大红岛的居民可以读到圣经

马达加斯加是世界上第四大岛，距非洲东南岸约400公里（250英里）。岛民对上帝的名耶和华一点都不陌生，因为圣经的马达加斯加语译本在当地已流传170多年，这些译本都载有上帝的名字。马达加斯加语圣经的翻译过程几经波折，显示出译者坚毅不屈、无私奉献的精神。

马达加斯加语圣经的翻译工作起先是在邻近的毛里求斯开展的。早于1813年，英国派驻毛里求斯的总督罗伯特·法夸尔爵士已着手安排，将圣经中的福音书译成马达加斯加语。后来，他向马达加斯加国王拉达马一世建议，邀请伦敦会的传教士来马达加斯加教学。马达加斯加就是人们口中的大红岛。

1818年8月18日，戴维·琼斯和托马斯·贝文从毛里求斯来到马达加斯加的港口图阿马西纳市。这两个来自威尔士的传教士发觉当地的宗教气氛十分浓厚。在居民的日常生活中，拜祖先、遵循口述传统都是十分重要的。马达加斯加人所说的语言既传神又有趣，源自马来－波利尼西亚语。

琼斯和贝文在图阿马西纳开设了一所小型学校之后不久，就返回毛里求斯，带妻儿到图阿马西纳来。可悲的是，他们两家人都感染了疟疾。1818年12月，琼斯失去了妻子和孩子。两个月后，贝文全家丧命。琼斯是唯一的幸存者。

丧亲的打击并没有令琼斯意志消沉。他下定决心，要让马达加斯加人读到上帝的话语。琼斯返回毛里求斯休养，开始学习马达加斯加语，过程相当艰苦。不久以后，他就着手翻译约翰福音。

1820年10月，琼斯回到马达加斯加，在首都塔那那利佛安顿下来。没多久，他就开办了另一所教会学校，设备十分简陋，没有黑板，没有书桌，连课本也没有。课程却编得很好，孩子们都学得津津有味。

琼斯独自工作大约七个月后，另一个传教士来到，接替贝文的工作。这个传教士名叫戴维·格里菲思。他们两人孜孜不倦地翻译，致力完成马达加斯加语圣经的翻译工作。

翻译工作开展了

19世纪20年代初，马达加斯加语只有一种文字，叫做“苏拉贝”，用的是阿拉伯字母。那个年代，很少人能读懂这种文字。传教士向国王拉达马一世进言，建议用罗马字母代替“苏拉贝”，获得国王批准。

1823年9月10日，翻译工作开展了。琼斯 翻译创世记和马太福音，格里菲思则翻译出埃及记和路加福音。这两个传教士耐力惊人。大部分的翻译工作都是由他们操刀的。不但这样，他们上下午都要教学，还要为礼拜做准备，用三种语言主持仪式。尽管身兼多职，他们却始终把翻译圣经的工作放在首位。

两个传教士得到12个学生的帮忙，在仅仅18个月内，不但完成了《希腊语经卷》的翻译工作，还把《希伯来语经卷》中的多个经卷翻译好。在随后的一年，圣经全书的初步翻译就完成了，但译文还需要修改和润饰。因此，两位来自英格兰的语言学家奉派来帮忙，他们就是戴维·约翰斯和约瑟夫·弗里曼。

百折不挠

马达加斯加语圣经的翻译工作完成后，伦敦传教会就派查尔斯·霍芬登到马达加斯加安装第一台印刷机。1826年11月21日，霍芬登抵达马达加斯加，但不出一个月就死于疟疾。除了霍芬登，其他人对印刷机都一窍不通。第二年，来自苏格兰的工匠詹姆斯·卡梅伦在机件中找到了一本说明书。他按照书中的指示成功地把印刷机装配起来。经过反复试验，在1827年12月4日，卡梅伦终于可以印刷出创世记第一章的部分经文。 *

1828年7月27日，拉达马一世驾崩，传教士就遇到另一次挫折。国王拉达马生前大力支持圣经翻译工作。戴维·琼斯曾说：“国王拉达马非常和蔼，毫无架子。他积极推行教育，认为国民文化修养的提高比金银财宝更有价值。”国王死后，他妻子继位，成为女王拉娜娃卢娜一世。传教士很快就看出，女王不像国王那样支持圣经翻译工作。

女王登基后不久，一个来自英格兰的访客请求谒见，希望跟女王谈谈圣经的翻译工作，但不获批准。另一次，传教士告诉女王，他们还有很多东西可以教导她的人民，包括希腊语和希伯来语。女王说：“什么希腊语、希伯来语，我一点都不在乎。我只想知道你们能不能教我的人民一些有用的事，比如怎样制造肥皂。”传教士看出，他们有可能被驱逐出境，无法完成马达加斯加语圣经的翻译工作。于是，卡梅伦请求女王给他一个星期的时间，让他想想办法。

一个星期后，卡梅伦向女王的侍从呈上两小块肥皂，是用当地的材料制成的。此外，有专门技术的传教士也参与公共建设工程。他们这样做，博得女王的欢心，可以多留一段日子。这其间，他们致力印制圣经全书，只欠《希伯来语经卷》中的几个经卷就完工了。

先喜后悲

起初，女王把传教士拒于千里之外。1831年5月，她竟突然颁布法令，容许人民受浸成为基督徒。不过，女王很快就收回成命。据《马达加斯加历史》记载，“受浸的人很多，朝廷的保守派为之吃惊，于是向女王进谗，说领圣餐等于宣誓效忠英国”。六个月后，即1831年底，女王就撤销法令，不准人民受浸成为基督徒。

 由于女王的态度难以捉摸，加上朝中传统派的势力越来越大，传教士看出他们要赶快完成圣经的印制工作。《希腊语经卷》早已印好，发行量多达几千本。1835年3月1日，另一重障碍出现了。女王拉娜娃卢娜一世通告全国，信奉基督教是违法的，下令人民交出所有基督教书籍。

女王的敕令也意味着，马达加斯加的学徒再也不能帮忙印制圣经，只剩下区区几个传教士去完成工作。他们夜以继日地工作。1835年6月，圣经全书终于发行了。是的，圣经的马达加斯加语译本面世了！

由于禁令仍然生效，传教士赶快分发新出版的圣经。他们把70本圣经埋藏起来，以免被当局销毁。他们的确有先见之明，因为不出一年，他们就离境了，只有两个传教士留下来。虽然如此，圣经的信息却继续在大红岛传播。

马达加斯加人喜爱圣经

对马达加斯加人来说，能够用自己的母语阅读圣经是多大的乐事！这部译本有些地方译得不正确，所用的措辞已经过时了。尽管如此，在马达加斯加，几乎每一家都有圣经，许多人都经常阅读。值得注意的是，在这部译本的《希伯来语经卷》里，上帝的名字耶和华经常出现。在最初发行的版本里，《希腊语经卷》也载有上帝的名字。因此，马达加斯加人大都认识上帝的名字。

《希腊语经卷》的初版发行时，马达加斯加人乐在心头。负责操作印刷机的贝克先生目睹当时的情景，禁不住说：“我不是什么预言家，但我怎么也不能相信，上帝的话语将来会在这个国家绝迹！”他说得一点都没错，无论疟疾多么猖獗，当地语言多么难掌握，统治者的法令多么严厉，都无法阻止上帝的话语在马达加斯加传扬。

今天比以往好多了。为什么这样说呢？2008年，马达加斯加语《圣经新世界译本》发行了。这部译本所用的措辞是现代人明白的，好懂易读，在圣经翻译方面跨进了一大步。有了这部译本，上帝的话语就可以在大红岛进一步扎根奠基。（以赛亚书40:8）

［脚注］

［第31页的图片］

马达加斯加语《圣经新世界译本》显扬上帝的名字耶和华