一个不同凡响却了无生机的海

《警醒！》以色列撰稿员来稿

这是地球上含盐量最高、地势最低、最没有生气的海。有些人觉得这里的水最有益健康。千百年来，这一片水曾被称为臭海、魔鬼海、沥青湖。圣经把它称为盐海、亚拉巴海。（创世记14:3；约书亚记3:16）相传所多玛和蛾摩拉两座城就埋藏在这里的水底，这已得到不少圣经学者考证。因此，这里又称为所多玛海；而两座古城内发生的事涉及一个叫罗得的圣经人物，所以这片海域也称为罗得海。（彼得后书2:6,7）

听见上述其中几个名字，就令人无意到此一游。可是，现称为死海或盐海的地方，每年却吸引数以万计的人来逛逛，窥探这一片不寻常的水域。为什么死海的水含盐量这么高？据说死海了无生机，但海水却有益健康，这是真的吗？

地势最低水最咸

死海位于大裂谷北部的一个断层地带，这个断层向南伸展至东非。约旦河从北面蜿蜒而下，直流到全球地势最低的位置（约海平面以下418米），形成内海，被西面的犹地亚丘陵和约旦河东的摩押山岭围住。

为什么死海这么咸？原来约旦河及其他细小的河流溪涧源源注入死海时，把水里的含盐物质（主要是镁、钠、氯化钙）也顺势注入其中。据估计，单是从约旦河流入死海的盐量，每年就高达85万吨，实在惊人。由于死海地势已十分低，这里的水不会向低地流，只会被蒸发；而在炎炎夏日，只消一天的时间，就足够把多达700万吨的水蒸发掉了，这正是死海水量不增加的原因。海水虽然被蒸发，却留下盐和矿物质，使死海成为世上含盐量最高的海，达到百分之30，比海洋的含盐量高出好几倍。

死海有不少独特之处，自古已叫人大感好奇。希腊哲学家亚里士多德听闻，死海“又咸又苦，没有鱼能够在其中生存”。死海盐分浓度异常高，使水的密度提高，天然浮力增加，人即使不会游泳，也可以轻松在海面浮游。据犹太历史家约瑟夫斯报道， 罗马将军韦斯巴芗为了测试死海的浮力，把他的战俘掷下海中。

如此说来，你也许有个疑问，死海怎可能又没有生气，又有益健康呢？

世上最健康之海？

在中世纪，有些人把远行时听到的传说带回家乡，说有一个死寂的海，那里没有鸟，没有鱼，连植物也没有；有人甚至认为，海里蒸发出来的臭气足以致命。难怪这里给人的印象是一个又臭又死的海。由于含盐量高，确实只有简单的有机体，例如一些生命力顽强的细菌，才能够在死海里生存；任何鱼类如果不幸给冲进死海就会很快断气。

死海本身虽然没有生机，但邻近区域却不是这样子。虽然四周大都是不毛之地，但当中也有零星的绿洲。绿洲青葱丰茂，有瀑布下泻，还长出热带植物，吸引了不少野生动物来这里栖息。在死海附近生活的哺乳动物就有24种，包括 沙猫、阿拉伯狼，还有常见的大角野山羊。此外，死海附近的淡水水源，也给大量的两栖动物、爬虫动物和鸟类一个合适的家。由于死海位于候鸟迁移的主要路线上，超过90种鸟每年会在这一带留下足迹，其中就有黑鹳和白鹳，有时还会见到兀鹰和白兀鹫呢。

但为什么说死海的海水是最有益的呢？据说从前的人喝死海的水，因为相信有治病作用，但今天这是万万不可尝试的。不过，据闻浸泡这里的盐水有洁净身体的功效，这较为可信。此外，整个死海区域散发的物质也有治病作用，备受推崇。地势低自然使大气的含氧量增加。而空气中浓浓的溴化物，据说能够使人松弛。有皮肤病或关节炎的人，可以试试用含丰富矿物质的黑泥治病，也可以到沿岸的硫磺温泉浸泡。此外，这里曾种植一种贵重的树，名叫香脂，可用来制造化妆品，兼可入药。

来自盐海的沥青

死海有一个怪现象，就是海底会释放沥青，而沥青偶然会一块一块的浮出水面。根据1905年出版的《圣经的世界》期刊，有一块重2700公斤的沥青曾在1834年浮近岸边。有人说，沥青是“人类第一种使用的石油产品”。（《沙特阿世界》，1984年11/12双月刊）以往有些人认为，这些厚块的沥青是地震发生后从死海海床松脱，然后浮上水面的。但实情可能是，沥青从地壳裂缝中渗出来，跟盐岩一起落到海床上，盐岩溶解后，沥青就浮上来。

千百年来，人们一直多方面使用沥青，比如用于船身防水、建筑，甚至用来防虫。人们相信，大约在公元前4世纪中期，埃及人开始大量使用沥青来处理木乃伊，但一些专家并不认同这个看法。当时有一个古老的游牧民族（纳巴泰人）在死海区域定居，垄断了区内的沥青贸易。他们把沥青打捞上岸，切开，再拿到埃及出售。

死海的确不同凡响。说死海是含盐量最高、地势最低、最无生气，却又是最有益健康的海并不夸张。死海无疑是地球上最有趣的海。

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盐海保存古木锚

历史学家指出，死海曾是繁忙的贸易路线。不久前，有人在这片水域发现了两个木锚，证实了以上的话。

由于死海的岸线后退，人们在接近古代海港恩盖迪的所在位置发现这两个锚。其中一个锚相信约有二千五百年的历史，是死海一带发现的锚当中最古旧的。另一个估计也有大约二千年的历史，从手工来看，相信是以当时最佳的罗马技术制造。

木锚要是留在普通海水中，通常会腐烂，金属锚则可以保存。但死海因为缺氧和含盐量高，却反而保存了这些木锚和相连的绳索，而且还保存得很好呢！

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公元前7世纪－前5世纪的木锚

［鸣谢］

Photograph © Israel Museum, Courtesy of Israel Antiquities Authority

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温泉瀑布

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雄性大角野山羊

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一边浮水，一边读报