圣经说，古代的人会用沉香把衣服和床铺熏香。（诗篇45:8；箴言7:17；雅歌4:14）圣经提到的沉香出自一种树，这种树在腐烂的过程中，会分泌出芳香的油和树脂。人们会把这种树木磨成粉末出售，磨成的粉末就叫沉香。

圣经将以色列人的营地比作“耶和华栽种的沉香树”，这可能跟沉香树的形态有关。（民数记24:5,6）这种树很高大，可以长到约30米（100英尺）高，而且枝叶繁茂。现代的以色列一带没有这种树，但《圣经词典》（英语）说，在古代富庶的约旦河谷，人们可能种植过这种树。

上帝的律法规定，在圣殿里献上的祭物必须是最好的，次等的祭物不会蒙上帝悦纳。（出埃及记23:19；利未记22:21-24）公元1世纪的犹太作家斐洛说，当时的祭司会“从头到脚”仔细检查祭牲，确保祭牲完全“没有缺陷和瑕疵”。

学者埃德·桑德斯说，负责圣殿事务的人可能会“准许一些信得过的商人售卖祭牲，但这些牲畜和飞鸟必须是祭司检查过的。按理来说，商人应该提供某些凭据，证明他们给买家的祭牲没有瑕疵”。

2011年，考古学家在圣殿遗址附近找到了这样的凭据。这是一个硬币大小的封泥，制成于公元前1世纪到公元70年之间。封泥上有两个阿拉米语词，可以译作“纯全献给上帝”。专家认为，负责圣殿事务的人可能会把这样的凭证黏在祭牲或其他祭物上。