黄金魅力难挡

《警醒！》澳大利亚撰稿员来稿

在澳大利亚的灌木丛林深处，有条干涸的小溪，一个探矿者步履艰难地走在河床上。正午的阳光灼烤着他的背。汗水浸透他那沾满尘土的衣衫。可是他毫不气馁，手里紧握一根长长的金属棒，金属棒的一端有一个像盘子般大的金属探测器。探测器的磁场可穿过1米深的硬土。这时，夹在他耳朵上的听筒传来平稳的尖鸣声。

突然间，尖鸣声转为低沉而短促，他的心跳也随之加速。这个声音信号表示探测器扫过的地方埋藏了金属物。然后，他双腿跪在地上开始挖掘。经过一阵猛挖，他的小土镐挖开了坚硬的土地。这个金属物体可能只是个生锈的铁钉，也可能是枚古钱币。他越挖越深，目光越发专注，希望找到黄金，哪怕只是一点点金碎也好。

永不降温的淘金热

纵观历史，人们寻找黄金的方法也许不一样，但是人类始终热切地探寻闪闪发亮的黄色金属。事实上，据世界黄金协会提供的数字显示，过去六千多年来开采的黄金超过12.5万吨。 *尽管文明古国埃及、俄斐以及南美洲都因生产黄金而闻名，但现有的黄金中，百分之90都是在过去150年间开采出来的。（列王纪上9:28）

1848年，在美国加利福尼亚州亚美利加河畔的萨特矿区发现了黄金，自此掀起了一股开采金矿的热潮，同时也掀起了所谓的淘金热，抱着希望的淘金者蜂拥而至。来到这里的人都幻想着，能在加利福尼亚的土地下找到他们的财富。虽然有很多人梦想破灭，但是也有些人成功了，一夜暴富。单在1851年，加利福尼亚的矿区就开采出77吨黄金了。

大约同一时期，在地球另一边的澳大利亚这块新的殖民地上也发现了金矿。爱德华·哈格雷夫斯 在加利福尼亚金矿积累了宝贵的经验，来到澳大利亚，在新南威尔士的小镇巴瑟斯特附近的一条小河发现金矿。1851年左右，在维多利亚州的巴腊拉特和本迪戈也发现了重要的金矿。发现金矿的消息传开之后，一股淘金热又开始了。有的淘金者“训练有素”，但是许多是农民或是在办公室工作的人，他们从没有使用过掘土镐。那个时代的一家当地报纸这样描述一个镇的淘金热现象：“巴瑟斯特又再次疯狂起来。黄金热引起的极度兴奋又回潮，而且有过之而无不及。人人一碰面就傻乎乎地看着对方，胡扯瞎说，臆测着今后会怎样怎样的。”

 结果怎样呢？后来人口不断激增。1851年之后的10年间，居住在澳大利亚的人口增加了一倍，乐观的淘金者从世界各地来到这个国家。澳洲大陆发现了多个大大小小的金矿区。淘金热潮此起彼伏。就在1856年，澳大利亚的淘金者开采出95吨黄金。接着在1893年，矿工们开始在澳大利亚西部的卡尔古利义鲍尔德附近的土地上开采黄金。自那时以来，在当地已开采出1300吨黄金，那块土地（2.5平方公里）因此被称为“世上最富有的黄金地段”。那个地区现在仍然生产黄金，堪称世界上最深的露天开采矿，超过2公里宽、3公里长、400米深，形成一条人工挖掘的峡谷！

今天，澳大利亚是世界上第三大产金国。这一行业雇用了6万人，每年开采出300吨黄金，或黄金价值50亿澳元。美国是世界上第二大产金国。过去一百多年来，南非才是最大的产金国。大约百分之40的黄金是从南非开采出来的。全球各地，每年开采出的黄金多达2000多吨。这些珍贵的金属用来做什么呢？

 既美丽又昂贵

有些黄金依然用来制成金币。澳大利亚西部的佩思（珀斯）铸币厂是世界知名的主要金币铸造厂。这些金币不是用来流通，而是给收藏者收藏的。另外四分之一的黄金用来铸成金块，锁在银行的保险库里，作为有形的财富。世上大部分金条都存放在美国的银行保险库里。

目前，每年开采出来的黄金，大约百分之80（1600吨左右）经精心设计成为珠宝首饰。美国的银行黄金贮藏量也许是全球最高的，但如果把珠宝金饰也计算在内，印度境内的黄金拥有量才是全世界最高的。黄金不仅价值不菲、熠熠生辉，而且这种软金属还有坚固耐用的特性。

用于现代

古代埃及法老很可能知道黄金抗腐蚀，所以用黄金来制成死人面具。埃及法老图坦卡蒙这个年轻的国王死后几千年，考古学家发掘了他的坟墓。出土的黄金面具一点也没有变色，依旧金光闪闪。这一点证实了黄金坚固耐用。

黄金能够保持本色，因为它不受水和空气的侵蚀，不像铁一类的金属遇到水和空气就会腐蚀。黄金因其抗腐蚀加上导电性能很好，所以成了理想的电子零件。每年大约有200吨黄金用于制造电视、录像机、手机和5000万台电脑的零件。另外，高品质的压缩光盘(CD),涂有一层薄薄的黄金，这样光盘才能用得长久。

薄薄的黄金膜，性能却非同寻常。想想金属和光的相互作用。当黄金制成薄片时，就成了透明的。这样，绿色的光波就能穿透黄金薄片，同时又能过滤红外线。窗户涂上一层薄薄的黄金膜，既能透光又能隔热。所以，现代飞机上的座舱窗户就涂上黄金，许多新建的办公大楼的窗户也是这样。同时，不透明的黄金薄片也用在太空船（航天船）上，可以有效地保护一些易损的零件不受强射线和高温的损坏。

黄金的抗菌能力也很强。因此，牙科医生也用黄金来填补坏牙或蛀牙。近几年来，黄金还成了外科移植手术理想的材料，如制成支撑管，即一种小小的线管，插进体内，加固受损的静脉或动脉。

黄金的用途这么广泛，既美丽又昂贵，难怪探矿者会不遗余力地寻找这魅力四射的金属。

［脚注］

［第25页的附栏］

何处藏金矿？

▪ 岩石：火成岩的含金量极少。不过，有些地区的岩层含金量却高得多，因此一些采矿公司争相在这些岩层开采。他们捣碎矿石，利用化学方法从矿石提取黄金。一吨矿石如能提取一盎司黄金，就已经算是高含量了。

▪ 矿石：石英岩中间的岩脉或岩床也含有黄金，不过这种情况较为罕见。人们称之为石矿金。

▪ 河流：含有黄金的矿石经年累月地被风吹、日晒、雨打，其中的黄金慢慢分离，沉积在河床上，有的呈颗粒状、有的呈片状。冲积砂金就是这样形成的。

▪ 地壳：地壳蕴藏着许多奇形怪状的金块，看来成因毫无规则可循。有的金块非常巨大。1869年在澳大利亚的维多利亚州开采出至目前为止世界上最大的金块，取名“受欢迎的陌生人”，重约70公斤！澳大利亚是金块之乡，已发现的25块最大的金块中，有23块产于澳大利亚。现在就是要找像火柴头那么小的黄金，也比找到钻石还困难呢。

［第27页的附栏或图片］

金属探测器的运作原理

金属探测器的主要构件通常就是两圈金属线。电流经过其中一圈电线，产生磁场。如果探测器扫过金块之类的金属物，会令该金属物产生弱磁场。探测器的另外一圈电线就能检测到这个弱磁场，通过闪灯、测量仪或响声向操作者发出信号。

［第25页的图片］

19世纪中期兴起的黄金业：

1．美国加利福尼亚州的萨特矿区

2．澳大利亚维多利亚的本迪戈湾

3．澳大利亚维多利亚的巴瑟斯特黄金角

［鸣谢］

1: Library of Congress; 2: Gold Museum, Ballarat; 3: La Trobe Picture Collection, State Library of Victoria

［第26页的图片］

黄金的现代用途

高品质的压缩光盘（CD）涂有一层薄薄的黄金

黄金薄片用于太空船

黄金用于微晶片

镀金电线导电性能很好

［鸣谢］

NASA photo

Carita Stubbe

Courtesy Tanaka Denshi Kogyo

［第26页的图片］

澳大利亚西部卡尔古利义鲍尔德，世界上最深的露天开采金矿区

［鸣谢］

Courtesy Newmont Mining Corporation

［第24页的图片鸣谢］

Brasil Gemas, Ouro Preto, MG