海洋奇觀與奧秘

小型深潛器「阿爾文號」載著兩位科學家和一名引航員，在厄瓜多爾離岸的太平洋上下潛。目的地在哪兒？洋底的加拉帕戈斯裂谷。「阿爾文號」設有探照燈、攝影機和各種各樣的科學探測儀器。這個小型深潛器猛地鑽進水下2800米，到人類從未親眼看見、漆黑一團的洋底世界去。

你可曾想過，在黑黢黢的世界大洋深處，有什麼隱藏在洋底的山嶺、峽谷和裂谷裡呢？如果你曾想過這件事，你就會喜歡閱讀「阿爾文號」自1977年以來所作的種種發現了。1977年，如上所述，「阿爾文號」首次進行洋底勘探。呈現在勘探隊員眼前的奇特景象，你有機會看見的話，可能會驚嘆不已。就連訓練有素的科學家也覺得，洋底世界簡直是另一個世界。

「阿爾文號」的洋底之行，目的在於尋找熱水泉，也就是噴出熱水流的洋底間歇泉。在加拉帕戈斯裂谷進行勘探大有可為。原因是，這個裂谷坐落在火山活動頻繁的洋底斷裂帶，而斷裂帶的四周又給一條錯綜複雜、環繞全球的山系圍住。這條巨大的環球山系就是大洋中脊體系，全長6萬5000多公里。大洋中脊體系猶如網球的線縫，盤繞在世界所有大洋的洋底上。喬恩·埃里克森在《海洋地質學》裡寫道，如果把大洋的水排光，大洋中脊體系可以「輕易成為地球表面最矚目的特徵，所佔據的面積，比陸地上各大山脈的總面積還要大」。

特別值得注意的是，大洋中脊體系其實是個雙聯山系，由兩條平行的山脈組成，從洋底到洋脊脊頂的高度為3000米。兩條山脈之間的峽谷其大無比，有些寬達20公里，深達6公里，深度為北美洲大峽谷的四倍！峽谷底部就是火山活動頻繁的斷裂帶。科學家起初集中研究大西洋中脊，也就是大西洋一段的大洋中脊體系。從探測儀器所記錄的數據和圖像，他們看出斷裂帶的火山活動極其頻繁。埃里克森說：「地球的內臟像是要湧出來似的。」

 「阿爾文號」下潛了90分鐘後，在洋底上方不遠處，轉向水平位置潛航。勘探隊員開動了「阿爾文號」的探照燈。科學家簡直不敢相信自己所見到的景象，還以為自己往另一個星球去了。在探照燈的強光照射下，他們看見在水溫一般接近冰點的洋底上，有好些閃閃發光的暖水泉口。在泉口附近，科學家看到一個前所未見的怪現象：一個個完整的生物群落，這些生物還是首次發現的。兩年後，在墨西哥離岸的東太平洋海丘上，「阿爾文號」的研究人員發現了一些冒煙的過熱泉口。泉口噴出的煙狀物，凝固成奇形怪狀的煙囪，有些煙囪高達6米。在東太平洋海丘上棲息的動物，跟在加拉帕戈斯裂谷繁衍的大同小異。在接續的文章，我們會進一步探索這些奇異的生物，了解一下牠們怎麼可能在極端不同的環境下棲息。

［第3頁的圖片鳴謝］

COVER and page 3: OAR/National Undersea Research Program