古罗马的输水道可说是古代所有伟大建筑中的奇葩。一个罗马总督兼水务官弗朗蒂努斯（公元35年－约103年）说：“你怎能把埃及那些闲置着的金字塔，或希腊那些著名但无多大用处的神庙，拿来跟这些数量众多、供水量大、影响民生的输水道相比呢？” *

古代的城市通常建于附近有充足水源的地方，罗马也不例外。罗马城濒临台伯河，附近也有一些水泉和水井，这些水源本来足以应付城内居民的需要。不过，到了公元前4世纪，罗马城的人口开始急剧增长，这个城对水的需求也不断增加。

在罗马城，很少人家里有自来水，所以罗马人兴建了许多私人和公众澡堂。城里的第一个澡堂所用的水来自处女水道。这条输水道是凯撒奥古斯都的密友马库斯·亚基帕建造的，于公元前19年启用。家财万贯的亚基帕投放了巨额金钱，用来检修和扩建罗马的供水系统。

澡堂渐渐成为人们喜爱的社交场所，一些较大的澡堂甚至有花园和图书馆。输水道没有开关，里面的水是不停流动的。水在经过澡堂后就会流进污水渠，不断冲走从澡堂的厕所排出的秽物和其他垃圾。

你听到“古罗马输水道”的时候，会不会想起那些由许多拱门构成、跨越天际的宏伟建筑？其实，在所有的罗马输水道中，只有少于两成建在高架桥上，大部分都在地下。输水道建在地下不但比较便宜，也可以防止风雨侵蚀和尽量减少对附近农田和民居的影响。就以马西亚水道为例，这条输水道于公元前140年建 成，总长度约莫92公里（57英里），但其中只有大约11公里（7英里）建在高架桥上。

修建输水道之前，工程师会首先评估某个水源的水质，包括水的味道、清澈度和水流速度。他们也会留意从这个水源取水喝的居民的健康状况。当局批准采用某个水源后，测量师就会计算输水道的路线、坡度、大小和长度。奴隶显然是建筑输水道的主要劳动力。输水道工程往往要很多年才能完成，有时还牵涉到兴建高架桥，因此费用高昂。

此外，水道建成后还要经常保养。罗马城曾一度聘请了大约700人负责维修保养输水道。古罗马的输水道有一些便利维修的设计，例如建在地下的输水道设有检查孔和竖井，方便维修人员进入。如果要进行重大的维修，工程师会先用临时水道把水引开，才维修输水道破损的部分。

公元3世纪初，供水给罗马城的输水道主要有11条。第一条建成的是阿皮亚水道，于公元前312年落成，长度只有16公里（10英里）多一点，整条输水道差不多全在地底下。克劳狄亚水道全长大约69公里（43英里），当中约有10公里（6英里）是建在高架桥上，有一部分甚至有27米（90英尺）那么高。今天我们仍然可以见到这条输水道的部分遗迹。

经这些输水道进入罗马城的水有多少呢？非常多！例如，马西亚水道每天引入城里的水，约有1亿9000万升。水依靠自身重力流进城里，首先流到配水池，再分流到其他水池或用水的地点。有些人估计，罗马城的供水系统发展到最蓬勃的时候，平均每个居民每天都可以分配到超过1000升（265加仑）的水。

《罗马输水道与供水系统》（英语）一书说：“罗马帝国的版图伸展到哪里，哪里就有输水道的踪影。”今天，旅客仍然可以在小亚细亚、法国、西班牙和北非等地，欣赏到这些古代工程学上的杰作。