在罗马帝国，很多战俘和被绑架的人会被卖为奴。一般来说，这些人以后都不能返回家乡或跟家人重聚。

不少在矿场工作的奴隶都劳累至死，农奴或家奴的情况就稍为好一点。有些人要他们的奴隶戴一个铁项圈，项圈或项圈的牌子上刻着一句话，说明如果这个奴隶逃跑，抓到并交还他的人会得到酬劳。那些屡次逃跑的奴隶，额上会被烙上一个标记，通常是拉丁字母F，意思是逃奴。

圣经的腓利门书提到，使徒保罗把一个潜逃的奴隶奥尼西慕送回他主人腓利门那里。虽然按照法律，腓利门有权严惩奥尼西慕，但保罗还是请腓利门基于基督徒的爱心和跟保罗的交情，“好好接待”奥尼西慕。（腓利门书10,11,15-18）

腓尼基的所在地大约相当于今天的黎巴嫩。那里有一种紫色染料很出名，叫泰尔紫，这个名称取自腓尼基的泰尔城。圣经记载，有一个泰尔巧匠懂得用“紫红色线”织布，古代以色列的所罗门王曾用这个巧匠做的布料来装饰圣殿。（历代志下2:13,14）

泰尔紫是古代最珍贵的染料，主要是因为生产这种染料的工序非常繁复。首先，渔夫必须在海里采集大量骨螺 *，因为光是染一件衣服就要1万2000只骨螺。工人要把螺壳和里面的软体动物分开，好取出用来制做染料的腺体。接着，制染料工人会在这些腺体上放盐，并在日光下晾晒三天，然后放进有盖的大锅里，用海水慢火再熬几天。

有好几百年的时间，腓尼基人靠着贸易和开拓殖民地，得以继续生产和售卖泰尔紫。在地中海一带，甚至远至西班牙的加的斯，都有一些跟腓尼基的染料业有关的文物出土。