身边，每分钟就可捕两三只昆虫。鸟类学家相信，牛背鹭觅食时与牛群共同进退，可以减少百分之30的体力消耗，并且能多找到百分之50的猎物。

牛背鹭能在殖民地史上写下光辉一页，单有牛群之助仍不足够。牛背鹭还有一个长处，就是耐力特强。在蓝天之中，牛背鹭不像鸽子等禽类那样飞得轻盈潇洒，不费吹灰之力。它们似乎来得有些辛苦，但尽管如此，正如上文所述，牛背鹭却能横越撒哈拉，也能翱翔4000公里，从西非洲飞到南美洲去。

牛背鹭似乎生来就喜欢浪迹天涯，四海为家，而这种特性也有利于它们开疆辟土。事实上，没有一种吃虫的飞禽会像牛背鹭那样，仅为了满足一下探索的好奇心，就不计艰难险阻，勇闯南极洲这片不毛之地。

牛背鹭漫游天下，所到之处，都能找着合意的家园。它们飞到任何一个洲，当地的农夫不是把大片的土地改为牧场，就是改为灌溉耕地，大量昆虫被招引到来，牛背鹭求虫得虫，自然要在当地落籍了。

于人于兽皆有贡献

牛背鹭一身亮白的羽毛，喜爱群居，又常常跟牛群为伴，要观察它们并不困难。漠漠田畴飞白鹭，不但画意盎然，极有可观之处。牛背鹭同时也是田野里害虫的天敌，帮了农夫很大的忙。在坦桑尼亚，有人就一次目睹过多达四万只的牛背鹭聚集一起，享用着一顿蚱蜢餐的伟大场面。牛背鹭博得农夫好感，有农夫更索性把它们引入农场，用于捕捉昆虫，保护农作物。事实上，一只牛背鹭在一天之中，可以吃掉蚱蜢和蟋蟀达六百只之多。

在牛背鹭群集的地方，牛群也得着好处。苍蝇和其他昆虫常常使牛不胜其烦，牛背鹭替它们收拾了那些讨厌的家伙，正是求之不得。牛群看来也知道牛背鹭是友不是敌，因此就算牛背鹭喜欢站在它们的背上搭便车，也会容忍下来。

相见真好同住不难

牛背鹭不喜欢独自生活，无论开餐、歇息或养孩子，都总爱呼朋引类，热热闹闹地在一起。在繁殖的季节，要是有苍鹭或鹳鸟飞来想同栖一棵大树，顾念彼此一场亲戚，牛背鹭也欣然接受。大伙儿同住，有利于守望相助，抵御外敌，增加安全感。在牛背鹭筑室营巢的地方，吵闹声总是响成一片。有些同类闯进邻居，把人家的巢枝偷走，不少纠纷也由此而起。受欺侮的牛背鹭会弓起背部，誓保家园；也有一些牛背鹭会徘徊树下，忙于捡拾掉到地上的枝条，作建筑材料之用。在枝干较高的地方，它们的表亲、苍鹭和鹳鸟过着与世无争的生活，万事不关心，牛背鹭的行为怎样粗野，它们都懒得管。

牛背鹭的示爱方式绝不含蓄。它们会伸展躯体，张合嘴巴，雄鹭在求偶时会亮起翅膀上的黄色羽毛，吸引异性。当妈妈牛背鹭或爸爸牛背鹭归家时，伴侣会施展浑身解数，包括傲然展示背部的羽毛，以示隆重欢迎。牛背鹭是很少躲避人的，要一睹这些场面也不太困难。

无论你是在非洲游历，看毒蛇猛兽，还是在北美洲步行穿越牛场，或是在东方的麦田中漫步，都总有机会碰见这种可爱的鸟儿。它们可能伴在大象的脚旁，或自鸣得意地站在牛大哥的背上走一程，又或在黄昏时分，你望向天边，一行白鹭正带着斜阳归家而去，这些都是宜人美景，能令郊野多添一点意趣。牛背鹭不但美丽迷人，而且建树良多，对人类和野兽都有贡献，它们的殖民行动做得如此出色，手法如此仁慈，要找另一个同样的例子，恐怕也不容易。

［第14,15页的图片］

 牛背鹭拓展到五大洲，跟大象及牛和平共处

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© Joe McDonald