威尔士牧羊人的四季

 世界各地的牧羊人要照料十多亿绵羊。不同的季节，牧羊人都面对不同的挑战。威尔士的绵羊数目超过人口，比例接近3比1。格尔温、约安、莉安是当地的牧羊人，让我们听听他们谈谈山区的牧羊生活吧。

春天迎小羊

春天的时候，牧羊人会夜以继日地工作，协助母羊生产。

格尔温：“小羊出生这段时期，是我们全年中最劳累但也最兴奋的时期。对牧羊人来说，一只训练有素的牧羊犬的确是个好帮手。如果母羊生产时有困难，我的牧羊犬就会轻轻地抓住母羊，把它按下，让我协助母羊生产。”

约安：“不管我为母羊接生多少次，每次看见小羊出生，我都感到很兴奋！”

夏天剪羊毛

夏天时牧羊人都会剪羊毛。视乎羊的品种而定，有时一只羊剪下来的毛重达10公斤（22磅）。一个牧羊人每天可以剪250只羊的毛。

莉安：“我剪羊毛之前会除去羊尾巴附近的脏毛。剪毛熟手可以用电剪刀在两分钟内剪下整张羊毛。我会把剪下来的羊毛弄干净，小心地卷起来放进袋里，之后再拿去卖。”

牧羊人会用两星期在山下的草场割草，他们都盼望这段时间不要下雨，这样干草的品质会比较好。亲友们都会帮忙把干草推到仓库，以备在冬天时用来喂羊。

 约安：“禾草收进仓库后，第二天早上我走到收割后的草地时，心情特别愉快。”

秋天聚羊群

牧羊人会把羊群从高地赶回羊栏，然后把母羊跟断了奶的小羊分开。

约安：“虽然有些山区没有石墙或矮树排作为地界，但绵羊很少会走失或误闯邻舍的土地。我们牧场的母羊就知道哪里是地界，因为它们的羊妈妈或牧人会教它们，而这些母羊也会教下一代知道地界在哪里。不过，有时也会有几只羊迷路，我们得花好几个钟头甚至好几天去把它们找回来。”

牧羊人还会挑选和购买合适的公绵羊，好为母羊配种。平均来说，每25到50只母羊就需要一只公羊来配种。牧羊人会把公羊看做投资，期望将来会繁殖出更多绵羊。

公羊跟母羊交配后10到12周，牧羊人就会用超音波扫描器来检查母羊，看看哪些母羊怀孕，以及每只怀孕的母羊到春天时会生多少小羊。不孕的母羊会被卖掉。怀了一只小羊的母羊会被聚成一群，怀了两三只小羊的母羊则特别需要照顾，也需要更多饲料。

冬天忙喂羊

冬天的白昼时间比较短，而牧羊人都会把白天大部分时间用来喂饲怀孕的母羊。无论气候怎么严寒，牧羊人总会留意绵羊的情况，确保草原结满霜的时候，绵羊仍有足够的食物。

格尔温：“天气恶劣的时候，绵羊很需要牧羊人给它们食物和保护。”

莉安：“我热爱牧羊工作。再说，我放羊时看见野外的动植物随着季节变更而变化，多彩多姿，令我心旷神怡，也大大增添我牧羊生活的乐趣。”

［第12页的地图］

（排版后的式样，见出版物）

北爱尔兰

爱尔兰

苏格兰

威尔士

英格兰

［第14页的图片］

约安在检查一只公绵羊

［第14页的图片］

格尔温和训练有素的牧羊犬