澳港採珠史話

《警醒！》澳大利亞撰稿員來稿

布魯姆是西澳大利亞北部的市鎮。它的東南面，是延伸至澳大利亞中部的大沙沙漠，西面的印度洋，則直抵非洲海岸。因此，環繞著布魯姆的，可說是黃沙滾滾，白浪滔滔。這個澳大利亞西北部的港口，也常受熱帶氣旋吹襲。

布魯姆位於熱帶，沿岸水域波濤洶湧，而波濤下面的海底是珍珠貝繁殖的好地方。以往，這一帶的珍珠貝產量十分豐富，一時無兩，布魯姆因而享有珍珠海港的美譽。布魯姆的歷史多彩多姿，其間穿插了不少海盜、奴隸和採珠巨子的故事。

海盜發現珍珠貝

早在1616年，荷蘭的迪爾克·哈爾托赫已經踏足澳大利亞的西岸。可是直到1688年，人們才對世界這個偏僻的角落有多一點認識。那年，既是作家、畫家又是海盜的英國人，威廉·丹皮爾駕著海盜船「小天鵝號」，偶然抵達澳大利亞的西岸。回國後，丹皮爾把他的經歷寫成一本書。書的內容和插圖大大瘋魔當時的英國人。英國海軍部於是給丹皮爾提供一艘船，指派他再次前往新荷蘭探險。新荷蘭就是當時的澳大利亞。

丹皮爾於是指揮英國海軍部的一艘輪船「雄獐號」出海探險。在這次任務中，他並沒有發現新大陸；損壞不堪的「雄獐號」最後還船破沉沒。人們認為丹皮爾這次探險是失敗的。幸而，丹皮爾沒有喪命，他在航海日誌裡還記下發現了珍珠貝。

紐扣血淚創財富

過了160年，人們才懂得賞識丹皮爾所發現的珍珠貝。1854年，他們開始在丹皮爾命名的沙克灣採撈珍珠，但收穫不大理想。與此同時，有人在尼科爾灣附近的水域找到了白蝶珍珠貝（又稱大珠母貝）。這種珍珠貝像西餐盤子一般大，貝殼內層的珍珠母品質優良，為世界之冠。珍珠母是製造貝殼紐扣的原材料，當時市場需求極大。

到了19世紀90年代，價值約十四萬英鎊的珍珠母，每年從布魯姆的珍珠貝繁殖場經水路運到英國。雖然從珍珠貝可以剖出很多寶貴的珍珠，但珍珠在當時的價值還遠遠不及珍珠貝本身的貝殼。為了追求這些財富，採珠商人不惜斷送了無數採珠人的性命。

最初，採珠商人找來澳大利亞的土著居民，威逼利誘使他們成為採珠人。土著很快就熟諳潛水採珠的方法。可是，採珠是危險的工作。很多採珠人不是溺斃，就是被鯊魚咬死；不少人也因熬不過非人的待遇而賠上性命。以採珠為生的土著，人數日減，採珠商人就從馬來西亞和爪哇找人來填補空缺。淺水的地方採撈淨盡，採珠人就得潛到更深的海底去；潛水配備只有一個附有長管子的簡陋潛水面具，這就是當時所謂的新發明。

「墮落之城」不堪一擊

布魯姆的採珠船隊日漸擴大，後來更擁有四百多艘採珠船。布魯姆當時的社會文化獨樹一幟，集亞洲、歐洲和本地土著文化於一身，產生了一群目無法紀的烏合之眾。一個採珠商人，很適切地描述當日的社會氣候說：「［當時的］布魯姆，社會十分富裕，但也是個罪惡充斥、道德墮落的地方。教士常把布魯姆比作所多瑪和蛾摩拉。對於這些墮落之城的代號，布魯姆居民不以為是責難和警告，反倒視為對他們文明進步的恭維。」

 第一次世界大戰爆發，珍珠母的世界市場一落千丈，布魯姆的經濟旋即崩潰。大戰過後，經濟稍微復甦。可是，第二次世界大戰接踵而來。戰後，塑料的發明又給布魯姆另一次打擊，塑料紐扣很快就打垮了貝殼紐扣的市場。

生產「深海鑽石」

第二次世界大戰過後，澳大利亞的考察團到日本的阿兒灣，參觀御木本幸吉的珍珠養殖場。御木本藉著把小沙粒植入珍珠貝，成功掌握了人工養殖珍珠的技術。《珍珠海港》（英語）指出，御木本跟考察團的代表說：「澳大利亞的海域水溫這麼暖和，那裡的［珍珠］貝又這麼巨大，養殖出來的珍珠應該會是更大更美的。」考察團接受了御木本的建議。到了20世紀70年代，澳大利亞出產的養珠，果然碩大質優，大小和價值方面都是世上數一數二的。

在世界各地，很多地方出產的珍珠，顆粒也有大如直徑11毫米的，但南洋珠卻可達18毫米。單單一串上等的南洋珠項鏈，售價就高逾五十萬美元。難怪這些寶貴珠子堪稱深海鑽石！

［第14,15頁的圖片］

威廉·丹皮爾

採珠人在布魯姆北部的水域採撈珍珠貝

專家從珍珠貝剖出珍珠

經過翻新的早期採珠帆船

豐富多彩的珍珠（相片放大）

［鳴謝］

威廉·丹皮爾：By permission of the National Library of Australia - Rex Nan Kivell Collection, NK 550; 採珠人：© C. Bryce - Lochman Transparencies; necklace and expert: Courtesy Department of Fisheries WA, J. Lochman; 採珠船：Courtesy Department of Fisheries WA, C. Young; pearls close-up: Courtesy Department of Fisheries WA, R. Rose