“Mayday! Mayday! Mayday!”——遇难求救讯号

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“Mayday! Mayday! Mayday!”——遇难求救讯号

有一艘渔船失火了，冒出浓烟！船上每个人都有生命危险，他们马上发出求救讯号。加拿大海岸防卫队很快地就赶到出事地点，救起全部的船员。加拿大海岸防卫队的一位长官说：“如果海上珍宝号的船长没有发出‘Mayday’的求救讯号，我们根本就找不到他们。” *

当无线电台发出“Mayday！Mayday！Mayday！”的求救讯号时，就表示有人遇到危急的情况，有生命危险，需要马上救援。但发出这个求救讯号真的有用吗？有的，在2008年，美国海岸防卫队执行了2万4000多次的搜救任务，救了4910人，也就是平均每天救了13个人，还帮助了3万1000多个遇险的人。

不过，为什么求救讯号要用“Mayday”来表达呢？而在无线广播尚未发明之前，船只遇难时是如何发出讯号，请求救援的呢？

早期的求救方法

1588年，西班牙无敌舰队中的一艘船，圣母玛利亚之罗撒号遇到暴风雨，在海上漂流，当时他们就发射船上的大炮来向人求救，但最后船只还是沉没了，据报当时没有任何人生还。另外，早期的船员会升起旗子来传达求救信号。直到现在，如果一艘船遇难向外求救，可以升起一面白底红色交叉图案的旗子，这就是国际公认的求救信号。

到了18世纪60年代，船员开始运用另一种视觉信号来求救，就是打旗语。旗手的双手各拿一面旗子，而这两只手就好像时钟上的指针，手所指的方向、位置代表不同的字母和数字。

不过，旗子、大炮和其他求救的视觉信号，只能在附近有船只经过时看到或听到才有用处，不过，通常遇难的船只得到拯救的机会是十分渺茫的。那么求救信号后来又有什么改进呢？

更好的求救方法

到了19世纪40年代，通讯科技突飞猛进。塞缪尔·莫尔斯（摩斯）发明了莫尔斯电码（摩斯密码），电报员可以用发报机将信息透过电线传给对方。只要电报员敲击按键，对方就会收到电子讯号。莫尔斯利用短音的“滴”，符号为“．”（点）和长音的“答”，符号为“－”（一横），来建立电子讯号，不同的搭配组合代表不同的字母和数字。

船员在海上要发莫尔斯电码的话，就不用电报员打电子讯号，而是会用一闪一闪的灯光来传递讯号，闪光的时间长就代表“－”（一横）；闪光的时间短就代表“．”（点）。不久之后，船员便开始使用一个简单又特别的讯号来求救，就是三个点、三个一横、三个点（．．．－－－．．．）来代表英语字母的“SOS”。 *

之后人们又想出更好的求救方法，可以把求救讯号传得更远更广。1901年，吉列尔莫·马可尼发出第一个横跨大西洋的无线电讯号。所以现在船员不再使用闪光，而改用无线电来发“SOS”求救讯号。不过，当时人还不能使用无线电来对话，所以无线报务员无法直接开口求救，而当时人们还没想出“Mayday！Mayday！Mayday！”的求救信号。

1906年，雷金纳德·菲森登首次用无线电广播来传送音乐和演讲。人们终于可以透过无线电广播听到人说话。在80公里（50英里）外的海上，船员由于有无线电的设备，也可以听到菲森登广播的节目。1915年，有很多人在法国巴黎的埃菲尔铁塔（巴黎铁塔）听到，由1万4000公里（8800英里）外的美国弗吉尼亚州阿灵顿现场转播的演讲，听到的人都感到很兴奋！1922年，美国的美利坚号军舰停泊在新泽西州迪尔镇外600多公里（400英里）远的海上，船上的人第一次用无线电跟陆上的人谈话，当时船员十分兴奋高兴！

统一各国的求救讯号

20世纪的20,30年代，很多人开始用无线电来跟对方谈话。不过，不同船只上的人说的语言都不同，那么，要是船只遇难，船长要用哪种言语发出紧急的求救讯号，让说不同语言的人都可以马上了解呢？1927年，《国际无线电报公约》解决了这个问题，决定采用“Mayday”作为国际求救讯号。 *

幸好，通讯技术不断进步。今天雷达和全球卫星定位系统已取代大炮和旗语。现在，无线电已经是船只的基本配备，救援组织正24小时不断地监察和留意有没有无线电的求救信号。正如文章开头提到的例子，不论船只在什么时候、什么地方发出“Mayday！Mayday！Mayday！”的求救讯号，都很可能会有人听到。以往，要是你遇到海难的话，获救的希望就很渺茫。但在今天，你大可以放心，只要你发出讯号就会有人来救你的！

［脚注］

^ 2段引录自《救援任务与生还者的真实故事——加拿大的无名英雄》一书。

^ 11段其实“SOS”并没有特别的含意，只是“SOS”很容易发出，又很容易辨认，所以就被选为求救讯号。

^ 15段为免误听，或跟其他讯号混淆，“Mayday”必须连续呼叫三次。

［第27页的图片］

海上珍宝号渔船失火冒出浓烟！

［鸣谢］

［第28页的图片］

船员在海上要发莫尔斯电码的话，就不用电报员打电子讯号，而是会用一闪一闪的灯光来传递讯号

［鸣谢］

警醒！