世聞點滴

雨林

印度惟一的雨林區是位於南面的喀拉拉邦。可是，新德里的《務實》雜誌報導，環保專家索米亞迪皮·杜塔最近發現，在東北面連接阿薩姆邦和阿魯納恰爾邦的地區，還有一大片雨林，面積約500平方公里。這片雨林養活了各種各樣的野生動物，包括「32種哺乳類動物、260種禽鳥和一些稀有的動物，比如大象、老虎、雲豹、穿山甲、懶熊、水鹿、白眉長臂猿、黑鷳、犀鳥和林鴛鴦」。可是，正如《務實》雜誌指出，全球對雨林產品的需求有增無減，使雨林的存亡大受威脅。有些博物學家擔心，人過度採集雨林產品，使這些資源枯竭，雨林就會消失，土地只好改為耕作用途。

虎嘯

一聲虎嘯，不但把動物嚇呆了，就連人也嚇得不能動彈。為什麼呢？倫敦《星期日電訊報》報導，在美國北卡羅來納州的動物溝通研究所，科學家「已確定，老虎吼叫的時候，發出音調非常低沉的『次聲』，是人耳聽不見的」。人的耳朵只能聽見20赫以上的音頻。上述報紙又說，虎嘯是「由18赫及以下的咆哮次聲和人耳能聽見的吼聲混合的。動物溝通研究所所長伊利莎白·馮·馬根撒勒說，結果人除了聽見虎嘯之外，還感受到次聲的振動，使人頓時動彈不得」，甚至經驗豐富的馴獸師也有類似的經歷。

用炸藥使肉嫩化

為了使老肉變嫩，廚師不是用捶肉槌敲打肉，就是給肉加點嫩化劑。肉類嫩化劑所含的酶能使肉變軟。《新科學家》週刊報導，美國馬里蘭州的研究人員不斷做實驗，嘗試用強力的衝擊波使肉嫩化。研究人員把一塊肉放在鋼板上，然後把鋼板放在塑料垃圾箱的底部。他們給垃圾箱放滿水後，就引爆箱裡的炸藥。爆炸的威力相當於四分之一卷硝甘炸藥。報導指出：「通過水傳來的衝擊波，使鋼板上的肉變軟。很可惜，垃圾箱被炸得粉碎。」這個過程不但使老肉變嫩，還把引致食物中毒的種種細菌，比如大腸桿菌，全都消滅。儘管有這些好處，美國肉食協會代表蘭迪·赫夫曼卻指出：「在現實生活中，要推行這個嶄新的肉類嫩化方法，實在談何容易。」

船隻傳播病菌

倫敦《每日電訊報》報導，「船隻的壓艙水把病菌傳播到世界各地去，對人類和動植物的健康危害很大」。船隻用壓艙水來保持穩定，通常在海上航行期間或在停靠的港口把壓艙水排放出去。在美國馬里蘭州史密森環境研究中心，研究人員發現，遠洋輪船的壓艙水含有大量細菌和病毒。在切薩皮克灣，工作人員分別從15艘輪船中，抽取壓艙水浮游生物的樣本進行化驗。結果顯示，所有樣本都帶有霍亂病菌。一般來說，一升壓艙水大約含有8億3000萬個細菌和74億個病毒，相當於其他微生物含量的6至8倍。

太多玩具

倫敦《星期日泰晤士報》報導， 「最新的研究發現，兒童因為有太多玩具和遊戲用具，連怎樣好好地玩耍也不知道」。在英國， 「做父母的用玩具、電腦和電視給孩子作伴，自己卻很少花時間跟兒女共處，使孩子的童年生活完全變了質」。這個趨勢引起了英國社會的關注，也是有關方面進行上述研究的部分原因。牛津大學的凱西·西爾瓦教授，對3000個3到5歲的孩子做過調查以後，得了以下的結論： 「兒童有太多玩具，就很容易分心。不管是學習還是玩耍，他們都不能集中精神。」

 工作壓力引致抑鬱

倫敦《衛報》報導，「在工作地方……越來越多人焦慮不安、精疲力竭和鬱鬱不樂，增長速度快得驚人」。據聯合國國際勞工組織提供的數字，在英國，每10個雇員就有多至3個得了不同程度的精神病；在美國，據報每10個工人就有1個患上抑鬱症。在德國，提早退休的人當中，有差不多百分之7是因為得了抑鬱病。在芬蘭，有超過一半的勞動人口，因工作壓力太大而生病。1999年，在波蘭，由於失業率不斷上升，患焦慮症的人多了百分之50，自殺率也有增無減。上述報導還預告，隨著管理階層改變經營方式，在工作地方不斷採用新科技，患抑鬱症的人將來一定會大大的增加。報導又說：「到公元2020年，壓力和精神病將取代交通意外、愛滋病和暴力事件，成為生產損失的主要原因。」

罪行代價與日俱增

倫敦《獨立報》報導：「在英國和威爾士，罪行對社會所造成的損失，每年高達600億英鎊［850億美元］。」這個數字相當於國內生產總值的百分之6.7。內政部認為，這只不過是保守的估計。謀殺案和誤殺案所造成的損失最為沉重。平均來說，這兩類案件分別使國家損失超過100萬英鎊［140萬美元］。至於其他嚴重的暴力罪行，每一類所造成的損失平均為1萬9000英鎊［2萬7000美元］。詐騙案和偽造案的代價也不輕，佔損失總數差不多四分之一。然而，正如《獨立報》指出，上述數字並不包括「人為了防範罪行而付出的代價，受害人的家庭所蒙受的損失，政府為防止罪行所花的金錢，……或保險索賠金」。

雜草比殺蟲劑更優勝

《新科學家》週刊報導，東非的農民棄用殺蟲劑，轉而種植雜草，來增加玉米收成。在東非，種植玉米的農夫要對付兩種有害生物，其中一種是獨腳金。這種寄生植物每年毀掉的玉米，總值100億美元。肯尼亞的研究人員齊亞丁·卡恩發現，在一行行玉米之間栽一些金錢草，獨腳金就長不出來。另一種有害生物是鑽心蟲的幼蟲。幾乎每年都有三分之一的玉米被這些幼蟲吃掉。可是，卡恩發現，這些害蟲更喜歡吃當地的一種雜草叫紫狼尾草。農夫只要在田間種植紫狼尾草，鑽心蟲的幼蟲就不會把玉米吃了。這些害蟲會被紫狼尾草所分泌的黏液粘住，然後死去。卡恩說：「種植雜草比用殺蟲劑來得便宜，而且更有效。這一帶的農作物收成因此增加了六七成。」

考古學家的騙局

日本一位赫赫有名的考古學家，被人發現弄虛作假。他過去發掘了不少看來是珍貴的文物，因而享有非凡挖掘家的美譽。這位考古學家在挖掘隊伍到達考古遺址之前，預先把一些石製的手工藝品埋入地裡。這個情景正好被《每日新聞》所設置的攝錄機拍下來。鑑於證據確鑿，這位考古學家不得不承認，他埋下的物品都是自己的珍藏。現在有關方面正重新審查他在過去30年所發掘的文物。預計有不少出版社以後會修正考古學參考書和學校教科書。

兒童意外受傷

聯合國兒童基金會在26個國家做過調查。據調查所得，在富裕國家，兒童死亡主要是因為出了事故。日本《每日新聞》報導，「在接受調查的國家裡，1到14歲的兒童死亡案件中，意外受傷致死的佔了差不多四成」，每年共計約2萬宗。另一些使孩子容易受傷的因素包括：家境貧窮、單親撫養兒女、子女眾多、父母吸毒成癮。聯合國兒童基金會促請有關當局為兒童提供「實用有效的安全措施：規定兒童要戴上頭盔，在人口稠密的地區限制車速，在汽車內安裝保險座位和座位安全帶，藥瓶要裝上安全蓋，煙霧警報器要套上安全罩，遊樂場要符合安全標準」。