厄爾尼諾現象是什麼？

阿普里馬克河位於秘魯利馬附近，本來已經乾了，後來卻把卡門所有家產全都沖走。她不禁傷心地說：「我們有很多很多人都有同樣的遭遇，不幸的不只我一個。」再走遠一點，北方暴雨成災，把海邊的塞丘拉沙漠淹成了秘魯第二大湖，湖面佔5000平方公里。世界各地，水災和強烈暴風造成前所未見的嚴重災情，帶來了饑荒、瘟疫、野火，破壞了莊稼、財產、環境。這一切的成因是什麼呢？很多人認為成因就是厄爾尼諾現象（又稱聖嬰現象），1997年年底，這種現象在太平洋熱帶地區及赤道附近出現，並維持了八個月。

厄爾尼諾現象到底是什麼呢？這個現象又是怎麼產生的？它的影響為什麼會這麼廣泛呢？我們可以準確預測它下次出現的時間，以求減少人命及財產的破壞嗎？

由海水變暖開始

《新聞週刊》說：「嚴格來說，厄爾尼諾現象只是秘魯海岸每二至七年出現的一股暖流。」秘魯海岸的水手，在超過一百年前就已留意到這股暖流了。由於這股暖流通常在聖誕節前後出現，所以稱為厄爾尼諾，是西班牙語指年幼耶穌（即所謂的聖嬰）的詞語。

秘魯外海洋水流溫度上升，上空降雨量就會增加。雨水本令荒漠生機蓬勃，家畜成長；可是如果雨水過量，該區就有水災。另一方面，海水上層溫度偏高，會阻隔下層充滿養分的冷水上流。結果許多海洋生物甚至某些鳥類，都要遷移到別的地方去找食物。後來厄爾尼諾現象 *產生的影響，連離秘魯海岸很遠的地方都可感受得到。

由風與水造成

秘魯外海水溫度異常增高，是由什麼造成的呢？要明白 這點，先想想東西太平洋間熱帶地區的大氣環流，稱為沃克環流 *。當太陽把太平洋西部澳大利亞與印尼上層海水照暖的時候，潮濕的熱空氣會上升進入大氣，在水面附近形成低壓帶。本來上升的空氣冷卻下來後，水分隨雨水降下。這股乾燥的空氣被大氣高層的風力吹動，往東移動。這股空氣在移動的時候，會越來越冷、越來越重，到達秘魯及厄瓜多爾後，就慢慢下降，結果在海洋表面形成了高壓帶。在較低的地區，信風會往西移動，朝著印尼前進，而完成了整股環流。

那麼，信風又怎麼會影響太平洋熱帶地區的海水表面溫度呢？「這股信風就像小池塘上的微風，」《新聞週刊》報導說，「信風吹拂，令海洋上層暖水區往西太平洋移動，所以西太平洋表面跟例如厄瓜多爾的海水比起來，就會高出60厘米，溫度則高攝氏8度。」在東太平洋，充滿養分的冷水從海水下層湧升，令海洋生物恢復生機。因此在正常的那幾年，也就是沒有厄爾尼諾現象的年份，東太平洋表面海水溫度會比西太平洋寒冷。

那麼大氣層到底發生了什麼變化，而導致厄爾尼諾現象呢？「科學家還不能完全瞭解成因，」《全國地理雜誌》說，「每隔幾年，信風風力會減弱，甚至完全消失。」由於風力減弱，所以聚集在印尼附近的溫水會流回東方，令東部的秘魯及其他地方海水表面溫度增高。這種現象對大氣也有影響。一份參考資料說：「東太平洋熱帶地區溫度上升，結果沃克環流減弱，原本令西部雨量充沛的 對流區也往東移，移入太平洋中部及東部的熱帶區。」結果整個太平洋赤道帶的氣候都受到影響。

如河中巨岩

即使遠離太平洋熱帶區的洋流，氣候仍會受到厄爾尼諾現象影響。怎麼影響呢？媒介就是大氣環流。一個地區的大氣環流如果受到干擾，影響的範圍會很大，有點像河流中的岩石令整條河產生漣漪一樣。濃密的雨雲從溫暖的熱帶區海面上升，在大氣中形成了像巨岩一般的障礙物，結果連數千公里外的氣候也受到影響。

在較高緯度地區，厄爾尼諾現象增強了東移氣流（噴射氣流）的威力，並改變了它的方向。噴射氣流會影響這段緯度大部分的暴風系統活動。噴射氣流的增強及改變，也會令季節性氣候現象增強或減弱。例如，如果冬季剛巧有厄爾尼諾現象出現，美國北部部分地方氣候會比正常情形還要溫和，而南方一些地方氣候則比較潮濕及寒冷。

可以預測嗎？

個別風暴造成的影響，只能在出現前幾天預測。那麼，如果要預測厄爾尼諾現象，是不是也一樣呢？不是。厄爾尼諾現象絕不是短期的氣候變化。因為厄爾尼諾現象造成的異常天氣，會牽連廣大的區域，並持續幾個月之久。氣候研究員可以較準確地預測厄爾尼諾現象出現的時間。

例如厄爾尼諾現象在1997-1998年出現前，研究人員就已在1997年5月預測到這次出現，在實際發生前六個月就已經預測到了。現在太平洋熱帶區海面有70個錨浮標，在海水表面探測各股風的變化及深達500米的海水溫度。把這些數據輸入電腦後，電腦的氣候模型就可作出天氣預報。

預早發出厄爾尼諾現象的警報，的確可以助人為可見的天氣轉變作出準備。例如自1983年以來，由於秘魯預報了厄爾尼諾現象將會出現，所以許多農夫紛紛養牛，並種植各種適合潮濕天氣的農作物；至於漁人則把捕魚工作擱在一旁，而去捕捉隨溫水而來的蝦。的確，正確的預測加上事前的準備，可以減少厄爾尼諾現象帶來的人命傷亡及經濟損失。

對支配地球的氣候現象作出一番科學研究後，就可證明3000年前古代以色列國所羅門王在靈示下所說的話，的確相當真實。他說：「風往南刮，又向北轉，不住地旋轉，而且返回轉行原道。」（傳道書1:6）現代人研究氣流和洋流，對氣候變化就增加了不少認識。但願我們能夠對類似厄爾尼諾現象的警告提高警覺，而有所裨益。

［腳注］

［第27頁的附欄］

厄爾尼諾現象破壞錄

■ 1525年：秘魯出現有史以來第一次厄爾尼諾現象的記錄。

■ 1789-1793年：厄爾尼諾現象在印度造成了60萬人死亡，非洲南部也發生嚴重饑荒。

■ 1982-1983年：厄爾尼諾現象造成超過2000人死亡，及逾130億美元的損失，災區主要在熱帶地區。

■ 1990-1995年：接連出現了三次事件，是自有厄爾尼諾現象記錄以來，其中一次持續時間最長的。

■ 1997-1998年：在地區性預測厄爾尼諾現象方面，科學家雖然已取得很大進展，但仍有2100人在相關的水災、旱災中喪生，世界各地的損失總值達330億美元。

［第24,25頁的圖解或地圖］

（排版後的式樣，見出版物）

 正常

沃克環流的結構

強烈信風

溫暖海水

寒冷海水

厄爾尼諾現象

噴射氣流

微弱信風

暖水東流

比正常情形溫暖或乾燥

比正常情形寒冷或潮濕

［第26頁的圖解或圖片］

（排版後的式樣，見出版物）

厄爾尼諾現象

地球紅色部分代表水溫比正常情況要高

正常：

暖水聚集在西太平洋，東方海面底部充滿養分的冷水湧升

厄爾尼諾現象：

信風微弱，令暖水流回東方，冷水無法湧升

［第24,25頁的圖片］

秘魯

水淹塞丘拉沙漠

墨西哥

颶風琳達

加利福尼亞州

土石下滑

［鳴謝］

Pages 24-5 left to right: Fotografía por Beatrice Velarde; Image produced by Laboratory for Atmospheres, NASA Goddard Space Flight Center; FEMA photo by Dave Gatley