在2006年4月，世界各地的报章刊登了一则令人惊讶的新闻——一群学者将一份新近发现的古代文献公诸于世，这份文献称为《犹大福音》。学者们声称，文献的内容会完全改变人对出卖耶稣的犹大的看法。他们也说，犹大其实是个英雄，也是最了解耶稣的使徒，他是在耶稣要求下才把耶稣交给人处死的。

这真是一份古代的文献吗？它真的透露了一些不为人知的事，让我们能够更了解加略人犹大、耶稣基督或早期的基督徒吗？它会不会改变我们对基督和他的教诲的看法呢？

现在仍没有人知道《犹大福音》是怎样被人找到的。这份文献并非经由考古学家发现和鉴定，而是于20世纪70年代末或80年代初，突然在一个古董市场出现的。人们推测，它也许是在1978年于埃及一个弃置了的墓穴里（很可能是个洞穴）被人找到的。《犹大福音》跟另外三份同样以科普特语（一种源自古埃及语的文字）写成的文献装订在一起，合成一部古抄本。

这部用皮革做封面的古抄本在埃及的干燥气候下保存了多个世纪，但在古董市场被人发现时，已经非常脆弱，而且腐坏了很多。1983年，有几个学者见过这部抄本，但因为卖方叫价极高，所以他们没能买下。在接着的十几年里，由于缺乏保养和收藏不当，抄本腐坏得更快，后来有些部分更碎裂成许多小碎片。2000年，一个瑞士的古董商买下了抄本，并把它交给一个由多国专家组成的小组处理。这个小组在梅塞纳斯古代艺术基金会和美国国家地理学会赞助下，展开修复抄本 的艰巨工作。这个小组也负责鉴定抄本的年代，以及翻译、解释其中的内容。

专家们用碳-14进行测试，鉴定这部抄本很可能来自公元3、4世纪。可是他们推测，科普特语的《犹大福音》是在更早之前从希腊语翻译过来的。那么，《犹大福音》原本是在什么时候和什么背景下写成的呢？

公元2世纪末的“基督教”作家伊里奈乌所写的《反异端》一书，是最早提到《犹大福音》的著作。在这本书中，伊里奈乌谈及其中一个他所反对的教派，说：“这个教派声称：‘叛徒犹大……是唯一彻底明白真相的人，他也完成了出卖耶稣的神秘任务；地上和天上的事物都由于他而乱作一团。’他们虚构了这样的一个故事，并称之为《犹大福音》。”

伊里奈乌致力于驳斥诺斯底派的各种主张。“诺斯底派”一词泛指公元2世纪一些自称拥有神秘知识的教派，他们对基督教的“真理”各有自己的理解和解释，并通过著书立说去推广他们的见解。诺斯底派的著作曾在公元2世纪盛行一时。

诺斯底派的著作常常声称，耶稣的显要使徒都误解了耶稣的话，又说耶稣有一个秘密，他只将这个秘密告诉几个他拣选的人 *。有些诺斯底派教徒相信，人间是个牢狱。因此，《希伯来语经卷》提到的造物之神其实是个次等的神，跟宇宙中那些完美的神相差很远。只有那些拥有“真知识”的人才能明白这个“奥秘”，并会设法摆脱自己的肉身。

《犹大福音》也反映出这样的观点。这份文献在开头就说：“耶稣一连八天跟加略人犹大之间的密谈，是在耶稣庆祝逾越节前三天发生的事。”

这份文献是否就是伊里奈乌所提过的，而且失传多年的《犹大福音》呢？马尔温·迈尔是最初负责分析和翻译这份文献的那个小组的成员，他说伊里奈乌对《犹大福音》的“简短描述，跟目前那份称为《犹大福音》的科普特语文献，颇为吻合”。

《犹大福音》说，耶稣常常因为他门徒的无知而嘲笑他们，又说在十二使徒中，犹大是唯一明白耶稣的真正本质的人。因此，耶稣私下告诉犹大“天国的奥秘”。

最初负责修复这份文献的那组学者，深受伊里奈乌对《犹大福音》的描述所影响。在他们的译文中，犹大被耶稣视为唯一能明白“天国”的奥秘和“到达天国”的门徒。耶稣预言，其他不知就里的使徒会另找一个人去取代犹大的使徒身份，但犹大会成为“第十三个灵［体］”，并“超越所有［其他使徒］”，因为他会通过出卖耶稣去帮助耶稣脱离肉身。

那个专家小组的译文发布后不久，很多畅销书作家就根据这份译文出版他们对《犹大福音》的诠释和评注，其中有研究早期基督教和诺斯底主义的著名学者巴尔特·埃尔曼和伊莱恩·帕吉尔。可是不久，其他学者例如 阿普丽尔·德科南和比尔格·皮尔逊都认为整件事的处理手法有问题。他们说，美国国家地理学会是在匆忙之下出版这份文献的，目的是抢先独家报道这件事。此外，这份文献在出版前并没有经过正常的学术程序，包括仔细的分析以及由其他专家审阅，原因是那个专家小组的成员签署了保密协议，不能泄露文献的内容。

德科南和皮尔逊分别展开鉴证工作，之后他们一致认为，那个专家小组误译了那部支离破碎的古抄本的一些重要部分。根据德科南的翻译，耶稣将犹大叫做“第十三个邪灵 ”而不是“第十三个灵体” *，并曾明确地告诉犹大，他不会 升到“天国”。此外，耶稣没有说犹大会超越其他门徒，却对他说：“你将会比他们所有人更糟糕，因为你会出卖我，使我的肉身死去。”德科南认为，《犹大福音》是诺斯底派模仿福音书而写成的一份古代著作，旨在嘲弄所有的使徒。德科南和皮尔逊的结论是，这部《犹大福音》中的犹大，绝不是个英雄。

学者们对《犹大福音》中的犹大是英雄还是邪灵、恶魔，虽然意见不一，但所有分析过这份文献的学者都不认为其中所载的是准确的史实。巴尔特·埃尔曼说：“这份文献不是犹大亲手执笔的，执笔者甚至没有自称是犹大本人。……它不是由一个真正认识犹大的人在犹大的日子写成的。……因此，《犹大福音》不能帮助我们进一步了解耶稣的生平事迹。”

总的来说，《犹大福音》是诺斯底派的著作，也许成书于公元2世纪，原本用希腊语写成。究竟这个著作是否就是伊里奈乌提到的那一个，学者们仍然没有定论。可是，它是个重要的证据，证明基督教在那个时期已经分裂成许多派别，各有自己的教义。使徒保罗在使徒行传20:29,30预告说：“我知道我离去以后……在你们中间也必有人起来说歪曲的话，拉拢门徒跟从他们。”因此，《犹大福音》不但没有削弱圣经的可信性，反而证实使徒们警告的事情真的发生了。