肯特布——皇族身份的象徵

《儆醒！》迦納撰稿員來稿

織布工人的手在布面上快速地前後移動。他一邊織布，聽著滑輪、槓桿有節奏地吱吱作響，一邊凝視著眼前色彩豔麗的布。他把繩子放在腳趾與腳趾之間，以此操控著綜片。綜片上下移動，分開和帶動織布機前長達6米的經紗。 *工人的手指輕快地把一縷縷色彩耀目的絲線織進經紗裡，形成織物般模樣，將其束緊就成為布料了。

這樣織出來的布不過寬10厘米，卻色彩鮮明，圖案精美。織布工人細看自己苦心經營的作品——肯特布，滿臉笑容，顯得心滿意足。

一門古老手藝

數千年來，巧手工匠都沿用古老的方法織布。由亞麻、棉和絲紡成的線常常成為織布材料，而染布的顏料則從植物的根部或葉子抽取出來。有了顏料，織布工人就能讓布料出現一些簡單的設計和圖案了。

在非洲的遊牧民族裡，有人發明了體積小巧、便於搬動的織布機。這種織布機織出來的布呈狹長形，寬度只有7.5到11.5厘米。 一塊塊又窄又長的布邊靠邊的縫起來，就成為面積較大的布，可以給人圍著身子，當衣服一樣。這種便攜式織布機給馱畜馱著，曾穿過沙漠，渡過河水，攀過高山。在古代的商隊路線上，用過織布機的人無不深受影響。

渴求甚殷

有好幾百年時間，西非的國王和酋長的勢力遍及歐洲探險家稱為黃金海岸 *一帶。黃金海岸礦藏豐富，開採出巨量黃金，叫當時在位的阿散蒂王和王室成員富裕起來。阿散蒂王和顯赫的酋長常穿戴重重的黃金首飾，用特別紡製的布料圍著身子，在人民面前炫示自己的財富權勢。他們所穿的布與眾不同，後來稱為肯特布，這可能暗示布的織法跟織籃子相似。雖然黃金海岸有些部族也紡製狹長形的布，但就阿散蒂王來說，肯特布卻漸漸成為名望與王族身份的象徵。

黃金海岸的織布工人用當地紡成的棉線織布，而棉線只有純白色或給染成藍色的。他們把藍色棉線織進暗淡的白棉布裡，讓布料出現由線條、方塊等形成的簡單幾何圖案，供當地人選用。

至於手工更精細、供王室成員穿著的肯特布，紡織工夫只限於一小群人。王室設立了一些織布單位，專門製造優質布料。織布技術是保密的，絕不外傳。一般織布工人不可織造王室專用的圖案和設計。國王擁有數以百計的肯特布，每一塊的圖案和設計都獨一無二。一般來說，國王不會在公開場合穿同一塊布兩次。

顏色多樣化

在16世紀，黃金海岸出現了另一種布料。這種布不是用非洲的織布機織成，而是在遠方紡製，隨第一批歐洲人航海，往外地尋找象牙、黃金和奴隸時帶來的。這種進口布由色彩鮮豔奪目的紅、黃和綠色線織成，不久就成為貴價商品。付得起錢向歐洲商人購買布料的人不多。至於富有的阿散蒂王，一直向停泊在岸邊的商船供應 黃金、象牙和奴隸，才花得起錢。不過，阿散蒂王及酋長購買布料，卻是醉翁之意不在酒。

布買回來後，織布工人就小心翼翼地把各種顏色悅目的線拆下來，棄掉剩餘的布。王室的織布工人用這些珍貴的線來重新織布。各種顏色的線增加了，織布工人都感到振奮，靈感大增，發揮前所未有的創意和技巧。其他部族的熟練工人，阿散蒂王也一一羅致，結果織出來的肯特布質量極高。

肯特布上有各種幾何圖案，像魚、鳥、水果、葉子、日落、彩虹和其他自然景觀，手工精細之餘，又富象徵意義，織製肯特布簡直是一門藝術。織進了金黃色線的布象徵財富，綠色代表清新，黑色表示哀傷，紅色象徵憤怒，銀色則代表純潔和喜樂。

織布工人往往耐著性子，慢條斯理地用許多個月時間，才織完一塊肯特布，因為他們知道，別人會以成品來衡量他們的技巧和創意。肯特布又稀有又昂貴，買得起的人少之又少，因此市場對這類優秀工人需求不大。

現代的肯特布

後來，國王和酋長的勢力日減，用肯特布來突顯王族身份，以示跟平民有別，已不再切合時宜了。結果，一般人也開始採用肯特布，叫這種漂亮布料的需求有所增加。為了應付需求，工人加快工作，肯特布的質量和價錢都開始下降。

今天，肯特布多半以合成的線織製，而且大量生產，縫製成提包、領帶、帶子、帽子等。像從前一樣大費周章，用許多時間來織肯特布的人，已寥寥無幾了。過去質量高的肯特布現已被視為上品，在家族裡一代一代地傳下去。不錯，肯特布一度是王族身份的象徵，是用設計簡單的木製織布機，以精湛手工織成的。但這樣的日子，已經一去不返了。

［腳注］

［第16頁的圖片］

這種織布機，又輕巧又便於攜帶

［第17頁的圖片］

織布工人用腳控制綜片