小小的橡子，大大的橡树

● 一颗挂在树上的橡子，看起来好像个小小的蛋放在蛋杯里，时候到了就掉到地上。有一只松鼠看到了就迅速跑过来，把橡子藏起来，后来却忘了橡子放在哪里。橡子就慢慢地开始发芽，过了一段时间，这颗小小的橡子就长成一棵大大的橡树。橡树又叫栎树，是英国本土最大的树。

橡树很有名气，因为历史和传说都常常提到它。橡树可以活到一千年以上，有些还高达40米（130英尺）！老橡树的树干非常粗壮，树枝伸展的范围很宽，看起来真的很大很大。全球约有四百五十种橡树，其中两种是英国土生品种。所有橡树都有一个特色，就是它们的种子都很小，又叫做橡子。

橡树是很多野生动物的家，比其他英国本土的树木有更多住客。橡树的住客包括许多不同种类的昆虫，很多毛毛虫喜欢在夏天吃橡树的嫩叶。但橡树也有方法自卫，树叶越来越大时会产生丹宁酸，这是昆虫不喜欢吃的。

橡树每一部分都有不同的住客。由于树上有这么多不同种类的昆虫，也吸引了很多小鸟和蜘蛛来栖息；橡树皮很厚又有裂缝，甲虫就由这些裂缝钻进去居住在树里；猫头鹰和一群群的蝙蝠就住在空树干里；小动物例如老鼠、田鼠、兔子、獾和狐狸则住在树根里。

橡树有很多处理废物的好帮手。每年，一棵成年的橡树会产生约25万片落叶。真菌和细菌会令这些落叶腐烂，把叶子分解成泥土所需要的营养，再化为泥土的一部分。有时，一棵橡树可以产生5万颗橡子。这些橡子大都被小鸟和其他动物吃掉，有些则被藏起来。螨虫和甲虫会处理枯木，真菌则会吃树皮。

橡木非常坚韧、耐用，多年以来，人们都喜欢用橡木来兴建房屋和制造高级家具。橡木桶也很适合酿制陈年的酒和啤酒。另外，英国海军以往之所以能够称霸世界多年，他们所用的船就是用坚韧的橡木制造的。

今天橡木仍然很有价值。在英国，到处都可以看到橡树，人们都很欣赏橡树那么坚韧、用途多，寿命长。从小小的橡子变为大大的橡树，这真是另一个创造的奇迹啊！

［第18页的图片］

橡树可以活到一千年以上，有些还高达40米（130英尺），树围超过12米（40英尺）

［第18页的图片鸣谢］

橡树：© John Martin/Alamy; 橡子：© David Chapman/Alamy