讓我們回顧以斯拉返回耶路撒冷之前幾年的時候。當時末底改和以斯帖是波斯國中最有地位的以色列人。以斯帖是王后，而她的堂兄末底改的權勢則僅次於國王。讓我們看看事情是怎樣發生的。

以斯帖的父母在她年幼的時候就去世了，於是末底改把她撫養成人。波斯王亞哈隨魯在書珊城有一座王宮，末底改是他手下的僕人。有一天，由於王后瓦實提不服從國王，王決定揀選一個新的妻子作王后。你知道他揀選的女子是誰嗎？不錯，是年輕貌美的以斯帖。

你看見這個高傲的人嗎？所有人都向他下拜。這個人是哈曼。他是波斯一個很有權勢的人。你在這裏看見末底改坐在一旁，哈曼要末底改也向他下拜。但末底改卻不肯這樣做。他認為向這樣一個惡人下拜是不對的。這件事使哈曼十分憤怒。於是他想了個辦法。

哈曼向國王誣告以色列人，説：「他們都是壞人，不服從你的律法，應當把他們處死才對。」亞哈隨魯不知道他的妻子以斯帖是個以色列人。因此他聽從了哈曼的建議，制定一條律法，要在某個特定的日子把所有以色列人殺死。

末底改聽聞國王制定了這條律法，心裏很不安。於是他派人送信給以斯帖，説：「你必須把事情告訴國王，求他拯救我們。」在波斯，人沒有蒙召就擅自去見國王是違法的。但以斯帖鼓起勇氣，沒有蒙召就進去謁見國王。國王向她伸出金杖，表示免去她的死罪。以斯帖請國王和哈曼參加她的筵席。在席上國王問以斯帖想要甚麽賞賜。以斯帖表示，要是國王和哈曼第二天再赴她的筵席，她就會把所求的告訴國王。

在這個筵席上，以斯帖對國王説：「我和我本族的人就要被殺了。」國王不禁大怒。他問道：「誰膽敢這樣做？」

以斯帖説：「我們的仇敵就是這個惡人哈曼！」

國王生氣極了，於是吩咐人把哈曼處死。後來，國王把末底改升到更高的職位，使他的權勢僅次於國王自己。於是末底改設法制定一條新的法例，容許以色列人在被人攻擊的那天奮起自衛，保護自己的性命。由於現在末底改是個有權勢的人，許多人都幫助以色列人，使他們得救脱離仇敵的手。