1．請描述耶路撒冷被毀滅時的情況。

公元前607年，巴比倫大軍在尼布甲尼撒二世的指揮下攻進耶路撒冷城。聖經描述當時的慘況說：「［尼布甲尼撒］在殿裡的聖所用劍殺了他們的年輕人。少男和處女、年老的和衰弱的，他都不憐恤……他焚燒上帝的殿，拆毀耶路撒冷的城牆，放火燒毀城裡的所有塔樓和珍寶。」（歷代志下36:17,19）

2．耶和華在耶路撒冷被毀滅前，曾向猶太人發出什麼警告？

² 耶路撒冷城被毀滅，猶太人不應該感到意外，因為先知老早就警告過他們，如果他們還是不遵守上帝的律法，上帝就會把他們交在巴比倫人手裡，很多猶太人會死在刀劍之下，而倖存的人則會被擄到巴比倫去，在那裡度過餘生。（耶利米書15:2）被擄到巴比倫後，生活會變得怎樣呢？猶太人曾被巴比倫奴役，那麼類似的情況 也會發生在基督徒身上嗎？如果有的話，是在什麼時候呢？

3．猶太人被擄到巴比倫的生活，跟以色列人在埃及做奴隸時的處境有什麼不同？

³ 後來，先知預告的事果然發生了。耶和華通過耶利米勸那些被擄的猶太人，要善用當時的環境、努力適應新生活。耶和華說：「你們要［在巴比倫］建造房屋，住在其中；栽種園圃，吃其中的果子。你們要為我放逐你們所到的城求平安，為那座城向耶和華禱告，因為那座城平安，你們也就平安。」（耶利米書29:5,7）那些聽從上帝吩咐的人，在巴比倫的生活都過得還算不錯。巴比倫人給被擄的猶太人一定程度的自由，讓他們可以自己管理某些事務，甚至讓他們可以自由地在巴比倫境內活動。巴比倫是當時的貿易和商業中心，從一些考古文獻可以看出，有很多猶太人在巴比倫學會了如何做生意；有些猶太人學會了其他技能，成為技術精湛的工匠；有些猶太人甚至很富有。他們雖然被擄到巴比倫，但是處境卻跟數百年前在埃及做奴隸的以色列人完全不同。（請讀出埃及記2:23-25）

4．（甲）除了不忠的猶太人外，還有誰也被擄到巴比倫？（乙）為什麼他們無法完全按照律法的規定崇拜耶和華？

⁴ 被擄到巴比倫的猶太人雖然在物質方面沒有缺乏，但在屬靈方面呢？耶和華的殿和祭壇全都被摧毀了，祭司團也無法繼續正常運作。有些猶太人一直都忠貞地事奉上帝，卻得跟同胞一起淪為巴比倫的俘虜。儘管如此，這些人還是忠貞地盡力遵守上帝的律法。例如，但以理、沙得拉、米煞和亞伯尼哥雖然身在他鄉，仍然決心不吃上帝律法禁止的食物。但以理也一直維持向上帝禱告的好習慣。（但以理書1:8；6:10）但是在異教國家的統治下，敬虔的猶太人還是沒辦法完全按照律法的規定崇拜耶和華。

5．耶和華給他的子民什麼保證？為什麼這項保證非常特別？

⁵ 耶和華的子民還能再次以他喜悅的方式崇拜他嗎？在當時，看起來似乎不太可能，因為巴比倫人從不釋放他們的俘虜。不過，巴比倫人低估了耶和華的能力。耶和華曾保證他的子民會被釋放，後來他們果真重獲自由，事實證明上帝的應許從不落空。（以賽亞書55:11）

6,7．為什麼上帝的現代僕人不是在1918年淪為大巴比倫的俘虜？

⁶ 基督徒也經歷過類似的情況，好像淪為巴比倫的俘虜嗎？多年來本刊指出，上帝的現代僕人在1918年淪為大巴比倫的俘虜，然後在1919年重獲自由。不過，本篇和下篇課文 會談談，為什麼有必要調整對這件事的理解。

⁷ 請想想：大巴比倫指的是世上所有的錯誤宗教，如果說上帝的子民是在1918年淪為大巴比倫的俘虜，那時他們應該受制於錯誤宗教才對。但事實顯示，第一次世界大戰爆發前幾十年，上帝的受膏僕人就開始漸漸擺脫大巴比倫的影響。雖然在第一次世界大戰期間，受膏基督徒確實被迫害過，但迫害他們的主要是世界的政府 而不是大巴比倫。因此，上帝的子民看來不是在1918年淪為大巴比倫的俘虜。

8．請解釋基督教怎樣漸漸被腐化。（見課文開頭的圖片）

⁸ 公元33年五旬節，有數千個猶太人和歸信的外族人受聖靈膏立。這些新的基督徒成為「一族蒙揀選的人，是有王權的祭司，是聖潔的國族，是上帝特別擁有的子民」。（請讀彼得前書2:9,10）使徒在世時一直小心看顧上帝的會眾，但使徒去世後有更多人「起來說歪曲的話」，想要「拉攏門徒跟從他們」。（使徒行傳20:30；帖撒羅尼迦後書2:6-8）很多這樣做的人在會眾裡都是監督、身負重任。雖然耶穌對門徒說：「你們全都是弟兄。」但這些人還是自稱為「主教」，設立教士階級。（馬太福音23:8）會眾中一些地位顯赫的人非常推崇柏拉圖和亞里士多德提倡的哲學思想，結果錯誤的宗教道理漸漸取代了聖經真理。

9．（甲）請描述被腐化的基督教怎樣得到羅馬帝國的支持。（乙）這造成什麼結果？

⁹ 公元313年，信奉異教的羅馬皇帝君士坦丁認可被腐化的基督教成為合法宗教。從那時起，教會和政治的關係就越來越密切。例如，君士坦丁參與了尼西亞大公會議後，下令流放持反對意見的教士阿里烏，因為阿里烏拒絕承認耶穌就是上帝。到了羅馬皇帝狄奧多西一世在位時（公元379～395年），天主教會這種已經變質的基督教成為當時羅馬帝國的國教。歷史學家說，信奉異教的羅馬帝國在4世紀成了基督教國家。可見，被腐化的基督教已經像羅馬帝國的其他宗教一樣，成為大巴比倫的一部分了。雖然如此，還是有一小群受膏基督徒像耶穌說的小麥一樣，盡力崇拜上帝，可惜當時沒有人聽他們的主張。（請讀馬太福音13:24,25,37-39）受膏基督徒真的是在大巴比倫的奴役下！

10．在公元最初幾個世紀，誠心正意的人為什麼能質疑教會提倡的教義？

¹⁰ 然而，在公元最初幾個世紀，有很多人還是看得懂希臘語或拉丁語聖經。他們可以通過閱讀聖經，來判斷教會的教義是否正確，如果教會提倡的教義沒有聖經根據，有些 人就拒絕接受。但在當時，公開反對教會的主張是很危險的，甚至可能會惹來殺身之禍。

11．教士怎樣阻止人明白聖經？

¹¹ 隨著時間過去，大部分的人不再使用希臘語或拉丁語，加上教會也禁止人將聖經翻譯成一般人能明白的語言。結果，只有一些有學問的人和能明白希臘語或拉丁語的教士才讀得懂聖經。任何不同意教會主張的人都會受到嚴厲的懲罰。忠心的受膏基督徒只能小心翼翼地私下聚在一起，有時甚至無法這樣做。他們的情況就好像剛被擄到巴比倫的猶太人一樣，這些「有王權的祭司」也被大巴比倫牢牢控制，無法自由地崇拜上帝！

12,13．歷史上發生哪兩件重要的事，使人能逐漸擺脫大巴比倫的影響？

¹² 真基督徒有可能重獲自由，公開地以上帝悅納的方式崇拜他嗎？當然能！有兩件重要的事，使真理從屬靈黑暗中透出一絲光芒。首先是15世紀中葉活字印刷術的發明。在印刷術傳到西方世界之前，聖經都是由人一筆一畫抄寫下來的，所以當時的聖經抄本很罕見而且十分昂貴。據說一個很熟練的抄寫員至少要花十個月的時間，才能完成一本聖經！ 另外，用來抄寫的皮紙也不便宜。但是，如果用印刷機和紙，一個有經驗的印刷員一天就可以印製1300頁，效率比用手抄寫高得多！

¹³ 第二件重要的事就是，在16世紀初有一些人決定把聖經翻譯成一般人能明白的語言，就算要冒生命危險也勇敢地這麼做。這件事使教會感到非常害怕，因為他們擔心敬畏上帝的男女如果擁有聖經，就可能公然反抗教會。信徒可能會發現教會有很多主張，都受基督教創立前的哲學家的思想影響。他們讀了聖經以後可能會問：「聖經哪裡有提到煉獄呢？聖經哪裡有說為死人舉行彌撒要付錢？聖經提過教宗或樞機主教這些頭銜嗎？」在教會的領袖看來，區區小老百姓竟敢質疑教會，這簡直大逆不道！於是，教會展開反擊行動，只要是不接受教會主張的男女一律會被視為異端分子。教會判異端分子死刑，然後由政府執行。他們的做法的確很有效，讓大部分的人不敢閱讀聖經或質疑教會。不過，還是有些勇敢的人不怕大巴比倫的威脅。他們已經找到了一些聖經真理，而且渴望找到更多！這為上帝的子民將來能擺脫錯誤宗教打下了基礎。

14．（甲）渴求真理的人怎麼做，讓後來的人能更了解聖經真理？（乙）請描述羅素弟兄尋找真理的過程。

¹⁴ 很多渴求真理的人想要自由地閱讀、研究和討論聖經，因此逃往教會勢力較小的國家，例如美國。後來在19世紀末，查爾斯·泰茲·羅素和幾個同伴開始有系統地鑽研聖經。起初，羅素弟兄的目標是找出哪個主流宗教教導人真理。他根據聖經，認真比較了很多不同的宗教，甚至包括非基督教在內。結果他很快就發現，沒有任何一個宗教完全遵行上帝的話語。另外，羅素弟兄還跟當地的一些教士會面，希望對方能接受他和同伴從聖經中發現的真理，並希望對方告訴教友，但這些教士根本就聽不進去。看來，聖經研究者必須接受一個事實：他們和那些決意墨守錯誤宗教道理的人，是不可能一起合作的。（請讀哥林多後書6:14）

15．（甲）基督徒在什麼時候淪為大巴比倫的俘虜？（乙）下篇課文會回答哪些問題？

¹⁵ 我們從這篇課文學到，在最後一位使徒去世後不久，真基督徒就淪為大巴比倫的俘虜了。但是，還有些問題需要解答，例如：還有什麼證據顯示，受膏基督徒在1914年之前，就已經漸漸擺脫大巴比倫的影響？第一次世界大戰期間，耶和華的僕人在傳道工作上緩慢下來，上帝有沒有因此不高興呢？在這段時間內，有沒有弟兄在信仰上妥協、沒有堅守中立，結果令耶和華不悅？如果基督徒在2世紀就淪為大巴比倫的俘虜，那麼他們在什麼時候才重獲自由呢？我們會在下一篇課文找到這些重要問題的答案。