人类语言多种多样

在巴别，上帝使建造高塔的人语言混乱。从此以后，世人不但没有“一套”共通的词汇，组词成句也没有一样的语法规律。（创世记11:1）德赖弗教授说：“各种语言不但语法各异、根源不同……连句子中词语的组合方式也不一样。不同种族的人思考方式 各异，结果各种语言的语法结构都不一样。”（《圣经词典》，黑斯廷斯编，1905年，第4卷，791页）换句话说，要掌握一种语言，就得掌握它特有的思想模式。难怪初学外语的人往往很难用外语表达自己的想法。（参看哥林多前书14:10,11。）所以，翻译外语的时候如果采用“直译”，见词译词，就只会叫读者摸不着头脑。耶和华上帝当初在巴别使人的语言混乱，看来是先从众人脑海中除掉共同的语言，然后用新的语言取而代之。新的语言不但包含新的词汇，也包括新的思想模式和新的语法。——参看以赛亚书33:19；以西结书3:4-6。

有些语言是“单音节语言”。例如，汉语每个方块字都只有一个音节。有些语言却是“黏着型语言”，大部分词汇都是复合的。比如说，德语的Hausfriedensbruch 一词就由“房子”“安宁”“破坏”三个词复合而成，意思是“擅闯民居”。有些语言，词序对意义影响很大；有些语言，词序却无关重要。有些语言，词形能有很多变化（例如动词有不同形态）；有些语言却像汉语一样，词形没有变化。各种语言还有很多差异，因此人要刻意改变思考的方式，才能理解其他语言。

当初上帝在巴别采取行动，结果人间出现了不同的语言。过了一段时间，这些语言逐渐衍生出各种方言，后来方言又往往演变成独立的语言。这些方言跟同语系的方言或“母语”之间的关系，有时候是很难划分的。闪的后人虽然看来没有在巴别随伙造塔，后来却不但会说希伯来语，也会说阿拉米语、阿卡得语和阿拉伯语。在历史上，语言的演变有很多成因。例如，地理阻隔、距离远近、战争胜败、闭关自守、民族迁徙等，无不影响语言的发展。由于这些因素，古代的主要语言都衍生出各种方言，有些方言跟其他方言融合成新的语言，有些语言就被入侵者的语言所取代而消失。