駱駝野馬過剩之地

澳大利亞《儆醒！》撰稿員撰

提到澳大利亞內陸，你想到什麼呢？蹦蹦跳跳的袋鼠、不懂飛翔的鴯鶓、塵土飛揚的沙漠，還有酷熱難熬的天氣，這都是你所想到的嗎？至某個程度，你所想到的都是正確的。可是，澳大利亞內陸也有不少叫人意想不到的地方。

你可知道世上最後一群未經馴服的駱駝棲居澳大利亞嗎？你知不知道當地的野馬數目是全球之冠？你可曾聽聞那裡的驢子繁殖迅速，以致成災嗎？事實上，這些強壯耐勞的動物怎樣來到澳大利亞，以及怎樣在當地生存，是個鮮為人知的故事。這個故事反映出動物適應環境的能力有多強，情節也牽涉到若干利益衝突，同時也叫人回想起往昔的日子。

駱駝功不可沒

過去四十年，有些內陸的牛場主人所埋怨的事，跟《澳大利亞駱駝》的牧童所埋怨的類似：「證據顯示，有五隻駱駝曾實際毀壞了10公里的籬笆。……在一個地方，牠們不但損毀了籬笆的鐵絲網，連支柱等也給撞倒了。」

 籬笆的鐵絲網無論多麼昂貴，也抵擋不住一隻橫衝直撞的駱駝的長腿和龐大身軀。然而，全憑駱駝強健的長腿，這個炎熱乾旱的內陸地區才得以開拓出生命線來。

1860年，探險家伯克和威爾斯展開一個從南向北穿越澳大利亞的艱險旅程，同行的包括一些從印度輸入的駱駝。這些來自異地的動物強壯而有耐力，因此成為早期探險家特別喜愛的同伴。駱駝極省「能源」，只需喝15公升的水就能夠載重300公斤，走800公里了。

駱駝十分可靠，無論是搬運食物和用具到邊境的採金地，還是興建從阿德萊德至達爾文的陸上電報線路；又或測繪悉尼至珀斯的橫越澳大利亞鐵路線等事上，牠們都功不可沒。駱駝能夠在400萬平方公里的範圍內標示出一條路徑，即使是現代的機械設備也無法做到。

1922年，馴養的駱駝的最高數目達二萬二千隻。可是，隨著汽車逐漸取代駱駝的位置，很多駱駝因而給釋放到野生環境去。駱駝隨處活動，自由繁殖，據報目前有二十多萬隻駱駝在澳大利亞的沙漠棲居。有些人估計駱駝的數目在六年內將會增加一倍。

然而，這些駱駝不是全都繼續留在野生世界裡的。澳大利亞中部駱駝協會的發言人告訴《儆醒！》：「澳大利亞的駱駝群是世上同類當中惟一沒有疾病的，因此當局每年都把一些駱駝，運到美國和亞洲的動物園和公園。」當地的旅行團也安排讓遊客嘗嘗騎駱駝的滋味，重新體驗澳大利亞內陸的野生環境。然而，除了駱駝之外，還有其他馱畜也給釋放到澳大利亞的內陸去。

 野馬

1788年，英國的船隊首次把囚犯、士兵和馬匹帶到澳大利亞。在這個國家，馬兒的歷史就像牠們的人類同伴一樣，既傳奇，也可悲。

早期的拓荒者為了控制新的疆土，於是策馬到澳大利亞的四境去。離群和逃掉的馬兒很快就在野生的環境裡群居起來。後來人們把這些馬兒稱為「野馬」。野馬一詞的英語（brumby）也許源自昆士蘭原住民的一個用語，意思是「野生的」。

野馬生性喜愛自由自在、無拘無束，這激發了不少詩人的想像力。安德魯·佩特森是其中之一。他的民謠「從斯諾伊河來的人」確立了野馬在澳大利亞人心目中的地位。以往人們馴養威爾士馬，特別用來為澳大利亞輕騎兵隊作戰；此外，印度軍隊也使用這種馬。然而，第一次世界大戰結束後，威爾士馬的需求量下降，人們於是把這種馬釋放到野生環境去。結果，野馬的數目大為增加。現時估計有大約三十萬匹野馬在澳大利亞各處棲居。

野馬四處馳騁，馬蹄像鐵匠的錘子一樣，重重地擊打脆弱的表土，牠們又在水源四周 任意踐踏，破壞水源。一旦發生旱災，牠們不是餓死，就是渴死。在一些牛群過剩的地區，這些野馬更使當地的草場變得不勝負荷。由於這緣故，每年都有數以千計的野馬被合法獵殺。有些野馬被人用作肉食或製成飼料。

然而，數目最過剩的動物卻是驢子。這種動物比野馬繁殖得更快，遍布範圍比駱駝更廣。然而，正因為這樣，牠們的數目必須受到控制才行。

「叛驢」

像馬一樣，驢子在公元17世紀末葉首次被人運到澳大利亞，作為馱畜或協助犁田。這種動物很快就適應當地的環境。然而20世紀20年代期間，所有驢子都給釋放到野生環境去，結果驢子的數目達到野生驢子的30倍。

驢子跟駱駝一樣十分適應沙漠的環境，身體在缺水時就會抑制排汗的功能，即使失去了佔體重百分之30的水分仍能生存。（很多哺乳類動物一旦失去了佔體重百分之12至15的水分就會死去。）驢喜歡在青蔥的草地上吃草，但即使連牛也不屑的粗糙植物，牠們也不介意。到70年代，牠們的數目已超過75萬，遍布的範圍達半個大洲。由於驢的數目不斷增加，因此生態和畜牧業都大受威脅。有關方面於是採取相應的行動。

1978至1993年，當局單在澳大利亞西北部，就以有系統的方式把五十多萬頭驢殺死。目前，工作人員為300頭驢裝上無線電發射器，以進行一個稱為「叛驢」的計劃。工作人員把這些驢釋放出去，讓牠們與其他的驢會合，卻同時用直升機跟蹤。當叛驢找著其他同類後，驢群就會被人道毀滅。叛驢再找著另一群驢時，工作人員就能夠獲知牠們的所在，然後將牠們殺死。

西澳大利亞一位負責保障農業的官員對《儆醒！》說：「這是個長期的問題。只要有少數能夠繁殖的驢存在，不用多久，驢的數目就會恢復70年代的情形了。大眾往往不明白為什麼當局必須殺死這些動物，任牠們陳屍荒野。其實大眾並不知道那些地區多麼偏遠，根本是不會有人到達的。那裡沒有道路，大多數地區只能用直升機才能抵達。難題其實是人類干預大自然才造成的，因此我們現在盡可能以最人道的方式去減低所造成的損害。」

強壯耐勞、繁殖迅速

你要是想像到澳大利亞中部有大量多餘的馱畜，這也是很自然的事。可是，澳大利亞的內陸地區非常廣大。這些動物所棲居的面積跟歐洲差不多，卻像月球一樣遙遠。不但這樣，那裡的地理環境也像月球一樣荒涼，像歐洲一樣多山。要找著這些動物的蹤跡非常困難，要控制牠們的數目就更不用說了。

這些動物強壯耐勞、繁殖迅速，跟當地一些瀕臨絕種的動物不同，牠們在自然界中永不會消失。在澳大利亞的內陸，牠們沒有天然的獵食者，遠離疾病，無拘無束地往來活動！

［第16頁的圖片］

有二十多萬頭駱駝散布澳大利亞的沙漠

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Agriculture Western Australia

［第16,17頁的圖片］

野馬在辛普森沙漠邊緣地區活動

［第17頁的圖片］

一隊拖運羊毛的駱駝，攝於1929年

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Image Library, State Library of New South Wales

［第18頁的圖片］

以內陸的方式趕野馬

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© Esther Beaton

［第18頁的圖片］

為一頭「叛驢」裝上無線電發射器

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Agriculture Western Australia