有时，“宦官”一词是指被阉割的人。在圣经时代，阉割是一种刑罚，有些男性战俘或奴隶也会被阉割。不过，一些受君主信任的阉人会被派管理后宫。例如，希该和沙示甲这两个宦官都专责管理波斯王亚哈随鲁（一般被认为是薛西斯一世）的妃嫔。（以斯帖记2:3,14）

可是，圣经提到的宦官并非全都是阉人。有些学者说，在广义上“宦官”一词可以指任何内廷官员。圣经说，耶利米的朋友以伯米勒是宦官，传福音者腓力就曾向一个埃塞俄比亚宦官传道，这两个宦官看来都不是阉人，而是内廷官员。以伯米勒显然是一个高官，因为他可以直接进见西底家王。（耶利米书38:7,8）圣经记载，那个埃塞俄比亚宦官是个掌管女王财宝的内臣，而且“刚到耶路撒冷做崇拜”。（使徒行传8:27）

耶稣曾这样描述将来他审判世人的情况：“人子在他的荣耀里同所有天使一起来到…⁠…他会把人彼此分开，就像牧人把绵羊山羊分开一样。”（马太福音25:31,32）在现实生活中，牧人的确会把绵羊和山羊分开。为什么要这样做呢？

牧人在白天带羊群去牧场时，一般会让绵羊和山羊一起走、一起吃草。晚上，牧人会把羊群赶到羊栏里过夜，以免它们受寒、受野兽袭击或被盗贼偷去。（创世记30:32,33；31:38-40）牧人会把绵羊和山羊关在不同的羊栏里，因为绵羊（尤其是母羊和羊羔）比较温驯，可能会受到爱角斗的山羊弄伤。此外，据《圣经名物百科全书》（英语）一书说，牧人也会在“繁殖期、挤奶期和剪羊毛的季节”把这两种羊分开。在古代，不少以色列人以牧羊为生，因此耶稣引用他的听众熟悉的事物和情景来打比喻。