人見人愛的「小獵手」

《儆醒！》南非撰稿員來稿

牠頂著驕陽，抓著細長的樹枝，後腿站得很直，用尾巴使身體保持平衡，像個三腳架一樣。牠全神貫注地凝視天空和四周，看看有沒有危險逼近。牠不時吱吱叫，讓在附近覓食的同伴知道一切都正常。牠繼續站崗，直至換班的崗哨來到。換崗的要是來遲了一個鐘頭，牠也會緊守崗位。

這隻小動物究竟是什麼呢？牠就是狐犬獴。如果從狐犬獴的鼻子一直量到尾尖，牠約莫有40厘米長。這種食肉動物個子很小，愛群居，好「交際」，並且喜歡10至30隻融洽地生活在一起。

每天破曉時分，狐犬獴從洞穴出來，後腿挺直站立，排成直線。牠們迎著朝陽，享受日光浴，把一夜的寒氣驅走。然後牠們親切地互相梳理毛髮，同時也嘁嘁喳喳地彼此問安。見面禮可以持續半小時左右。不過，牠們很快就一同出發，狩獵當天的食物。

狐犬獴的狩獵方法很有系統，哪怕沒有充足的昆蟲和細小的爬行動物，供牠們享用。狐犬獴的胃口實在驚人！牠們要吃得飽，就得辛勤狩獵才行。到了正午時分，牠們有些睏得直打盹兒，有些則動手挖坑，在陰涼的沙上舒展一下四肢。

 為什麼狐犬獴要有崗哨呢？因為這些「小獵手」也是其他動物垂涎的獵物。為了捕得幼蟲，狐犬獴有時要移走比自己體重大幾倍的泥土。正當牠們埋頭苦幹挖掘硬土時，胡狼或其他猛獸就虎視眈眈，伺機下手。

崗哨一旦覺得情勢不妙，就怎樣做呢？牠會突然發出刺耳的尖叫聲，其他狐犬獴一聽見叫聲，就立時一溜煙竄入就近的洞去。可是，如果崗哨的警告暗示一群敵對的獴逐漸逼近，那麼，佔有這個地盤的獴群就不會四散逃命。牠們反倒站在一起，彎起背來，剛毛聳立，尾巴像天線一樣豎起。牠們一邊吱吱地叫，一邊向著不速之客進逼；有些獴還把腿兒繃得直直的，跳來跳去，好像戰士舞蹈一樣。牠們結成同一陣線，結果敵人知難而退，逃之夭夭。

緊密合作

狐犬獴很多時都通力合作。在照顧幼雛的事上，牠們尤其團結一致。幼獴兒呱呱墜地後，在頭幾個星期，受盡獴群萬般寵愛。探望媽媽和新生兒的訪客，川流不息。媽媽首次帶小寶寶出洞外時，大家都興高采烈！整個獴群都溫柔親切地歡迎媽媽，而且輕輕的揉搓新生兒。

養幼育雛是整個獴群的事。有幾星期的時間，大家樂意輪流照顧小寶寶，好讓獴群出外狩獵。有些雌獴雖然沒有生下幼兒，但卻會自然地產生乳汁，於是牠們也可以餵養新生兒，從而幫了媽媽的忙。保母費心勞力，照顧小寶寶，因此沒什麼時間捕獵。有些保母因為要照顧一窩幼獴，結果體重下降了十分之一！

幼獴長大後，就可以離開洞穴，狩獵去了。成年的獴樂意輪流教導「新丁」怎樣捕捉獵物，做導師的要表現耐心，但牠們卻樂此不疲。很多時儘管牠們當天要捱點餓，也把上乘的獵物讓給年輕的獴吃。崗哨要是警告獴群趕快竄入洞穴，至少有一個會幫助年輕的獴逃到安全的地方去。

值得一看

狐犬獴易馴，且十分熱情。《馬伯利的非洲南部哺乳動物》說：「總的來說，這些樣子趣怪的小東西是非洲南部最具魅力、最逗人喜愛的動物之一。狐犬獴確實值得我們花點時間細看。」

亞倫花了很多時間為狐犬獴拍攝影片。他也同意馬伯利的評論。他不禁想起昔日發生的一件事。有一天，獴媽媽啣著一隻四天大的幼獴，從洞穴裡走出來，嗚嗚啕啕的走到亞倫腳前，把小寶寶放下。亞倫一心以為幼獴已死去了。但他憶述說：「當我輕輕抱起小獴時，發覺牠仍活著。原來獴媽媽趁獴群還未湧上來恭賀她之前，先讓我看看她的小寶寶。我大受感動，竟連為小獴拍照也想不起來。」

多年來，蕭慧在荒野觀看狐犬獴。她想起有一天，晨曦初現，她正俯臥在狐犬獴的洞旁。那時，獴群正一一從洞裡出來，在離她僅幾厘米的地方如常排好隊來，並且按照慣例彼此梳毛，互相擁抱。蕭慧跟牠們說話，牠們吱吱喳喳的回答。蕭慧接著提起手指，輕輕撫摸排頭的雌獴，摸到牠的耳朵。雌獴挺開心，擺動著小身軀，並為身旁的同伴梳起毛來。蕭慧高興得大叫：「牠們竟讓我『參加』每朝的見面禮，我真是受寵若驚！」

曾花時間觀看狐犬獴的人，趣事可多了。這些小獵手無疑樣子趣怪，人見人愛！

［第26頁的圖片］

嚇走對頭

守崗的狐犬獴

出獵前暖一暖身子

［鳴謝］

All photos: © Nigel J. Dennis