欧洲野牛历劫犹存

《警醒！》波兰撰稿员来稿

偷猎的人高兴之极，他们寻找的那些脚印出现了。猎人继续前进，三步并作两步，忽然眼前一亮，哦！那不正是他们要找的猎物吗？那动物毛色深褐，下巴有黝黑的须，头上长着一对向里弯曲的尖角。它的肉和皮都是抢手货，卖了出去，那收入可真不少呢。

猎人响的第一枪打伤了猎物，它奔入林中躲藏，但为时已晚，紧追不舍的猎人再放一枪，而且击中要害，这头半吨重的庞然大物颓然倒在地上，一命呜呼。猎人并不知道，他们开的这一枪深具历史意义。1919年4月的这一天，他们射杀了波兰最后一头野生的欧洲低地野牛。幸好，当时还有一些欧洲野牛给饲养在动物园和私人兽栏中，不至于从世上消失。

欧洲野牛从前数量庞大，在欧洲的广袤大地之上几乎到处为家。成年公牛体重可达900公斤，肩头高度超过2米。凭着硕大的躯体，欧洲野牛被称为森林中的帝王。

欧洲野牛一个很引人注目的特点，就是身体的前半部与后腿及臀部的比例殊不对称。野牛有宽阔的前肩，肩上的驼峰高高凸起，显得很有分量；相比之下，后半身就小了几号。前半身覆盖着蓬松的长毛，下巴长着长须，而后半身就只有短毛。

灭绝边缘

据估计，目前欧洲野牛的数目只剩下数千头。一方面，人类开辟耕地，砍伐林木，破坏了野牛的天然居所；另一方面，偷猎的人又无休止地捕杀野牛。到了公元8世纪，欧洲野牛就从高卢地区（现今的法国和比利时）消失了。

公元16世纪，多位波兰国王采取措施，保护欧洲野牛。最先一个是西吉斯蒙德二世奥古斯特，他下令杀野牛者死。法令有什么用意呢？比亚沃韦扎国家公园的兽医兹比格涅夫·克拉辛斯基说：“皇室致力保存野牛，是为了让君主和朝臣出猎时可以猎取野牛做 战利品。”然而，就是严刑峻法也未能保护野牛。18世纪结束之前，人们只可以在波兰东部的比亚沃韦扎森林和在高加索地区，才见得到欧洲野牛的踪影。

到了19世纪，事情终于显露一丝曙光。俄罗斯帝国吞并了比亚沃韦扎森林之后，沙皇亚历山大一世颁布了一道命令，保护欧洲野牛。这道命令可谓立竿见影，欧洲野牛的数量很快就平稳回升。1857年左右，受政府保护的欧洲野牛约有1900头。后来，当局设立了一些饲料供应处，在冬季为野牛提供食物，并仔细选定适当的地点挖掘水池。此外，又清理土地去种植专供野牛大快朵颐的植物。

只可惜，好日子转眼就过去了。此后不到60年，欧洲野牛的数量就锐减了超过一半。第一次世界大战为波兰境内的欧洲野牛带来最后的打击。德国政府明文规定“要保存欧洲野牛，作为留给子孙的稀世奇珍”，但野牛仍被败退的德军和反击的俄军滥杀，加上偷猎行为从不休止，结果野牛的数量大批减少。正如本文在开头指出，波兰硕果仅存的一头欧洲野牛，在1919年死于偷猎者手上。

绝处逢生

保护欧洲野牛国际组织于1923年成立，这个组织以拯救欧洲野牛为宗旨，成立之初，就首先着手查点由人类饲养的纯种野牛的数目。 *他们发现，世界各地的动物园和兽栏仍有54头纯种的低地野牛幸存，但有的已经年老，有的又染上疾病，不适宜用来繁殖。最后有十二头被选中，担起开枝散叶的重任。资料显示，目前仍然存活的欧洲低地野牛，全都是从其中五头繁殖出来的。

1929年秋，两头欧洲低地野牛成功回归大自然。它们给安置在比亚沃韦扎森林一个特别的保护区内生活。10年后，野牛的数量由原来的两头增加到16头。

苦难结束？

21世纪初，全球约有2900头欧洲野牛，在波兰境内大概有700头。这些年来，欧洲野牛不断繁衍，族群一直扩散到白俄罗斯、吉尔吉斯斯坦、立陶宛、俄罗斯和乌克兰。

欧洲野牛已经脱离险境吗？不见得。害虫和疾病的侵袭，食物和水源短缺的问题，加上虎视眈眈的偷猎者，这一切仍威胁着欧洲野牛的生存。另一个不容忽视的问题是基因库规模太小，以致牛群受到遗传缺陷的影响。基于以上原因，欧洲野牛在濒危物种名单上仍然“榜上有名”。

由于人类决心保存野牛，野牛才得以生存至今。但上文介绍过的克拉辛斯基医生提醒我们，说：“欧洲野牛的遭遇正好说明，一种生物可以在极短的时间内濒临灭绝，但要从绝种的边缘拯救它们就殊不容易。”欧洲野牛的前景跟其他许多动物一样，仍然是个未知之数。无论如何，一度几乎在地球上消失的“森林帝王”，性命暂时得以保存了。

［脚注］

 ［第10页的图片］

比亚沃韦扎森林里的欧洲野牛

［鸣谢］

所有图片：Białowieski Park Narodowy