天然气——家用燃料

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天然气——家用燃料

天然气——家用燃料

全世界所用的能源中，有超过百分之20是天然气（瓦斯）。天然气是从哪里来的呢？这种燃料怎样转为可用的气体？现在，世上天然气的存量还有多少呢？

很多科学家相信，很久很久以前的植物和动物尸体（包括浮游生物）腐烂之后就慢慢变成天然气。根据这个说法，沉淀物一层层堆积，当中的微生物上有沉淀物和淤泥的压力，下有地心的热力，过了一段很长的时间之后，就把有机质转变为煤、天然气、石油等化石燃料。随着时间过去，大部分的天然气会流入岩石间的空隙中，有时会形成巨大的地下天然气储存库，也就是天然气田，而在这上面有一层实心的岩石将这些气体密封在地底下。有些天然气田非常大，藏有好几万亿（兆）立方米的天然气。那么，怎样才能找到天然气田呢？

探测天然气

探测天然气的工具包括，进行遥感探测的人造卫星、全球卫星定位系统（GPS）、电脑和反射震测装置，这些工具使人更容易准确地探测天然气田的位置。反射震测法的原理是探测地下岩石层的反射声波，科学家会收集这些声波绘出声波图，再根据这个图来判断地底下是否有天然气田。而通常人会用一点点炸药或安装在特别货车上的震动器来制造声波。声波传递至地壳后再反射回接收器，接收器会将资料传到电脑，电脑再将地底下的岩石层以3D立体动画呈现出来。科学家看岩石层的立体动画就可以判断哪里可能有天然气田。

海上探勘天然气田时，则利用高压空气枪将压缩的空气、水蒸气或水射入海里制造声波，声波传递至海底地层后反射回水中的接收器，再经由拖曳于探测船尾的长电缆传回船上。之后，研究员可以用接收器的资料绘制电脑动画，分析海底下的能源分布。

由于开发天然气田的费用很高，所以天然气田一定要有足够的蕴藏量才会开采。首先，地质学家要确定两件事，一是气体压力，二是天然气田的蕴藏量。地质学家可以用一种测量仪来准确地测量气体压力，但天然气田的蕴藏量就比较难估计。不过有一个方法可以测量，就是先测出天然气田的压力，记下读数，然后放出一定数量的气体，接着再测量天然气田的压力。如果气体压力读数没什么改变，就表示这天然气田的蕴藏量很多；要是气体压力读数改变很大，就表示这天然气田的蕴藏量很少。

转为可用的气体

天然气抽出来之后就会经由管道送到提炼厂，提炼厂会剔除不用的化学物质，比如二氧化碳、氢化硫、二氧化硫和水气，因为水气会使管道生锈。剔除不用的化学物质后会用低温蒸馏天然气，把有不燃性的氮除掉，并萃取出有用的氦、丁烷、乙烷、丙烷。最后剩下的就是浓度很高的纯甲烷，而甲烷是无色、无味、易燃的。正因为甲烷是天然的产品，所以又叫做天然气。

为了让人可以安全地使用天然气，天然气公司都会添加少量的臭味剂，就是硫磺化合物，要是天然气意外泄漏，人也可以闻到，并关掉天然气，这样就不会造成气体爆炸。虽然有这个小缺点，但比起其他的化石燃料例如煤和石油来说，天然气实在是干净多了。

为了方便运送，有些天然气会冷却到很低的温度，变成液化天然气。丁烷、丙烷通常会转为液化石油气（LPG），在有些国家，人做饭时通常会用液化石油气。另外，公共汽车、拖拉车、货车和其他车辆，也常常使用液化石油气。现在，丁烷、丙烷这两种化学物质也可以用来制造一些产品，例如，塑料、溶剂、人造纤维和一些有机产品。

资源有限

天然气和所有的化石燃料都是很有限的资源。据估计，全世界可用的天然气资源还有百分之45尚未开发。如果这个数据是正确的话，根据目前的使用速度，天然气还可以使用大约60年。但很多地方的能源消耗量不断增加，所以这个推测也许很不正确。

世上有些地方工业化的速度非常惊人，这可能让人以为地球上的资源是取之不竭用之不尽的，其实不是！当然，除了化石燃料之外，人还可以使用核能以及再生能源例如太阳能、风力发电，但这些能源能否满足人类愈来愈大的需求呢？这些能源又会不会污染环境？让人可以安全使用呢？只有时间过去才会知道。

［第14页的图解或图片］

（排版后的式样，见出版物）

天然气抽出来之后就会经由管道送到提炼厂，处理之后会供家庭用或商业用

［图解］

天然气井

提炼厂

天然气公司

［第13页的图片］

这个特别的仪器会制造声波，声波会反射回接收器

［第13页的图片］

地质学家会分析声波的3D电脑动画图

［第13页的图片鸣谢］

警醒！