为何人会衰老？

“人从妇人而生，寿命短促，饱受烦扰”。（约伯记14:1）

或许你觉得，所有生物都会无可避免地慢慢衰老，就如汽车和吸尘机，如果天天使用就会坏掉。人们很容易联想到动物跟机器一样，都会“变旧”和“坏掉”。不过，动物学教授史蒂文·奥斯塔解释：“生物跟机器并不一样。事实上，生物最基本的定义是：身体有能力作自我修补。”

身体受伤后，会自行修补受损的地方，这是个十分奇妙的功能。可是身体每天自我更新细胞组织，这个功能更了不起。就以你的骨头为例，《科学美国人》杂志说：“表面看来，骨头好像平平无奇，没什么活动迹象，其实骨头是活组织。当人长大后，骨头会不断地衰朽和再生，这个过程每10年就会把整副骨骼更换一次。”至于身体的其他部分，细胞的更新次数更为频常，例如皮肤、肝脏和肠脏的一些细胞，可能每天也在更新。你的身体每秒制造2500万个新细胞来换掉旧细胞，如果身体没有经常为细胞进行新旧交替，或没有经常修补破损的地方，你就会未老先衰了。

生物学家研究活细胞内的分子时，发现身体为何不会因为用久了而损耗，他们看出令人 更惊叹的事实。当身体复制细胞时，新细胞会从旧细胞里复制一份遗传基因副本，遗传基因里的分子包含了复制身体所需的资料。想一想，在你一生中，细胞里的遗传基因要复制多少次？再想一想，从人类的始祖到现在，遗传基因总共复制了多少次？要了解事情有多奇妙，我们可以用复印机复印文件来打个比方：你复印了原稿后，用复印本再复印，如此类推不断复印，往后的复印本就会越来越模糊，最后变得无法辨认！幸而，遗传基因并没有因为细胞不断分裂而出现复制上的偏差或损耗。为什么呢？因为细胞有许多方法修补遗传基因在复制时出现的误差。如果细胞不是这么奇妙，人类早就成为一堆尘土了！

整个身体从微小的分子到重要的器官，都在不断更新或修补。因此，认为身体用久了就会耗损这个观点，并不能充分解释衰老这现象。我们体内的各个组织，以不同的方式和速率，经年累月不停地自我修补和更新。既然如此，为何各个组织的细胞，几乎在同一时间停止自我修补和更新呢？

衰老过程是预定的吗？

为何家猫能活上20年，但类似体型的负鼠 *却只能活3年？为何蝙蝠能活上20至30年，但老鼠却只有3年的寿命？为何大龟能活上150年，但大象却只能活70年？这些动物在食物、体型、脑袋的大小或新陈代谢速率方面虽有差异，但也解释不了它们寿命的长短为何有这么大的分歧。《不列颠百科全书》指出：“遗传 基因内的密码指令囿限了生物的寿命，使生物无法活过某个限定的年数。”生物寿数的上限已设定在遗传基因里。可是，当生物活到接近寿数的上限时，究竟是什么导致身体的机能逐步停止运作呢？

分子生物学家约翰·梅迪纳写道，“看来有一个神秘的信号在特定的时候发出，指挥那些发展成熟的细胞终止正常的功能”。此外，“遗传基因会指示细胞（其实是整个生物体）步向老化，然后死亡”。

人体就像一家公司，有一段很长时间，这家公司成功处理业务。但突然间，管理层不再招聘或培训新员工，不再维修机器或更新零件，也停止保养或修建办公大楼。不久之后，公司的业务就江河日下。为何这些主管改变那行之有效的工作模式？研究衰老的生物学家也面对类似的问题。《身体年限》一书说：“在研究衰老方面，科学家很想找出细胞停止自我复制、并步向死亡的原因，到现在这仍是个不解之谜。”

永保青春？

衰老被视为“生物学难题中最复杂的一个”。经过了数十年的科学研究，科学家到现在还未弄清楚衰老的成因，至于要找到防治衰老的方法，就更不用说了。2004年出版的《科学美国人》杂志指出，51位专门研究衰老的科学家公开表示，“在市面上售卖声称能延缓衰老的产品中，没有一种能证实真的可以减慢、停止或逆转人类的衰老过程”。虽然均衡饮食和适量的运动，能改善健康和减低因患病而死亡的风险，但没有足够证据显示这可以延缓衰老的过程。这个结论让我们想起耶稣的话：“你们谁能靠忧虑叫寿命延长一点呢？”（马太福音6:27）

分子生物学家梅迪纳概括了在防治衰老方面的进展，写道：“我们真的不知道为何 人会衰老，连一点头绪也没有。……数十年前我们展开了防治癌病的大规模研究，可是到了现在仍未能把癌病根治，衰老的过程却远比导致癌病的原因来得复杂。”

结果显示生命是受造的

对于生物体的运作模式和衰老成因，研究显示，人要年高寿永并不是毫无希望的。有些科学家发现，关于衰老方面的研究，最后把他们带到一个必然的结论，这个结论对于了解衰老十分重要。分子生物化学家迈克尔·贝哈写道：“经过40多年的努力，现代生物化学家解开了许多细胞之谜。科学家不断努力研究细胞（在分子层面研究生命的本质），得出一个响亮、清晰和确凿的结论——‘设计！’”生物是由一位智者精心设计出来的。关于生命是受造的，贝哈自然不是头一个得出这样结论的人。仔细想过人体的结构之后，古代的诗篇执笔者写道：“我的受造奇妙可畏。”（诗篇139:14）

如果各种生物是受造而来的，值得关注的问题是：伟大的设计者将人的寿命造成跟许多动物的寿命长短一样吗？抑或他想人类活得比其他动物长？

［脚注］

［第6页的精选语句］

我们的身体受造奇妙

［第4,5页的图片］

衰老是由于身体用久了而出现损耗吗？

［第6页的图片鸣谢］

遗传基因：图片：www.comstock.com