尝尽现在生命的福乐!
人物生平
尝尽现在生命的福乐!
特德·白金汉自述
我全时传道了六个年头,就在新婚燕尔六个月后,忽然得了脊髓灰质炎。那是1950年的事,当年我只有24岁。住院的九个月,让我有充裕的时间细想一生。现在我身患残疾,往后跟妻子乔伊丝的日子会怎么样呢?
1938年,对宗教不热心的爸爸接受了一本书题名为《政府》 *,大概是因为当时政局动荡,战争如箭在弦吧。在我的记忆中,爸爸从没有翻阅过那本书。然而,虔诚的妈妈不但拿来看,还立刻响应真理。她脱离了英国圣公会,后来更不理会我爸爸的反对,毅然成为耶和华见证人。妈妈在1990年去世,终其余生对上帝忠贞不渝。
我第一次参加基督徒聚会是妈妈带我去的。王国聚会所位于伦敦南部埃普瑟姆镇,以前是一家商店。我们聆听了J.F.卢述福的演讲录音。那时候,卢述福弟兄负责督导耶和华见证人的传道活动。这段演讲录音给我留下了深刻的印象。
伦敦受到猛烈的空袭和轰炸,局势越来越危险,所以在1940年,爸爸决定举家迁往较安全的地方——伦敦以西45公里的梅登黑德小镇。此举有利于我,因为当地会众的三十个成员给我极大鼓励。一位灵性成熟的基督徒
弗雷德·史密斯,自1917年受浸以来就坚定不移地事奉耶和华。这位弟兄照顾我,训练我,使我更胜任传道工作,我十分感激他。他优良的榜样和仁爱的帮助是我永志不忘的。全时传道
1941年3月寒冷的一天,15岁的我在泰晤士河受浸。那时,哥哥吉姆已经提出了全时服务的申请。时至今日,他和妻子玛奇已为耶和华服务了大半生。为了照料分区和区域监督的工作,他们走遍了整个英国探访各群会众,目前住在伯明翰。至于妹妹罗比娜和她的丈夫弗兰克,直到现在仍忠心耿耿地事奉耶和华。
那时,我在服装厂里做会计员。一天,公司的总经理召我到他的办公室去,说公司想我当采购员。这份差事很有前途。可是有好一段日子,我一直想着效法哥哥投身全时服务。于是我婉拒了雇主的美意,并解释原因。没想到,总经理对我的志愿十分赞赏,认为投身传道工作很有意义。这样,在1944年,我参加完北安普敦举行的区域大会后,就开始从事全时传道工作了。
我第一个委派,就是前往德文郡的埃克塞特传道。当时,这个城市在炮火蹂躏之后,正慢慢恢复元气。我搬进了公寓,跟两个住在那儿的先驱弗兰克和露丝·米德尔顿同住,他们对我很好。那时我只有18岁,洗熨和下厨的经验都有限,幸好后来熟能生巧,也就不成问题了。
我的传道伙伴维克托·格德,是个年届五十岁的爱尔兰人,自20世纪20年代就开始向人作见证。他教我怎样编排事务,好好运用时间。他鼓励我用心钻研圣经,从中寻得乐趣,又教晓我赏识不同圣经译本的价值。那段日子,我处于成长阶段,正值塑造性格的时期,维克托那坚定不移的榜样正是我所需要的。
坚守中立
虽然战事已进入尾声,当局仍不断征召年轻男子入伍。1943年,在迁到埃克塞特之前,我曾在梅登黑德向法庭陈明自己是传福音者,申请免服军役。虽然申请不被接纳,我决定如期前往埃克塞特,好执行我的传道委派。所以,政府后来传召我到埃克塞特的地方法院应讯,我最后被判入狱做苦工六个月。裁判官判刑时表示“十分遗憾”,慨叹那已经是最长的刑期,不能再长。六个月的刑期满了以后,我再被判监四个月。
我是监狱里唯一的耶和华见证人,守卫于是叫我做耶和华。每天点名时,我都要应声回应,心里挺不好受。然而,上帝的圣名这样日复一日受人“宣扬”,想来也有好处!这让其他囚犯知道我是耶和华见证人,由于坚守立场,为求良心清白才被关在他们那里。后来,诺曼·卡斯特罗也被投进这所监狱,于是我不再叫做耶和华了——我们成了“摩西”和“亚伦”。
我从埃克塞特被递解到布里斯托尔,最后被送进温切斯特监狱。事情总不能尽如人意,
但幽默感往往能化悲为喜。我和诺曼在温切斯特监狱一同参加了耶稣受难纪念,感到十分高兴。弗朗西斯·库克来到监狱探望我们时,发表了一个优良的受难纪念演讲。战后改变
1946年,在布里斯托尔举行的区域大会里,也就是发行《以上帝为真实》的那个大会,我邂逅了年轻貌美的乔伊丝·穆尔。她也是德文郡的先驱。四年后,我俩的情谊开花结果,在蒂弗顿镇共谐连理(我早在1947年已迁到那里)。婚后,我们租了一个房间作为新居,每星期的房租是15先令。那段日子真是愉快!
在婚后的第一年,我们往南迁到布里克瑟姆。布里克瑟姆是个海港城镇,是拖网捕鱼技术的发祥地,也是个很好的住处。可是,我们迁居不久,在前往伦敦参加区域大会的途中,我就患上了脊髓灰质炎,一度陷入昏迷。正如文章起头说过,我要留院九个月方可离开。那时,我的右手和双脚的活动能力严重受损,得靠手杖才能走路,就是到了现在,活动还不太自如。爱妻一直为我打气,有了她的鼓励,心情就畅快多了。尤其令我鼓舞的,是她能排除万难,继续全时传道。但我们现在可做什么打算呢?不用多久,我就明白耶和华的手并没有缩短。
次年,我们在伦敦温布尔登参加大会。这时,我走路已不需要手杖了。在大会里,我们遇见普赖斯·休斯,他当时负责督导英国的传道工作。他一见到我,就跟我打招呼,说:“嗨,我们想邀请你探访分区的会众!”再没有什么事比这更叫我受激励了!但我的身体能适应吗?我和乔伊丝心里忐忑,但经过一星期的训练课程,再加上全心信赖耶和华,我们接受委派启程回到英国西南部。当年我仅仅25岁,在那里做分区监督。今天,每当忆起那段时光,想到那些鼎力相助的见证人,想起他们表现的仁慈和耐心,心里就禁不住感谢他们!
我和乔伊丝有幸享有不同的服务机会,我们认为最能使我们跟会众亲近的就是探访各群会众。我们没有汽车,总是以火车或公共汽车代步。尽管我要应付身体的障碍,我们仍感到喜乐和满足。到了1957年,我们又要迎接另一项挑战了。
海外传道
我们获邀参加基列学校的第30届训练班,大感兴奋。那时,我已能应付不便的障碍,因此我和乔伊丝欣然接受邀请。过去的经历使我们认识到:我们一心遵行上帝的旨意,耶和华总会赐予力量。守望台基列圣经学校位于美国纽约州景色宜人的南兰星镇,五个月的密集训练一下子就完成了。当中的学生大都是分区或区域监督夫妇。当被问到谁愿意到海外地区传道时,我们也马上响应。我们要到哪里去呢?东非乌干达!
那时候,耶和华见证人的活动在乌干达遭到禁止,所以弟兄建议我在那里找一份世俗工作安顿下来。我们坐船,乘火车,长途跋涉抵达乌干达的坎帕拉。入境处的官员并不欢迎我们,只批准我们逗留几个月。数月后,政府就命我们离开。我们遵照总部的指示,迁到北罗得西亚(现称赞比亚)。在那里,我们跟四位基列学校的同学重逢,真是欢喜万分!他们是弗兰克和卡丽·刘易斯,海斯和哈丽雅特·霍斯金斯。不久,我们就重新获得委派,到南罗得西亚(现称津巴布韦)去。
我们乘坐火车前往布拉瓦约城的途中,平生第一次亲眼看见雄伟壮观的维多利亚瀑布。抵达布拉瓦约城后,有一阵子我们跟麦勒基一家住在一起。他们是布拉瓦约城的首批见证人。在随后的十六年,我们有幸跟他俩成为知交。
适应转变
我接受了为期两星期的课程,好认识一下非洲的地区。接着,我就受任命做区域监督。在非洲的矮树丛区传道,不单要带备食水干粮,还要预备被褥衣物。此外,还有放映机、发电机、大幕布,以及其他必需品,全都要塞进我们乘坐的货车里。幸好货车还算马力充足,仍可载着我们穿越崎岖的地带。
我和非洲的分区监督们一起工作。乔伊丝
照顾他们同行的妻子和儿女,自己也乐在其中。在非洲的草原徒步上路十分费劲,尤其烈日当空时,更叫人疲累。但我很快就发觉,多亏这种气候,我反而较容易应付身体的障碍。当地人一般都生活贫困。不少人恪守传统思想,墨守迷信习俗,奉行多妻制度,却十分尊重圣经。在某些地区,会众的聚会是在枝叶婆娑的巨树下举行的,晚上则用油灯照明。夜空繁星密布,在星光闪烁下研读上帝的话语,总叫我们肃然起敬,赞叹上帝的创造伟举。
在非洲人聚居的地方放映守望台社制作的影片,是另一个叫人难以忘怀的经历。一群会众比如只有三十个见证人,而到了影片放映当日,我们预料得到人数每每超过一千人!
在热带地区,健康不佳当然可以是一大难题,但无论如何,总要积极乐观地面对。我偶尔会患上疟疾,乔伊丝也要应付阿米巴变形虫所引起的不适,幸而我们都能处之泰然。
及后,我们奉派到索尔兹伯里(现称哈拉雷)分部,有幸跟耶和华的忠仆并肩工作,包括来斯特·戴维、乔治和露比·布拉德利。政府批准了我做婚姻注册官,于是我可以替非洲的弟兄姊妹主持婚礼,从而协助会众的基督徒维系婚姻。几年后,我接获了另一项特别委派,就是探访南罗得西亚境内的所有外语会众(即并非说班图语的)。在那十多年的光景,我和乔伊丝结识了不少弟兄姊妹,见到他们在灵性上进步,实在令我们欢欣鼓舞!在那段日子,我们也有幸探访博茨瓦纳和莫桑比克的弟兄。
再次迁居
1975年,在非洲南部度过多个欢乐的岁月之后,我们奉派到西非的塞拉里昂。很快,我们就在分部服务,享受新工作的乐趣。可惜好景不常,我染上了疟疾,身体变得很虚弱,最后要送回伦敦接受治疗,后来更证实不宜在非洲工作。我和乔伊丝不能重返非洲,当然很伤心,但伦敦分部很欢迎我们加入伯特利服务,成为他们温暖大家庭的分子。伦敦许多会众都有不少非洲弟兄,这也使我们感到十分自在。随着我的健康转好,我们适应了新的常规。我接获委派,负责照料采购部。这项工作令我心满意足,因为在接着的多个年头的各项扩展,我们都能一一目睹。
20世纪90年代初期,爱妻乔伊丝因为运动神经元发生毛病,在1994年终于与世长辞。她实在是个贤妻,仁爱体贴,忠贞可靠。这么多年来,我们休戚与共;环境不断转变,她就不断适应,全无怨言。经历了丧妻之痛,我体会到在苦难的日子,最要紧的是在灵性上保持积极,放眼未来。经常祷告也很重要。我祈求上帝助我谨守属灵常规和经常传道,好使思想时刻都充满属灵的事,免得胡思乱想。(箴言3:5,6)
在伯特利服务,不单是可贵的福分,也是美好的生活方式。跟这么多年轻人一起工作,确是赏心乐事。伦敦分部有不少访客,这也是我的福分。有时候,访客来自我曾获派的非洲地区。我见到挚友远道而来,昔日的美好回忆蓦地涌上心头。这一切一切,使我尝尽了现在生命的福乐,也让我满怀信心,展望未来得着应许的生命。(提摩太前书4:8)
[脚注]
^ 5段 于1928年耶和华见证人出版,现已绝版。
[第25页的图片]
1946年跟妈妈合照
[第26页的图片]
1950年跟乔伊丝结婚
[第26页的图片]
1953年摄于布里斯托尔的大会
[第27页的图片]
在南罗得西亚(现称津巴布韦)服务:探访一个偏远小组(上),探访一群会众(左)