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宗教多元化所造成的衝擊

宗教多元化所造成的衝擊

在以往幾個世紀,教師絶少碰上宗教多元化所帶來的難題。現在為人師表的您,卻要面對這種情況。

在中世紀時代,同一個國家的人民,通常都是信奉同一個宗教的。直到19世紀末,歐洲常見的宗教,不外幾個主要的宗教,例如西歐人主要信奉天主教和基督新教,東歐人主要信奉東正教和伊斯蘭教,另有不少人信奉猶太教。毫無疑問,今天在歐洲和世界各地,宗教多元化已更為普遍。有些以往頗少聽聞的宗教,現已在本地落地生根,有些信徒是本地歸信的人,有些卻是外地的移民或難民。

因此,今天在澳大利亞、英國、法國、德國、美國等國家,國内都有不少伊斯蘭教徒、佛教徒和印度教徒。同時,耶和華見證人這個基督教團體也活躍於全球239個國家地區,在其中的14個國家裏,活躍的耶和華見證人數目都超過15萬。(參閲附欄「 耶和華見證人——遍及全球的宗教團體」)

本地各種宗教都有各自的儀式和習俗,這種情況可能令教育當局頗感為難。舉個例,有關一般人都慶祝的節日,這個問題是值得深思的:無論學生信奉甚麽宗教,都應該要求他們參與這些節日的慶祝嗎?大部分人可能覺得,參與這些節日慶祝沒有甚麽問題。可是,隸屬少數派的家庭的意見,難道我們就不該尊重嗎?我們也可以細想另一個因素:在某些國家,法律規定宗教同國家是分離的,宗教教育並不是教育課程的一部分;那麽,學校强制學生參與某些節日的慶祝,不是有點自相矛盾嗎?

生日

有些節日慶祝雖然同宗教只有很少聯繫,但也可能引起誤會。慶祝生日就是這樣的例子。很多學校都舉辦這種慶祝活動。别人有權慶祝生日,這一點,耶和華見證人是十分尊重的。不過,你無疑知道,耶和華見證人自己卻選擇不參與這種慶祝活動。至於為甚麽耶和華見證人和他們的兒女不參與生日慶祝,你也許還不知道原因。

在法國銷流頗廣的百科全書《宗教大全》(Le livre des religions),把慶祝生日視為一種風俗,並把它歸類為「非宗教性質的習俗」。今天,雖然在很多人看來慶祝生日是無傷大雅的非宗教習俗,但這種習俗卻其實是源自異教的。

《美國百科全書》(The Encyclopedia Americana)(1991年版)説:「古代埃及、希臘、羅馬和波斯社會都慶祝諸神、君王和貴族的生日。」作家拉爾夫·林頓和阿德蘭·林頓(Ralph and Adelin Linton)道出箇中的原因。他們合著的《生日漫談》(The Lore of Birthdays)指出:「美索不達米亞和埃及是文明的發源地,也是首先有人紀念和尊崇生日的地方。在古時,記錄出生日期是十分受人重視的,因為出生日期對占星算命很重要。」任何人只要知道聖經怎樣論及占星術,就會規避這種行為。紀念生日既然同占星術有直接聯繫,基督徒自然不能視為無傷大雅。(以賽亞書47:13-15

因此,《世界圖書百科全書》的這段話並不叫我們感到詫異:「早期的基督徒並不慶祝他[基督]的生日,因為他們認為,慶祝任何人的生日都是異教的習俗。」——第3册,416頁

耶和華見證人享受結伴同遊的樂趣

根據上述理由,耶和華見證人選擇不參與任何生日慶祝活動。嬰兒出生誠然是值得歡欣雀躍的喜事。父母看見兒女一年一年長大成人,自然感到十分快慰。耶和華見證人愛家人,愛朋友,所以也會不時互贈禮物,同朋友歡聚一堂,這些活動都令他們十分快樂。不過,鑑於生日慶祝的起源,他們寧願在一年中别的時候才向親友表示心意。(路加福音15:22-25;使徒行傳20:35

聖誕節

聖誕節是個全球的節日,甚至在非基督教國家裏也有人慶祝。既然大部分基督教團體都認可這個節日,耶和華見證人卻選擇不慶祝,這一點可能令人感到意外。耶和華見證人為甚麽不慶祝聖誕節呢?

正如不少百科全書清楚指出,耶穌的出生日期是後人擅自定在12月25日的,目的是要跟羅馬的一個異教節日同時舉行。請留意下列採自不同參考書籍的評論:

「基督的出生日期不詳。福音書並沒有記載他的出生月日。」——《新天主教百科全書》(New Catholic Encyclopedia),第3册,656頁

「古羅馬的農神節,為聖誕節期間的大部分喜慶習俗提供了樣板。」——《宗教及倫理百科全書》

「歐洲現今或以往曾流行的大部分聖誕節習俗,都不是真正的基督教習俗,而是教會吸納或容忍存在的異教習俗。……古羅馬的農神節,為聖誕節期間的大部分喜慶習俗提供了樣板。」——《宗教及倫理百科全書》(Encyclopædia of Religion and Ethics)(愛丁堡,1910年),詹姆斯·黑斯廷斯(James Hastings)主編,第3册,608-609頁

「從公元4世紀開始,所有基督教會都在12月25日慶祝聖誕節。當時,這一天稱為『太陽誕生(拉丁語,natale)日』,是異教徒慶祝冬至的日子,因為當天的日照時間開始加長,就像是太陽再生一樣。在羅馬,教會給予這個節日新的含意,……採納了這個極為流行的習俗。」——《通用百科全書》(Encyclopædia Universalis)(法語),1968年,第19册,1375頁

「異教徒紀念無敵太陽(密特拉神)的方式,對聖誕節的慶祝有頗大影響。12月25日是冬至,這一天被認為是基督帶着光明照耀世間的日子;無敵太陽所具有的象徵意義,也就轉移到基督身上了。」——《布羅克豪斯百科全書》(Brockhaus Enzyklopädie)(德語),第20册,125頁

有些人獲知聖誕節的真相後,有甚麽反應呢?《不列顛百科全書》(The Encyclopædia Britannica)報導:「1644年,英國的清教徒鑑於[聖誕節]是個異教節日,於是在議會通過法案,禁止人在這天舉行任何喜慶活動或宗教儀式,並且把這天定為禁食日。後來,查理二世恢復慶祝的活動,可是蘇格蘭人卻仍舊恪守清教徒的見解。」早期的基督徒並不慶祝聖誕節,現今的耶和華見證人也一樣。他們不慶祝這個節日,也不參與任何同聖誕節有關的活動。

可是,人如果在其他時候送禮物給别人,或請親友歡聚一堂,吃一頓飯,聖經卻是贊同的。聖經鼓勵父母要訓練孩子,培養真摯慷慨的胸懷,而不是僅為了順應社會習俗才送禮物給别人。(馬太福音6:2,3)耶和華見證人的兒女也受到教導要有容人之量,尊重别人的權利,明白别人是有權慶祝聖誕節的。反過來説,如果别人尊重耶和華見證人的選擇權,讓他們不參與聖誕節的慶祝活動,他們無疑會十分感激。

其他慶祝活動

在不同的國家,每個學年都有若干直接或間接涉及宗教的節日,例如巴西6月期間慶祝的多個「聖日」、法國的顯現節、德國的狂歡節、日本的節分和美國的萬聖節前夕慶祝等。對於這些節日,耶和華見證人都以同一個原則看待。有關以上或這裏沒有列出來的任何節日,你們如果有疑問,耶和華見證人父母或他們的兒女都很樂意回答你們。