独木舟——加拿大“最好的交通工具”

法国探险家萨缪尔·德·尚普兰坐船横渡大西洋后，就进入圣劳伦斯河继续航行。圣劳伦斯河就位于今天的加拿大。不久，他的船队航行到蒙特利尔，碰到了一个很大的障碍，就是拉欣急流。关于这个急流，1603年尚普兰在自己的日记中写了一段话，他这么说，他们用尽各种方法都没办法穿过这个急流，想要徒步穿过茂密的森林前进也没办法。那么尚普兰和他的同伴如何继续他们的旅程呢？

他们学当地的原住民坐独木舟。尚普兰说：“有了独木舟，就可以自由自在地在大河小溪中畅行，又可以快速地穿州过省。”

“最好的交通工具”

加拿大的河流湖泊是很理想的公路，而被公认为最适合在这个公路上航行的交通工具就是独木舟。美洲原住民不论探险、打猎、或是运送货物都会使用独木舟。独木舟的设计和制造方法有很多，人们会依照不同的用途，以及所取得的天然材料来制造。例如，加拿大西岸的人会将北美大香柏木挖空来做 独木舟。挖空的树干会注入水和烧热的石头，这样可以使木头软化，容易制成人们所要的形状。用这些方式来制造的独木舟可以盛载重达2吨的货物。这类独木舟在海上航行时又快又安全，以前当地人都利用这种独木舟来捕猎巨大的哺乳动物，例如鲸鱼。

最多人认识的北美独木舟也许是用桦木树皮制造的桦皮舟。桦木树皮既耐用又防水，这都是因为含有桦木醇的缘故。还有桦木容易弯曲也很坚韧。戴维·吉马克专门制造独木舟，他说：“用木头和帆布做的独木舟穿过急流时，容易受损，但桦皮舟却不会。”

制造桦皮舟的材料有桦木、柏木、云杉和树脂。这些材料都可以在森林中找到，所以要修理独木舟也很容易。还有，独木舟蛮轻的，所以遇到危险的急流或障碍时也可以用手拿起独木舟绕过去。独木舟不会破坏环境，因为被丢弃的独木舟会在森林里自然分解，就好像一棵枯萎倒下的树一样。

制造独木舟的方法也很令人佩服。19世纪有人观察到原住民怎样制造独木舟，他说，原住民“不需要用到任何一个钉子和螺丝就可以将所有材料缝起来或绑在一起……独木舟的接口和缝口都十分整齐，充满了艺术感，绳结也打得很牢固，简直是无懈可击”。

在加拿大还没有铁路之前，独木舟是最快、最可靠的交通工具。就算有了铁路，独木舟也没有立刻失宠，人们还是会搭乘火车和坐独木舟。

独木舟对于北美原住民的生活十分重要，深深影响了他们的文化和信仰。有些传说都这么说，以前曾有一场大洪水，生还者是坐着独木舟（不是圣经提到的方舟）安全渡过洪水的。

现代的独木舟

现在独木舟在加拿大还是很流行，只不过通常用来消遣。可惜，可以用来制造优良桦皮舟的树木越来越少了。不过还有别的材料可以用来制造独木舟，包括铝、帆布、木材和玻璃纤维。

比尔·梅森是个有名的划独木舟的人，他用另一个角度来评论独木舟活动：“造物主在很久以前就已经创造了这个美丽的大自然，给人类欣赏，可惜人类跟造物主和大自然的关系早已失落。不过，在古老的河道上划独木舟，就是再次维系这种关系的好方法。”很多人都衷心同意这个说法！

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皮艇

在加拿大，虽然因纽特人住的地方没有森林，但他们还是可以制造小艇！因纽特人会用海豹皮、驯鹿皮、动物骨头和漂流到北极岸边的漂流木来制造，然后在小艇的表面涂上动物的脂肪来防水，这样就制造出一艘皮艇了。

皮艇和一般的独木舟最大的分别在于皮艇的船身是封闭式的，这样就算遇上狂风暴雨，甚至翻船也不会进很多水。现代的皮艇通常是用玻璃纤维和其他合成材料制造而成的。

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Library of Congress