美味午餐小毛虫

《警醒！》赞比亚撰稿员来稿

说到毛毛虫，有些人连碰也不想碰。不过，也有很多人把这种软体生物视为美味佳肴。在非洲一些地方，人们都爱吃皇蛾的幼虫。非洲人叫这幼虫为铁木虫，因为这些虫喜欢在铁木树上筑安乐窝。很多非洲农民想做的，就是去捡这种弯弯曲曲，又有营养的佳肴。卡拉哈里保育团体的基斯·雷格特说：“要摄取蛋白质，吃铁木虫就可以了。”在干旱贫瘠的热带草原林地，铁木虫不光是美味的食品而已，他们对生态环境的贡献也很大。

十一月初，连日的夏雨洗涤非洲南部，沉睡 的大地开始苏醒。地下数以百万计野生的虫蛹，已变身成优雅美丽的飞蛾。再过五、六个星期，它们所产的小虫卵，也会长成幼虫，之后身体会变胖，好像一条色彩缤纷的香肠。

有些地方，人们主要吃木薯和玉米等，从中摄取淀粉质，铁木虫则是一种美味的副食品。虽然绝大多数人都谈虫色变，一味说不吃不吃，但在非洲一些地方，好的蛋白质供应缺乏，价格昂贵，而铁木虫的身体超过六成是蛋白质，怎么可能不成为桌上的珍品佳肴呢？一人分量的毛毛虫，营养差不多等于一顿饭中，所有的鱼或肉的营养，可提供一个成人每天所需营养的四分之三，包括：蛋白质、维生素、矿物质。可见这些小虫多么有营养！

爱吃虫的非洲人很难理解，为什么其他地方的商业化农场，会用昂贵的化学品来杀死这些营养价值高的昆虫。这些毛虫咀嚼的时候，往往会把难以下咽或甚至有毒的树叶转变成营养的食物。这样，赞比亚人不用花大钱来买农耕设备，也不用请兽医照顾家畜，只要伸手一捡，小虫得来完全不费功夫，还有什么比这更轻松的呢？

丛林地得以肥沃，生态环境得以平衡，铁木虫也有不少贡献。众所周知，非洲象的胃口极大，但跟小小的铁木虫相比，大象的消化能力也要逊色三分。铁木虫的寿命虽然只有短短六星期，但在同一个草原上，成群的毛虫所吃掉的植物，却是象群所吃的十倍，所产生的肥料也约为象群所产生的四倍。难怪铁木虫很快就吃得胖胖的，身体可膨胀到原来体积的4000倍！由于铁木虫这么经济，所以很多人都毫无节制的去捡拾，这样毛毛虫的数量就会骤减，这不但会使泥土变得贫瘠，还会破坏生态平衡。

铁木虫多久收集一次呢？铁木虫每年可以捡两次。每年当雨季来临，就是第一次收获的时节，农妇们会忙碌好几个星期，把捡来的铁木虫除去内脏，煮熟后，就摊开晒干。可是，某些可以食用的毛虫从抓来到晒干，都须要小心处理。有些品种的毛虫有护体毛发，有些则有装饰的刺，必须统统拔掉。除此之外，有些毛虫所吃的植物含有毒性，人吃后会立刻中毒，处理时不可轻率。一切程序完成，脱水毛虫就变成松脆可口的小吃了。但多数人在食用之前，还会把干的毛虫再泡水，然后和番茄、洋葱一起煎炸或焖煮。

想起吃毛毛虫，你大概会觉得很恶心，甚至想吐，觉得肚子里有什么东西在蠕动。如此别具一格的小吃，你可能觉得跟可口沾不上边。但别忘了，在非洲很多家庭中，毛毛虫就等于高蛋白，也是家庭经济来源之一。

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铁木虫含丰富蛋白质，是一种有价值的农产品

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铁木虫的寿命只有六星期，身体却膨胀了4000倍