一个世纪前，许许多多的年轻人被一股国家主义浪潮推动，毅然离开家乡，雄心万丈地走上战场。1914年，一个美国军人写道：“我非常高兴，一想到未来的美好日子就兴奋极了。”

可是不久，他们的满腔热忱就变成了满腹怨愤。人们怎么也想不到，大批大批的军人要在比利时和法国的战壕里苦战多年。这场战争当时叫做大战，今天的人称之为第一次世界大战。

第一次世界大战是由重大的人为错误引发的。欧洲的政客作了一些错误的决定，使国际间的紧张局势演变为全球性的战争。这场大战也造成了重大的人员伤亡。有些人估计，这场战争导致1000万人死亡，2000万人伤残。更重要的是，这场战争大大改变了世界，所造成的伤害和影响一直延续至今。

第一次世界大战的爆发跟判断失误有很大关系。《王朝的没落：旧秩序的崩溃（1905-1922）》（英语）一书说，欧洲各国的领袖好像一群梦游的人，在1914年那个风平浪静的夏季，无意中一头栽进了一场全球性的大灾难。

奥地利的斐迪南大公被暗杀后不到几个星期，欧洲几个大国就投入了一场大家其实都不想发动的战争。宣战几天后，有人问德国总理：“怎么会这样呢？”他无奈地说：“你问我，我问谁呀。”

作出开战决定的政治领袖们，一点都没想到这场战争会一发不可收拾。战壕里的士兵们却很快意识到，他们被政治领袖、教士和军队的将领欺骗了、出卖了。他们为什么有这种感觉呢？

政治领袖承诺，这场战争会带来一个美好的新世界。德国总理宣称：“这场战斗是为了保护我们的工业，我们伟大的传统，以及我们的未来。”为了鼓动国民支持国家参战，美国总统威尔逊提出了一个很得人心的口号，说这场战争“能使世界安全，以确保民主”。英国人以为，这是“一场会终止一切战争的战争”。可是，他们全都错了。

教士积极支持战争。《哥伦比亚世界史》（英语）说：“教士的职责本来是传授上帝的话语，他们却带领信众歌颂战争。全民参战带来的结果是，人人内心都充满仇恨。”教士不但没有扑灭仇恨的烈焰，反而不断煽风点火。《基督教历史》（英语）说：“由于爱国主义情绪高涨，教士们做不到以信仰为先，而且大都不愿意这样做。大多数教士干脆顺应趋势，把爱上帝和爱国画上了等号。属于各基督教教派的士兵都受教士激励，要奉救主之名杀死敌人，尽管敌方的士兵也信奉基督教。”

军队将领声称，己方军队将会轻易取胜，战争很快就会结束，但事实并非如此。没多久，交战双方就陷入了僵持局面。正如一位历史家说，数以百万的士兵经历了“对人类身心来说，也许是有史以来最大、最残酷的磨难”。尽管伤亡惨重，将领们还是继续把士兵送上战场，让他们冲锋陷阵，吃敌人的子弹。难怪士兵违抗军命、拒绝作战的事屡见不鲜。

第一次世界大战对社会造成了什么影响呢？一部历史书引述一位老兵的话说：“这场战争……扭曲了一代人的人格和心灵。”第一次世界大战不但使几个帝国不复存在，也为史上最血腥的时代拉开了序幕。此后，各类革命和示威抗议此起彼落，不绝于耳。

为什么第一次世界大战会为世界带来如此天翻地覆的改变呢？这场战争只是由严重的人为错误导致的吗？这些问题的答案跟我们的未来有关吗？