身高腿長、儀態萬千的長頸鹿

《儆醒！》駐肯尼亞通訊員報導

破曉時分，我們拿著盛滿熱茶的錫杯，悄悄地坐在冰涼濕潤的灰色大花崗岩石 *上，俯瞰山下非洲草原的景色。我們這樣靜心等待是值得的。晨光初現，一群長頸鹿在草原上緩緩前進。牠們個子高挑、腿部修長，給人高雅脫俗的感覺。牠們以慢動作步行，四肢像柱子一樣，走路時昂首闊步。牠們的頸項又長又彎，就像幾根在風中搖曳的船桅。我們都看得目瞪口呆。眼前的景象實在令人嘆為觀止！

長頸鹿並沒有受我們打擾，更一起走向滿是青蔥刺槐（阿拉伯膠樹）的小樹林，把脖子伸到長滿刺的樹枝的高度。這些個子高大，但品性馴良的長頸鹿運用長舌頭，小心翼翼地拔取樹上的小綠葉。牠們把頭探進離地數米的樹叢吃葉子，連自己闖進了織布鳥聚居的範圍也懵然不知。織布鳥禁不住對這些脖子長長的不速之客鼓噪一番。織布鳥嘈嘈吵吵地表示不滿，長頸鹿只好悄然離開，儀態大方的前往別的樹去。

身手敏捷，舉止優雅

有些人可能曾經在動物園裡看過長頸鹿，看見牠們從圍欄裡把頭探出來的樣子。但他們很難想像，長頸鹿在大自然裡的美態是怎麼樣的。長頸鹿在非洲森林裡自由自在地奔馳時風姿綽約。牠們的一舉一動都優美動人、神采飄逸。但牠們的外表看來多麼脆弱。每當牠們在廣闊的草原上奔跑時，就好像快要給任何細小的障礙物絆倒似的。但事實剛相反，一隻重達1300公斤的雄性長頸鹿不但步履穩健，還身手敏捷。牠們跑步的時速可以高達60公里。

 你只可以在非洲找到可愛的長頸鹿。牠們性格溫馴，愛好和平，令人賞心悅目。長頸鹿的樣子十分獨特，甚至可說是很有魅力。牠有一雙又長又窄的耳朵；頭上兩隻角都長有黑色毛髮，就像柔軟的穗子。牠長長的睫毛天生鬈曲，可以保護那雙黑油油的大眼睛。牠高挑的身材讓牠們可以居高臨下，凝視遠方。這時牠們的樣子有點兒傻乎乎的。

長頸鹿外貌嬌媚，性格害羞文靜、不愛爭競。所以在古代，長頸鹿一直備受珍視。有些國家會把年幼的長頸鹿贈送給另一個國家，以示友好。我們今天也可以從一些非洲石壁畫上，看到一些已褪色的長頸鹿像。

居高臨下

長頸鹿是世上最高的動物。一隻成年雄性長頸鹿，從蹄到頭上的角高逾5.5米。在古代埃及的象形文字裡，長頸鹿象徵「預報」或「預知」這兩個動詞，表示長頸鹿高度驚人，能夠高瞻遠矚。

長頸鹿站在斑馬、鴕鳥、黑斑羚和其他非洲草原動物當中時，就成了一個瞭望台。牠們的視力極佳，對遠方的動靜一目了然，有任何危險逼近也能夠及早察覺。所以有了這個高聳的瞭望台，其他動物也倍感安全。

設計精妙絕倫

長頸鹿的體形經過精心設計，讓牠們可以伸到高高的樹頂吃樹葉。除了大象外，沒有動物能夠伸到這個高度吃樹葉。牠們的上唇設計獨特，能夠輕易把東西抓住。牠們的舌頭十分靈活，即使樹枝滿布倒刺和荊棘，牠們也能夠輕輕把葉子摘下來。

長頸鹿每天需要吃34公斤的 植物。雖然牠們會吃很多不同種類的草木，但牠們較喜歡吃在非洲草原上隨處可見的刺槐。一隻雄性長頸鹿的舌頭伸長時達42厘米，方便找尋食物。牠們的長脖子非常有彈性，能夠在大樹枝之間任意旋轉和傾斜，沒有任何複雜的角度難倒牠們。

要長頸鹿伸長脖子到高處十分容易，但要牠們俯首喝水就困難得多了。每當長頸鹿到池塘喝水時，都必須慢慢把前腿分開，然後後腿屈膝，才能把頭伸到池中。長頸鹿這個姿勢看來多麼笨拙。由於牠們的長頸不能伸得過低，所以牠們好不容易才能喝水。幸好，牠們不用頻頻喝水，也可以從每天吃的葉子裡吸收足夠的水分。

長頸鹿的頸部和側腹有漂亮的網狀白色線，形成一些像葉子的格子圖案。牠們的外皮顏色各異，有黃褐色、栗色，甚至黑色。長頸鹿的年紀越大，身上的顏色就越深。

家庭生活

長頸鹿是群居動物，喜歡兩隻至五十隻一起生活。長頸鹿媽媽懷孕420至468天，才生下兩米高的長頸鹿寶寶。生產時，長頸鹿寶寶會從超過兩米高的母體墜下，頭先著地！但四肢顫顫抖抖的寶寶不但沒有受傷，更可以在十五分鐘內開始吃乳。過了兩三星期，長頸鹿寶寶開始本能的細咬刺槐嫩枝的尖端，很快就吸收足夠的力量，跟得上媽媽的步伐了。

小長頸鹿跟父母長得一模一樣，是父母的縮影。雖然小長頸鹿對於父母來說個子矮小，但其實一隻初生長頸鹿比很多成年男子還要高。有媽媽作自己的私人瞭望台，小長頸鹿可以無憂無慮、自由自在地漫步，真是賞心樂事。

在生產季節時，年幼的長頸鹿會聚集在「育苗場」上，整天不是睡覺就是嬉戲，牠們也會觀察四周的新事物。初生長頸鹿的生長速度驚人。牠們六個月可以長高1米，一年長高2米。其實，有些小長頸鹿僅僅一星期就可以長高23厘米了！長頸鹿媽媽對寶寶呵護備至。即使寶寶在距離自己較遠的地方徘徊，牠也會善用超卓的視力監護著小寶貝。

長頸鹿擁有高大的身材、敏捷的身手、驚人的速度，以及銳利的目光。難怪牠們在野外的大敵只有獅子，其餘很少動物能夠攻擊牠們。可是，其實人類一直大量獵殺這種美麗可愛的動物。長頸鹿的獸皮圖案獨特，肉味可口，有些人更相信牠們那些長在尾巴上，又長又黑的毛髮擁有神奇力量。於是，人類就無情地濫殺這些愛好和平的動物，令牠們的前景變得 不明朗。以往在非洲很多地方也可以見到一大群長頸鹿。但現在，牠們只有在動物保護區才可算是安全。

今天，要是遊客想親身體驗長頸鹿的風采，大可以參加一些非洲徒步旅遊。他們可以欣賞長頸鹿在遼闊的草原上，自由自在地奔跑的景象。此外，也可以觀察牠們怎樣吃長得高高的刺槐，又可一睹長頸鹿目不轉睛地凝視遠方的典型風采。長頸鹿擁有奇特而嬌美的形態，性情溫馴。這麼奇妙的動物顯然經過精心設計。牠們再一次顯示全能的上帝耶和華是創造力非凡的設計者，也顯出他無與倫比的品格。——詩篇104:24。

［腳注］

［第18頁的附欄或圖片］

長頸之謎

有些人覺得，長頸鹿身形奇特，軀體龐大，按理會為牠們帶來不少麻煩。長頸鹿個子高高、脖子長長，要控制血液循環到身體各部分，看來十分困難。例如，每當長頸鹿把頭垂到地面時，地心吸力按理會令血液湧往頭部，造成「腦充血」。而當長頸鹿把頭抬起時，血液會立刻流回心臟，也許會令牠們失去知覺。可是，長頸鹿並沒有這兩個現象。為什麼呢？

長頸鹿的循環系統專為牠獨特的外形和軀體而設計，可謂精妙無比。牠的心臟特別大，必須用力才能把血液壓送到距離心臟約3.5米外的腦部。牠的脈搏每分鐘跳動170次，心壁厚7厘米，所產生的收縮壓是人類的三倍。牠們的心臟機能如果要控制得恰到好處，負責把血液運送到腦部的頸動脈，以及把血液送回心臟的頸靜脈都必須夠大。的確，這些血管直徑超過2.5厘米，由堅韌和富彈性的細胞組織造成，令血管更富伸縮性和更堅固。

當長頸鹿垂下頭來，頸靜脈裡的瓣膜會控制血液流向腦部。血液會在牠們腦袋底部的頸動脈，流向另一個設計精妙的地方，稱為異網。在異網裡，血液會被帶到一些特別的網狀小血管，因此，當長頸鹿垂下頭時，大量流到腦部的血液的速度也會減慢。另一方面，異網能夠調節血壓，保護腦部，免受大量湧進腦部的血液所沖擊。當長頸鹿的頭下垂時，異網的血管會擴張。相反，牠們把頭抬起時，異網的血管就會收縮。於是，血壓不會急降，牠們也不會休克。

長頸鹿頸項的設計也十分奇妙。牠們的頸項特長。但科學家發現，牠們椎骨的數目，竟然跟老鼠或任何哺乳動物椎骨的數目一致！可是，牠們跟很多哺乳動物不同的是，牠們椎骨伸長，設計成獨特的球窩關節，令牠們的頸項能夠活動自如。所以，長頸鹿的頸項可以隨意扭曲，牠們要梳理身體任何部分的毛髮，也能夠得心應手。牠們也可以輕易伸長脖子，吃主枝上的嫩葉。