1870年，在美国宾夕法尼亚州的阿勒格尼（匹兹堡），一小群人聚集起来查考圣经。在查尔斯·泰兹·罗素带领下，他们探讨基督的赎价这个题目，不久就看出赎价跟实现耶和华的旨意密切相关。他们很高兴学到，赎价为人打开了得救的途径，这包括那些还没认识耶稣的人。因此，每年他们都怀着感恩的心记念耶稣的牺牲。（哥林多前书11:23-26）

罗素弟兄出版了《锡安的守望台》，维护赎价的道理，表明赎价是上帝爱人类的最大明证。《守望台》把记念基督的牺牲叫做“非常重要的日子”，并勉励读者在匹兹堡或其他地方私下举行纪念聚会。又说“就算在场只有两三个信心坚定的人”，或者只有一个人，他们也可以“在心里跟主共享交谊”。

每年，来匹兹堡记念耶稣牺牲的人越来越多。圣经研究者在邀请信里写着：“我们热烈欢迎你。”的确，匹兹堡的圣经研究者都很乐意为弟兄姊妹提供住宿和食物。1886年，《守望台》鼓励读者参加完耶稣受难纪念聚会之后，留下来参加为期三天的“大会”。《守望台》说：“来吧，要满怀你对主人的爱，对他弟兄的爱，对真理的爱。”

有几年时间，匹兹堡的圣经研究者安排大会，让相信赎价而出席耶稣受难纪念聚会的人参加。随着圣经研究者的人数不断增加，各地纪念聚会的出席人数和规模也随之增加。芝加哥会众的雷·博普回想在20世纪10年代，有数以百计的人参加纪念聚会，传递象征物要用上好几个小时，因为在几百个与会者当中，大部分都领食象征物。

当时他们使用什么象征物呢？虽然圣经研究者知道耶稣在主的晚餐期间用了酒，但有一段时间，《守望台》建议用鲜葡萄汁或煮熟的葡萄干，以免那些软弱的人受到引诱。不过，他们也提供酒给那些认为要用“发过酵的葡萄酒”的人。后来，圣经研究者明白，纯红葡萄酒才适合用来象征耶稣的宝血。

耶稣受难纪念聚会让人有机会深思耶稣牺牲的意义。但有些会众举行纪念聚会时气氛 十分哀伤，弟兄姊妹离开聚会所时几乎一句话也没有说。1934年英语版的《耶和华》一书说，举行纪念聚会不应该集中为耶稣痛苦地死去而悲伤，反而应该为基督已在1914年得着王权而欢乐。

1935年发生的改变，对日后的耶稣受难纪念聚会有深远的影响，因为在这一年，上帝的子民澄清了启示录7:9提到的“大群人”的含意。在此之前，耶和华的仆人以为“大群人”是指献了身但不够热心的基督徒。现在，他们看出这一大群人都忠心事奉上帝，而且有希望在地上的乐园里享永生。罗素·波根泽弟兄根据这个理解，作了一番自我省察。他承认：“耶和华没有借着圣灵让我知道自己有到天上去的希望。”于是，波根泽和其他许多忠心的弟兄姊妹不再领食象征物，但继续参加耶稣受难纪念聚会。

在“非常重要的日子”前后的时期，上帝的子民发起特别传道运动，人人都可以参与，借此表明自己感激赎价的安排。1932年的《通报》勉励基督徒不要做“纪念聚会圣民”，而要做“实实在在的工人”，意思是不要纯粹参加纪念聚会和领食象征物，也要向人传讲圣经的真理。1934年，《通报》呼吁人做“辅助先驱”，说：“在耶稣受难纪念聚会临近的时候，会有一千个传道员做辅助先驱吗？”谈到受膏基督徒，《公报》评论说：“他们只有为王国作见证才会感到满心喜乐。”对盼望在地上享永生的人来说也一样。 *

对所有耶和华的子民来说，每年最神圣的晚上就是记念耶稣牺牲的晚上。就算在艰难的情况下，他们也会举行纪念聚会。1930年，珀尔·英格利希和姐姐奥拉走了大约80公里（约50英里）去参加耶稣受难纪念聚会。特派传道员金海露在中国被单独监禁期间，为了记念耶稣的牺牲，他写了诗歌，又用黑加伦（黑醋栗）和米饭做了象征物。在东欧、中美洲，还有非洲，基督徒都勇敢无惧，不怕战乱或禁制，也要记念耶稣的死亡。无论我们住在哪里，处境怎样，我们都在“非常重要的日子”聚集起来，举行纪念仪式，荣耀耶和华上帝和耶稣基督。