世聞點滴

骯髒的紙幣

加拿大的《環球郵報》說：「紙幣布滿細菌。」美國最近的研究顯示，市面上流通的紙幣，差不多都附有鏈球菌、腸桿菌、假單胞菌或其他細菌。《環球郵報》指出，這些細菌「對免疫能力薄弱的人，例如體弱多病的老人或愛滋病人，或多或少會構成危險」。有些紙幣還沾上了更可怕的細菌。研究人員說，也許該「洗洗」紙幣了。目前，日本的消費者可從某些提款機提取「潔淨的紙幣」；這些紙幣「曾被加熱到200攝氏度。這個溫度的熱力能殺死不少細菌，卻不會把紙幣熔掉」。《環球郵報》建議，接觸過紙幣硬幣後，都應該「洗手」！

「鹽」多必失

自然學雜誌《野地》說，每年冬季，法國人在全國公路上撒下40萬到140萬噸鹽，好溶解冰雪。文章說：「這些鹽對環境造成的損害正逐漸浮現出來。」撒於路上的鹽在土壤中積聚起來，可能污染飲用的井水、地下水、湖水和池塘。道路撒了鹽，在其60公尺範圍內的弱小植物都被鹽醃死，而樹木的根尖也給鹽損毀。鹽分滲入樹根，會妨礙光合作用進行，久而久之，樹木就枯死了。有些動物來到路上舔鹽，結果被車撞傷，有些則因為一下子攝入太多鹽分而死去。在某些情況下，鹽也能使道路上形成薄冰；這些薄冰不易察覺，叫人防不勝防。如果路上有雪，司機通常會提高警覺，但路上沒有雪，許多人就比較大意，忽略了薄冰存在的可能性。專家的建議是：「撒鹽要適可而止。」

叫聲露端倪

據《經濟學家》週刊報導，灰林鴞的叫聲能把牠們的健康狀況反映出來。文章說：「英國生態學與水文學研究中心的斯蒂芬·雷德帕思及其同事，曾對英格蘭北部的基爾德森林裡22隻灰林鴞進行研究。」研究員「預先錄下了一隻雄性灰林鴞的叫聲，然後向研究對象播放，看看牠們隔多久才回鳴」。研究發現，如果灰林鴞血流裡的寄生生物較多，牠們就晚一點才回鳴。比較體內寄生生物最多的和完全沒寄生生物的灰林鴞，從聽到挑釁者的叫聲到實際回鳴的時間，前者比後者長一倍多。此外，體內較多寄生生物的灰林鴞回鳴時，音調也比健康的低。《經濟學家》說：「不鳴則已，一鳴則高下立見。」

從小薰陶，終生受用

波蘭週刊《女朋友》說：「如果父母把閱讀視為樂事，［孩子］耳濡目染，也會喜愛閱讀。」文章指出，今天的兒童愈來愈沉迷電視，因此父母要是騰時間給孩子念書，以圖畫為餌，引起注意後再加以解說，這樣做大有價值；就算孩子才兩歲，也能夠從中得益。閱讀過後，父母可以就剛念過的東西提出問題，看看孩子是否理解箇中內容。「如果孩子覺得悶了，……父母朗讀時就要加點動作表情，讓聲調有起伏變化，給閱讀增添生氣。」父母要探知孩子的興趣所在，談他們喜歡的事物。週刊也說：「要跟孩子說說自己兒時喜愛的讀物，或提及一些有趣的題目。……就算孩子已曉得念書，也要繼續讀給他們聽。有時候，只要把頭幾頁的部分內容念出來，孩子就會開開心心地讀下去了。」

味覺失靈

據日本的耳鼻喉專科醫生富田寬估計，該國每年有超過14萬人失去味覺，而年輕人所佔的比例之大，更前所未見。《讀賣新聞》說，某些藥物和疾病能導致味覺失靈，但富田醫生認為，當中約百分之30是由於沒攝取足夠的鋅所致。鋅是一種礦物質，身體不需要很多，但也是不可少的。文章說：「在製造味蕾 細胞方面，鋅起著重要作用。體內缺乏［鋅］，味覺就會逐漸失靈。」常吃無益或加工食品、飲食少變化，都是問題的誘因。文章也說，「許多快食食品都含有像磷酸鹽等食物添加劑。這類添加劑會消耗體內的鋅，或者妨礙身體吸收鋅」。富田醫生說，如果人發現自己吃什麼都淡而無味，就要多吃點鋅含量豐富的食物，例如蠔、小魚和動物肝臟等。此外，均衡而多變化的飲食能刺激味蕾生長。不過，假如問題嚴重卻不予理會，情況持續超過半年後，復元的機會就較微了。

清真寺多如雨後春筍

據《紐約時報》報導，「在美國，清真寺的數目於六年內增加了大約百分之25，目前已超過1200座」，這顯示伊斯蘭教徒正與日俱增。喬治敦大學的伊斯蘭教與基督教交流中心的主任約翰·埃斯波西托認為，現在美國「大約有400到600萬」個伊斯蘭教徒。根據四個設於美國的伊斯蘭組織最近的調查所得，教徒的數目可能更多。埃斯波西托說，不管孰真孰假，「移民不斷湧入，伊斯蘭教徒的家庭又往往人口眾多」，都會使教徒數目繼續增加，而且「不出數十年，伊斯蘭教就會成為美洲第二大宗教」。《紐約時報》說，上清真寺的人「以男性居多」。調查也顯示，「伊斯蘭教徒當中有不同族裔的人：三分之一是南亞洲人，百分之30是非裔美國人，百分之25是阿拉伯人」。

新建房屋不利健康

《新科學家》週刊說：「在澳大利亞的墨爾本，屋齡少於一年的房屋所含的揮發性有機化合物(VOCs)，比全國衛生和醫學研究委員會建議的安全標準高得多，最高的更多達20倍。」甲醛是這類化學物的其中一種， 「會刺激皮膚，還可能致癌」。甲醛從建築材料，例如地板、傢具等，滲進空氣裡。報告說，新地毯釋出的苯乙烯，是另一種可能致癌的物質，而「油漆和溶劑也釋出各種各樣的有害化合物。對大部分人來說，這些化學品看來都不會構成嚴重威脅。不過，化學品可能會引致頭痛，小部分人，特別是容易起過敏反應的人，更可能大受影響」。

牛奶產量冠全球

《印度斯坦時報》指出，印度是現時全球最大的牛奶生產商。報導說：「關注環保的世界監察協會［設於美都華盛頓］，曾讚許印度在生產牛奶方面所進行的改革。1994年，牛奶已成為印度最主要的農產品。到了1997年，印度更取代美國，成為全球最大的牛奶生產商。」萊斯特·布朗是世界監察協會的主席。報導引述了他以下這番話：「印度利用農業副產品和作物殘根而非穀物來飼養牲畜，這樣，穀物的數量能維持不變，而蛋白質的供應卻增加了。這番改革成績斐然，實在值得讚揚。」

消費便利易欠債

據《卡爾加里先驅報》說，先進科技使購物成為一星期7天，一天24小時的活動，不少加拿大人都沉迷其中。報導說：「消費者可以不停地通過互聯網、電視購物頻道、郵寄方式或信用卡，即時購得貨品。」信用卡公司予人高信貸額，慫恿人大量消費。有些信用卡公司還提供額外「獎勵」，進一步引誘人大肆揮霍。卡爾加里大學的財政學教授拉里·伍德說：「一些人有錢購買東西，但為了獲得禮品或積分，卻先以信用卡付賬，打算在月底時才用現金支付賬單。結果，他們把錢花掉，並且欠信用卡公司錢。」不過，伍德相信問題不止於此。他覺得，消費者為了維持生活水平，可能寧願欠債，也不願省吃省穿。根據加拿大統計處於1999年所作的調查，加拿大人欠信用卡公司的錢共超過140億加元。