明日世界的小寶寶

時維公元2050年。在生育醫務所內，梅利莎若有所思地凝視著電腦屏幕。畢竟，選擇自己的孩子是件嚴肅的事情，總不能馬虎了事。一個笑盈盈的少女在屏幕上出現，梅利莎和她的丈夫柯達斯早給她取名艾麗斯。女孩子的樣貌，屏幕上的文字說明，把艾麗斯未來的身心發展說得一清二楚。

其實，艾麗斯還沒有出生。她不過是在附近房間裡，穩當地跟另外十來個被貯存於攝氏零下200度的一個胚胎而已。每個胚胎的遺傳特徵經掃描輸進電腦，好讓這對準父母可以選擇，把哪一個胚胎植入梅利莎的子宮去。

梅利莎和柯達斯想要個女孩，所有男性胚胎都自動落選了。梅利莎和柯達斯仔細看過所有胚胎的資料，包括她們的健康狀況、樣貌，以及性情之後，作出了取捨。九個月後，他們欣然迎接經過精挑細選的女兒來到，一個真真實實，活著的艾麗斯終於誕生了。

上述故事是一篇文章的縮寫本，作者是美國新澤西州普林斯頓大學分子生物學教授李·西爾弗。西爾弗教授對未來數十年間，可能出現的現象作出以上的預測，這並非什麼天馬行空的幻想，而是根據現行的科學研究，以及科技進展作出的。今天，人可以通過產前檢查，預知胎兒有沒有某類先天性的缺陷。第一個試管嬰兒出生也是二十多年前的事了。這個嬰兒在皮氏培養皿中受精，為體外人工授精的技術創了先河。

西爾弗教授把故事主人翁取名艾麗斯，不禁令人想起一個家喻戶曉的童話故事——《艾麗斯夢遊仙境》。事實上，許多人憧憬的未來正是個夢幻般的奇異世界。享負盛名的《自然界》週刊主筆曾評論說：「隨著分子遺傳學的發現日增，改善人類本質和特性這種想法，再不是可望不可即了。」

在接著的文章裡，我們將探討生物工藝學的一些進展，集中看看「改善」人類本質的前景有多樂觀。今天實驗室內的研究工作會影響你和子女的生活嗎？不少人認為影響是肯定的。