鹽——價值非凡

耶穌對門徒說：「你們是地上的鹽」。（馬太福音5:13）波斯人說：「對鹽不忠」，意思是說人忘恩負義。鹽有防腐作用，在古今語言裡，「鹽」都有尊崇、尊敬的含意。

鹽也是穩定、恆久的象徵。因此，聖經立約各方很多時會一起進食，在食物上放點鹽，象徵給約蓋印，使約生效。（民數記18:19）按照摩西律法規定，祭壇上的祭牲要放鹽，用來象徵祭牲完整無缺。

鹽的故事

由於鹽（氯化鈉）價值非凡，所以歷史上有很多戰爭都由鹽而起。法國大革命爆發的一個原因，就是路易十六徵收的鹽稅太重。在以往，鹽的價值極高，所以人用鹽來買賣交易。摩爾商人以鹽易金，一克鹽換一克金；有些中非部落把鹽當錢用。英語的「薪水」（salary）一詞，來自拉丁語撒拉利恩（salarium，字根是「sal」，即是鹽），撒拉利恩指早期羅馬軍人的薪俸，其中一部分用鹽支付。希臘人用鹽來買賣奴隸。英語有句諺語：「不值得花費的鹽」，這句話的來歷是由於奴隸不稱心，主人覺得「物非所值」。

到了中世紀，不少人開始對鹽有迷信的看法，認為翻倒了鹽是不祥之兆，會招災惹禍。例如達·芬奇（達文西）的名畫「最後晚餐」，描繪加略人猶大面前的鹽罐是打翻的。 *還有，在18世紀以前，人的社會地位是高是低，就要看在筵席上，他的座位究竟位於桌上鹽罐的哪一方。尊貴的客人會坐在鹽罐的上首，靠近主人。

人很早就知道怎樣從天然鹵水、海水及岩鹽製鹽。中國古代一本藥理書談及四十多種鹽，並提及兩種製鹽法。令人驚訝的是，古代的製鹽法跟現代的很相似。例如，設於墨西哥南下加利福尼亞州塞瓦斯蒂安·比斯卡伊諾灣的製鹽工業，仍然使用日光蒸發法從海水製鹽，這種運用太陽能的製鹽工業，於全球是數一數二的。

有趣的是，據《不列顛百科全書》估計，如果地球海水全部蒸發，「就能至少產製1900萬立方公里的岩鹽，差不多是漲潮時整個歐洲大陸露出地面的體積的14.5倍」。死海的含鹽量是海洋含鹽量的9倍。

現代的用途

到了今天，鹽對人仍然很重要，既可調味、防腐，又可製造肥皂、玻璃和其他東西。值得注意的是，鹽也可用來增進人體的健康。例如，人體缺乏碘可引致甲狀腺腫脹，嚴重的還會令智力遲鈍。由於這緣故，許多國家都廣泛使用含碘食鹽。有些國家還在鹽裡面加入氟化物，以預防齲齒。

健康的身體需要鹽，因為鹽可以控制血流量及血壓；可是也有人認為，吃鹽過多會導致高血壓，這是真的嗎？有些醫生習以為常地吩咐高血壓病人減少吃鹽和吃含鈉的食物。約莫有三分之一到一半的高血壓病人，受到鹽不利影響。在這種情形下，減少吃鹽的確可以降低血壓。

毫無疑問，鹽可令食物更美味，就如約伯在發問時說：「淡而無鹽的食物哪能吃得下呢？」（約伯記6:6）我們實在感激創造主，因為他「厚賜百物給我們享受」，包括價值非凡的鹽。（提摩太前書6:17）

［腳注］

 ［第15頁的圖片］

種類繁多的鹽（順時針方向由上而下）：（1）夏威夷海鹽；（2）法國精鹽；（3）天然有機鹽；（4）法國灰鹽；（5）粗海鹽；（6）印度黑鹽