消灭贫穷——人们尝试过哪些方法？

富裕的人能够消除贫穷吗？他们只能使自己远离贫穷，却从来无法解决全球的贫穷问题。为什么呢？因为有钱人一般都不希望自己的财富和地位因任何事而受到影响。古代以色列的所罗门王在上帝启示之下，说：“我……只见受压迫的人流泪，却没有人安慰他们。压迫他们的人有权力”。（传道书4:1）

那么，有权势的人能改变社会，解决全球的贫穷问题吗？所罗门又说，他“见一切尽都空虚，犹如捕风！歪邪的事物，无人能纠正”。（传道书1:14,15）我们看看现代有些人怎样试图解决贫穷的问题，就可以看出事实的确如此。

社会主义、共产主义、美国梦

19世纪，少数国家从贸易和工业活动积聚了巨量财富，一些有影响力的人开始认真关注贫穷的问题。他们希望找到方法，使地球的资源分配得更平均。

有些人构想出社会主义 和共产主义，认为这些理念有助于建立一个全球都没有阶级的社会，并使社会里的财产得到公平的分配。有钱人当然不喜欢这些理念。然而，“各尽所能、按需分配”这个主张却普遍被人接纳。许多人都希望所有国家都采纳社会主义，使全球变成一个完美的世界。有少数富裕国家在某个程度上实行社会主义，他们建立福利制度，承诺照顾所有国民的一生。这些 国家声称，在他们国内，极端贫穷的情况已经绝迹。

可是，实行社会主义的国家始终未能缔造出一个不自私的社会。他们希望国民会为社会的共同利益，而不是为私利工作，但事实证明这只是个空想。有的穷人得到政府提供的优厚福利就不愿工作，一些人看见这种情况后十分不满，觉得这等于要他们去养活这些穷人。圣经有一句话说得很对：“地上没有只行善而不犯罪的义人。……上帝造人本来正直，人却想出很多计谋来。”（传道书7:20,29）

另一个曾受人们推崇的理念就是所谓的美国梦。以往有些人相信，任何人只要努力奋斗就能跟美国人一样过上好日子。很多国家认为，美国是由于实行了民主制度、自由企业和自由贸易而变得富强，于是也采纳了这些政策。然而，这些国家不都能够实现美国梦，因为美国经济蓬勃不纯粹由于政策的缘故。北美洲有大量的自然资源，国际贸易航线四通八达，这些也是重要的因素。另一方面，世界各国在经济上的竞争相当激烈，在这场竞赛中，必然有的胜利，有的失败。那么，富裕的国家可以帮助贫穷的国家吗？

马歇尔计划——消除贫穷的方法？

第二次世界大战后，欧洲经济萧条，很多人都要挨饿。另一方面，共产主义在欧洲越来越受欢迎，这令美国政府感到忧虑。于是，美国推行了一个为期四年的欧洲复兴计划（又称马歇尔计划），向那些愿意接受其政策的欧洲国家提供大量资金，协助他们的工业和农业复苏。人们认为这个计划很成功。在西欧，美国的影响力增加了，很少人处于极端贫穷的状况。这是否意味着，只要富裕国家向贫穷国家提供经济援助，就能消除全球的贫穷问题呢？

马歇尔计划的成功，推动美国政府也向其他地区的贫穷国家提供援助，协助他们发展农业、医疗、教育和运输系统。美国坦率承认，推行援助计划是为了该国的自身利益。后来，其他国家也通过向外国提供援助来扩张自己的影响力。这些国家所提供的资金比马歇尔计划多许多倍，但60年过去了，成效却令人失望。有些本来很贫穷的国家的确变得很富裕，尤其是某些东亚国家。至于另一些接受援助的国家，虽然当地的儿童死亡率减少了，也有更多儿童可以接受教育，但那些国家至今仍然非常贫穷。

外国资金援助为何无法解决问题？

历史证明，帮助贫穷国家脱贫，比帮助富裕国家在战后复苏经济困难得多。欧洲国家在战前已经有自己的工业、贸易和运输系统，他们需要做的只是恢复他们本国的经济。至于贫穷的国家，他们尽管得到外国的资金援助，兴建了不少道路、学校和诊所，但由于缺乏商业活动、天然资源和对外贸易，他们的人民仍然极度贫穷。

 导致贫穷的因素相当复杂，而且互为因果，仿佛一个难以打破的恶性循环。例如，疾病会使人贫穷，而贫穷的人也容易生病。儿童要是营养不良，身体和智力的发展就可能会受到影响，以致长大后没有能力好好照顾自己的孩子。又例如，有些富裕国家把大量剩余的食物送给贫穷国家作为“援助”，但这么一来，贫穷国家的农民和零售商的农产品就没有人买了，结果他们反而变得更贫穷。此外，向贫穷国家的政府提供金钱也会导致另一个恶性循环：由于资金容易被官员盗取，这可能会引起贪污的问题，而贪污的风气又会使国家更贫穷。归根结底，经济援助之所以无法消除贫穷，是因为这个方法没有解决造成贫穷的根本成因。

贫穷的成因

极端贫穷的成因是什么？就是国家、政府和个别的人都只顾谋求和维护自己的利益。比如说，富裕国家的政府没有着力解决全球的贫穷问题，因为这些通过民主选举产生的政府，都须要迎合选民的意愿。因此，这些政府会禁止贫穷国家的农产品进口，以免影响本国农民的收入。此外，富裕国家的政府也会大力资助本国农民，好使他们的农产品能够在市场上占优势。

由此可见，贫穷的成因是人们和政府都倾向于维护自己的利益，换言之，这个问题是人为的。正如圣经的执笔者所罗门说：“人辖制人，使人受害。”（传道书8:9）

那么，贫穷问题有希望得到解决吗？有任何一个政府能够改变人自私的本性吗？

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一套能够消除贫穷的律法

耶和华上帝赐给古代以色列人一套律法，他们要是加以遵守，就能大大减少出现贫穷问题的机会。根据这套律法，各部族中的每个家庭（除了当祭司的利未部族）都可以得到一块土地作为产业。土地拥有权是很稳定的，因为土地不可以卖断。每50年，所有出售了的土地都要归还给原来的拥有人或他家族的人。（利未记25:10,23）一个人也许由于遇上天灾、生病或懒惰而陷入经济困境，被迫要卖掉自己的土地，但到了每50年一次的禧年，他卖掉的土地就会无条件归还给他。所以，贫穷的问题按理说来不会一代传一代。

上帝的律法中也有另一个仁慈的安排，就是容许穷人卖身为奴。人可以在卖身时得到一笔钱用来还债。要是他做了奴隶六年还不能赎身，就可以在第七年自由离去，主人还要给他一些种子和牲畜，让他能继续以耕种和牧畜为生。此外，根据律法，贫穷的以色列人向同胞借钱，债主不可以收取利息。律法也规定以色列人收割时要在田边留下一些作物，让穷人拾取，这样在以色列就没有人需要讨饭。（利未记23:22；申命记15:1-14）

不过历史显示，在古代的确有些以色列人很贫穷。为什么会这样呢？因为这个民族没有遵守耶和华的律法。有些以色列人漠视上帝的吩咐，只关心自己的利益，结果以色列就像许多其他地方一样，出现贫穷的问题。有些以色列人成为很有钱的地主，有些却失去土地，变得很穷。（马太福音22:37-40）