海绵——看似简单，确实非凡

《警醒！》澳洲撰稿员来稿

用动物的骸骨来洗澡，你会用得安心吗？这听起来虽有点怪怪的，但洗澡时用的天然海绵，确实是动物的纤维骨架。

美国《国家地理新闻》杂志指出：“在动物界中，海绵属于最古老和最低等的生物。”有些人于是推测，海绵可能是动物和人类在进化过程中的祖先。一个电视纪录片甚至说海绵是“动物界的夏娃”，一切生物都自它而来。

科学界对海绵认识有多深呢？它们只是结构简单的生物？还是，它们身上隐藏着非凡的设计呢？

无心无脑，照样活得很精彩

海绵看起来像植物，但亚里士多德和老普林尼都正确地指出：海绵是一种动物。专家估计，在全球海洋湖泊中，至少有1万5000个海绵的品种；它们形状、颜色各异，有些像细长的手指，有些像圆鼓鼓的木桶，有些像摊开的地毯，有些像雅致的扇子，有些甚至像精致的水晶花瓶，真是形态万千。有些比米粒还小，有些则比一个人还高。科学家相信，有些海绵也许可以活到数百岁。

《不列颠百科全书》评论说：“海绵的结构、功能和成长，都不同于其他动物。”怎样不同呢？海绵虽是动物，可是它却没有内脏，没有心脏，没有脑袋，连神经系统也没有。那它怎样生存呢？海绵身体内的微小细胞各有专职，负担起维持生命的多种功能：有些抓食物，有些运送养分，有些排泄废物。还有一些细胞就形成骨骼和皮肤。如果有需要，一些细胞还会变成另一种细胞呢！

海绵还有不少独特之处。如果你把活海绵压过筛子，碎了的海绵也能再次组合起来；要是你把两个海绵混合磨碎，海绵细胞也会自动分开，重新组合，回复原状。美国《国家地理新闻》杂志指出：“没有别的动物或植物能这样子死而复生。”

海绵的繁殖方式也异常灵活。有些海绵配备细胞“太空船”，可以用来移居别处。太空船里的海绵细胞进入“休止状态”，坐在船里飘啊飘，飘到“着陆”后就“苏醒”过来，走出“船舱”，发育成新海绵。另一些海绵会进行有性繁殖，它们的性别可以是雄是雌，视乎情况所需。有些海绵则会产卵。保罗·莫里斯是研究无脊椎动物的古生物学家，他说：“我们越仔细观察，就越觉得甚至最简单的生物也非常复杂。”

海洋真空吸尘器

动物学家艾伦·柯林斯说，海绵拥有“不同于一般动物的进食系统”。海绵表皮上的小气孔，连接着无数像迷宫一样的管道和小洞，而在这些管道和小洞的壁上，就布满了数以百万计的环细胞，每个环细胞都有一条像鞭子的细丝，摇来摇去。生物人类学家本·哈德 解释：“正如罗马军舰上的水手划桨拨水一样，环细胞也把海水拨入海绵，让海水不断流经其他细胞，而这些细胞就会趁机抓住水里的食物粒子，一口吞下。”海绵每小时抽进和排出的海水，是自己体积的10倍，它们从中吸取养分、有毒化合物，及水里约九成的细菌。有时，为了顺应洋流的转变，或要清除体内的沉淀物，海绵甚至可以调节或逆转 抽吸海水的过程。约翰·胡柏博士说：“海绵是……海洋里最有效率的真空吸尘器。”

海绵整天让海水和食物在体内流进流出，这样，它的身体就成了虾、蟹和其他细小生物的理想居所。一个海绵身上的寄居生物，竟有1万7128个之多。无数的细菌、海藻和菌类都跟海绵互惠共生。细菌可能占海绵湿重的一半。

科学家发现，海绵和它们的共生体有药用价值，他们正在研制一些独特的新药。部分科学家更认为，造出来的新药也许能够治疗艾滋病（艾滋病）、癌症、疟疾等疾病。谈到这类海绵化合物时，研究员雪莉·彭珀妮说：“大自然创造的生物，比我们用电脑配制的药物更有效用。”

一身晶体，变化无穷

淋浴用的天然海绵虽内含纤维，却是软绵绵的；可是，大部分的天然海绵却非常粗糙，硬邦邦的，因为它们有千条万条的微型晶体，叫做骨针。在显微镜下，骨针呈现不同形状，异常美丽，令人啧啧称奇。一条条的骨针互相连结，形成复杂的骨架、护体的外层，甚至好像钢缆的线（长达3米、厚1厘米）。有一种属于食肉类的海绵，用来抓食物的部分就好像一个有尼龙搭扣（魔术贴）的网。

在深海活动的维纳斯女神的花篮子，有骨针编织成的玻璃格子花样，玲珑剔透，可爱迷人。这些硅石纤维的质地超纯，可与商业光学纤维媲美。一位科学家说：“这些生物光纤非常坚韧，远胜商业光纤，即使你把它们束紧、打结，它们也不会爆裂。”低温的海水，竟能产生这么复杂的纤维，科学家对此也百思不得其解。贝尔实验室的彻丽·莫礼说：“集成光学和材料学不能解答的复杂问题，在相对简单的有机体上可以找到答案。”

无中生有？智者手笔？

看完海绵身上展现的生物奇观后，胡柏博士评论说：“海绵看似简单，其实是非常复杂的，当中仍存在着好些不解之迷。”我们可以问问：为什么海绵会这么复杂，它是怎样变成如此复杂的？这纯粹是意外吗？还是该有聪慧的设计者在此操笔？

尽管不是人人都相信有创造主，但不少人看见事实之后，还是同意古代一位诗篇执笔者的话：“耶和华啊，你所造的多么丰富！这一切都是你用智慧造成的。大地布满你所造的万物。……其中有无数的动物，有大大小小的活物。”（诗篇104:24,25）

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海绵的典型结构泵水细胞的放大图

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海绵骨针

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维纳斯女神的花篮子

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海马：Rudie H Kuiter; 右边三张插图：Dr. John Hooper, Queensland Museum

［第24页的图片鸣谢］

上图：Eye of Science/Photo Researchers, Inc.; 下图：Kim Taylor/Warren Photographic