讀者來函
耶穌出生後,為甚麽約瑟和馬利亞沒有馬上回家鄉拿撒勒,而是留在伯利恆?
聖經沒有説,但我們從聖經透露的一些細節,也許能找到一些線索。
有一個天使來告訴馬利亞,説她將會懷孕生子。當時,馬利亞和約瑟都住在加利利的拿撒勒城。(路加福音1:26-31;2:4)他們離開埃及回到拿撒勒後,耶穌就在那裏長大,成了一個拿撒勒人。(馬太福音2:19-23)因此,提到耶穌、約瑟和馬利亞時,我們都會想到拿撒勒。
馬利亞有一個親戚叫伊利莎白,她住在猶大地區,丈夫是祭司撒迦利亞,後來他們生下了施浸者約翰。(路加福音1:5,9,13,36)馬利亞曾經去猶大地區探望伊利莎白,並且跟伊利莎白一起住了大約三個月後才回去拿撒勒。(路加福音1:39,40,56)因此,馬利亞對猶大地區有所了解。
後來,約瑟按照法令去辦理户口登記。他離開拿撒勒前往伯利恆,那裏是「大衛的故鄉」,也是預言提到的彌賽亞將要出生的地方。(路加福音2:3,4;撒母耳記上17:15;20:6;彌迦書5:2)馬利亞生了耶穌之後,約瑟沒有帶着馬利亞和剛出生的孩子長途跋涉返回拿撒勒,而是繼續留在伯利恆。伯利恆距離耶路撒冷大約9公里,很方便他們按照法典的規定帶着孩子去聖殿獻祭。(利未記12:2,6-8;路加福音2:22-24)
上帝的天使曾經告訴馬利亞,她的兒子會獲賜「大衛的寶座」並且「成為君王」。約瑟和馬利亞也許看出,耶穌在大衛的城出生是有重大意義的。(路加福音1:32,33;2:11,17)他們可能想在伯利恆等一段時間,看看上帝有沒有進一步的指示。
當占星術士來到伯利恆時,馬利亞和約瑟在那裏已經待了多久,我們並不知道。但經文説,當時他們一家住在一個房子裏,而且耶穌已經是個「小孩」,而不是個嬰兒了。(馬太福音2:11)看來他們已經在伯利恆待了好一段時間,而且已經有自己的家了。
希律下令殺死「伯利恆和周圍所有地區……兩歲以下的男孩」。(馬太福音2:16)約瑟和馬利亞聽從上帝的警告,帶着耶穌逃到埃及去,並且待在那裏直到希律去世為止。但他們離開埃及後並沒有回去伯利恆,為甚麽呢?因為當時正在統治猶地亞的是希律的兒子阿基勞斯,而他非常殘暴。另外,上帝也警告約瑟不要回去。於是,約瑟就帶着家人往北去了比較安全的拿撒勒,並且在那裏把耶穌撫養成人,教導他崇拜上帝。(馬太福音2:19-22;13:55;路加福音2:39,52)
約瑟看來是在耶穌犧牲生命之前就已經去世了。耶穌犧牲後,人才有機會去天上,所以約瑟應該會在地上復活。到時許多人可以見到約瑟,聽他親自説説為甚麽他和馬利亞在耶穌出生後還繼續留在伯利恆。