“到我这里来吧，我要叫你们安舒”

“牧养上帝的羊群”

你们随时乐意听我们细诉衷曲，用圣经里的话使我们精神振作。——帕梅拉

你们为我们所做的一切，实在很有意义，不胜感谢。——罗伯特

帕梅拉和罗伯特写了以上感人的话，送给他们各自所属会众的长老，以示感谢。环球各地，向牧养上帝羊群的人表示感激的，岂止他们两个。上帝其他仆人也时时刻刻从长老得着鼓励和关怀。（彼得前书5:2）不错，耶和华的子民有这些热诚体贴的长老为他们效劳，都对长老满怀感激。

“时刻多做主的工作”

基督徒长老获委以重任，担当各项职责。（路加福音12:48）他们要为会众聚会的演讲作准备，传讲上帝王国的好消息，以及探访信徒，牧养羊群。长老既要在属灵和物质方面照顾家人，也得拨出时间关注年长或其他有特别需要的人。（约伯记29:12-15；提摩太前书3:4,5；5:8）有些长老协助兴建王国聚会所，有些则在医院联络委员会里服务，或加入探病小组。不少长老在大会举行期间参加志愿工作。不容否认，长老实在“时刻多做主的工作”。（哥林多前书15:58）难怪那些得着他们关心的，都对辛勤工作的长老深表尊重。（帖撒罗尼迦前书5:12,13）

长老经常探望基督徒弟兄，或在其他场合跟他们相叙，给予属灵的帮助，能够大大鼓励他们。托马斯是一个没有父亲陪着成长的基督徒，他说：“如果不是因为长老本着爱心帮助我，鼓励我，相信我今天也不会成为全时的传道员。”许多在单亲家庭长大的青年都承认，长老对他们关怀爱护，使他们能够跟上帝培养亲密的关系。

会众里上了年纪的人也很珍视长老的牧养探访。两位长老探望过一对80多岁的海外传道员夫妇后，这对夫妇写信给他们说：“非常感谢你们到来探望我们，那实在是我们万分期待的。你们离去之后，我们重看一遍当时讨论过的经文。我们永远不会忘记你们怎样 鼓励我们。”一个70高龄的寡妇对长老说：“我一直向耶和华祷告求助，他就派了你们两位弟兄到我家来探我。这的确是耶和华赐给我的福分！”最近会众的长老有没有探你，使你得益呢？长老尽心竭力牧养上帝的羊群，我们所有人无疑都感激他们！

长老效法上帝和基督

耶和华是满有爱心的牧人。（诗篇23:1-4；耶利米书31:10；彼得前书2:25）耶稣基督也是出色的属灵牧者。圣经称他为“优秀的牧人”“伟大牧人”和“总牧人”。（约翰福音10:11；希伯来书13:20；彼得前书5:4）耶稣怎样看待那些想成为他门徒的人呢？他温情洋溢地邀请他们说：“你们所有辛苦劳碌、担子沉重的人啊，到我这里来吧，我要叫你们安舒。”（马太福音11:28）

今天的长老同样努力保护羊群，叫羊群安舒。他们“有如避风之所和避暴雨之处，像河流在干旱之地，又像大磐石的影子在久旱疲乏之地”。（以赛亚书32:2）这些仁爱的长老保护羊群，使羊群精神振作，因此得到羊群敬重，也赢得上帝悦纳。（腓立比书2:29；提摩太前书5:17）

长老妻子的宝贵支持

上帝的子民不但感激基督徒长老，也感激长老的妻子。长老妻子本着爱心支持丈夫，甘愿牺牲个人利益。有时候，丈夫需要处理会众的事务，或要出外牧养探访，她们就只好留在家中。又或者会众里有些突发事情急需长老处理，他们就不得不放弃一些原先计划好的家庭活动。米雪儿说：“即使这样，当我看见丈夫为聚会作准备或为牧养探访而忙得不可开交时，我会谨记他是为上帝的工作而忙碌的，我会全力支持他。”

谢莉儿也是一个长老妻子，她说：“我明白会众里弟兄姊妹的需要，他们想找长老倾诉。我想让他们知道，任何时候有事要找我丈夫，都可以来找他。”像米雪儿和谢莉儿一样，许多长老妻子为了支持丈夫，让丈夫能够照料上帝的羊群，都甘愿牺牲自己的利益。她们这种义无反顾的精神，的确受人钦佩。

长老无疑事务缠身，但也不可因此忽略妻子和儿女在属灵或其他方面的需要。已婚的长老必须“无可指责，只有一个妻子，儿女也是信徒，没有人控告他的儿女放荡，儿女也不是顽劣难驯的”。（提多书1:6）他必须符合圣经对基督徒监督的要求，以敬虔的方式照顾家人。（提摩太前书3:1-7）

对忙个不亦乐乎的长老来说，妻子的支持比什么都重要。已婚长老都同意，愿意支持丈夫的妻子是无价之宝，正如圣经说：“有人觅得贤妻吗？他就是觅得美福”。（箴言18:22）长老会在说话和行动上对妻子深表赏识。他们会跟妻子一起祷告和研读，分享个中乐趣。除此之外，长老夫妇也会拨出时间享受一下，比如到海滩观潮，在林中踏翠，或去公园漫步。不错，长老满怀爱心照顾妻子，与她共享美好时光，自己也会深感喜乐。（彼得前书3:7）

长老牧养上帝的羊群，这种无私的精神，使上帝的子民在属灵方面得安舒。他们是“作为恩赐”的人，是上帝赐给会众的福分。（以弗所书4:8,11-13）