在古代，印章通常比較小，用來蓋在黏土或蠟上。印章的形狀多種多樣，有圓錐體、長方體、圓柱體，還有動物頭像的樣式。印章可以被用來表明物品的擁有者，或者保護文件不被私拆或竄改，也可以用來封住袋口或出入口，比如用來封住大門或墳墓。

 印章的材質也有很多種，例如骨頭、木頭、金屬、寶石或石灰石。有些印章上面刻的是擁有者的名字或者他父親的名字，有些印章也刻着擁有者的頭銜。

 為了確保文件真實可靠，印章的擁有者會將印章刻在陶土、蠟或者其他柔軟的、可以附着在文件上的材料上。（約伯記38:14）之後，這些封住文件的物質會變硬，以防有人竄改文件内容。

 一個人可以將自己的印交給另一個人，以此表示授予權力。例如，在古埃及，法老曾將自己的印交給希伯來人族長雅各的兒子約瑟。約瑟曾在埃及做奴隸，之後含冤入獄。後來，法老將他釋放，並任命他為宰相。聖經説，「法老就從手上摘下蓋印的戒指，戴在約瑟手上」。（創世記41:42）法老戒指上的印代表法老的權力，因此法老把戒指給約瑟就相當於授予他管理埃及的權力。

 古代以色列國的耶洗别王后利用她丈夫的印謀害了一個叫拿伯的人。她以丈夫亞哈王的名義給一些長老寫了信，吩咐他們指控拿伯，説他詛咒上帝。信寫好之後，她將王的印章戒指蓋在信上，實現了她的陰謀。（列王紀上21:5-14）

 波斯王亞哈隨魯用他的戒指蓋印使詔書生效。（以斯帖記3:10,12）

 據聖經執筆者尼希米記錄，以色列的首領、利未部族的人和祭司曾在一份協議上蓋印確認，使協議生效。（尼希米記1:1；9:38）

 另外，聖經有兩次提到，印被用於封住出入口。先知但以理被扔進獅子坑後，「有人搬來一塊石頭放在坑口」，然後米底亞和波斯王大流士「用自己的戒指和權貴的戒指蓋上印」，使但以理的案件不能更改。（但以理書6:17）

 耶穌基督的屍體被放進墳墓後，敵人就去用印把墓穴入口的石頭封住。（馬太福音27:66）聖經評論家戴維·特納在評論馬太福音時説，假如下令封住墓穴的是羅馬官員，「那麽印應該印在石頭和墳墓入口之間的蠟或陶土上」。

 由於古代的印章可以提供很多信息，考古學家和歷史學家都對此很有興趣，研究印章甚至成為了一門獨立的學科。