愛滋病席捲非洲

「我們正面對一場大災難。」

聯合國愛滋病規劃署派往非洲的專員斯蒂芬·劉易斯說了以上的話。很多人十分關注非洲撒哈拉沙漠以南地區的愛滋病災情，劉易斯的話正好道出了他們的心聲。

愛滋病毒廣泛地傳播開去，原因不一而足。另一方面，愛滋病也使其他社會問題日趨嚴重。愛滋病不單在非洲橫行，也在世界各地蔓延，這常常與以下的原因大有關係。

 道德墮落 性接觸是感染愛滋病毒的主要途徑。社會道德敗壞，顯然會助長病毒的傳播。不過，許多人認為，提倡未婚的人保持貞潔是不管用的。法朗索瓦·迪富爾在南非約翰內斯堡的《星報》說：「傳媒對性感形象推崇備至，也大力宣傳放蕩的舉止打扮。青少年自小就耳濡目染，因此，單單勸誡他們要守身如玉，根本起不了什麼作用。」

從青少年的行為看來，迪富爾的確所言不虛。例如，在某個國家進行的調查顯示，年齡介於12至17歲的年輕人當中，三分之一曾跟別人發生性關係。

在南非，如何遏止強姦罪行被視為當務之急。約翰內斯堡的《公民報》報導，「強姦案幾乎無日無之，已成了南非婦女健康的頭號敵人。不但如此，受害的兒童也越來越多」。報導還指出，「強姦兒童的案件最近上升了一倍……。這看來是因為有人誤信傳言，以為感染愛滋病毒的人只要強姦處女，愛滋病就會不藥而愈」。

性病 性病在南非十分普遍。 《南非醫學雜誌》說：「患了性病的人感染愛滋病毒一型的風險，比一般人高2至5倍。」

貧窮 非洲不少國家都在赤貧中掙扎求存，這助長了愛滋病的傳播。發達國家視為生活基本需要的東西，大多數發展中國家通通沒有。在貧窮的國家裡，市區既沒有電力供應，也沒有清潔的食水；郊區甚少公路，甚至完全沒有公路可言。不但如此，很多居民都營養不良，醫療設施十分有限。

愛滋病也打擊工商業。由於越來越多礦工感染愛滋病，生產力下降，有些採礦公司正考慮把部分工序自動化和機械化，好彌補人力方面的損失。據估計，在某家開採白金的公司，員工感染愛滋病的數目在2000年上升了接近一倍，而受感染的人數約佔員工總數百分之26。

可悲的是，愛滋病患者死去後，令不少孩子淪為孤兒。這些兒童不但痛失雙親，落得無依無靠，還要忍受愛滋病帶來的恥辱。他們的親屬和鄰里，常常不是不願意照顧他們，就是因為太窮而愛莫能助。許多孤兒被迫輟學。有些更淪為娼妓，結果令愛滋病進一步蔓延。現時若干政府組織和私人團體正實施一些計劃，以援助這些孤兒。

無知 很多人並不知道自己已感染愛滋病毒。有些人諱疾忌醫，害怕要面對愛滋病所帶來的恥辱，因而不願接受病毒測試。聯合國愛滋病規劃署發布的新聞稿說：「感染了或被人懷疑感染了愛滋病毒的人，可能會得不著醫療服務，遭迫遷，被解雇。朋友同事避開他們，保險公司拒絕為他們承保，其他國家也不許他們入境。」有些人因為被發現感染了愛滋病毒而遭殺害。

文化 在許多非洲人的觀念裡，婦女無權過問枕邊人有沒有婚外情，不能拒絕配偶的性要求，連提議在性交時採取安全措施也不可。另外，有些人認為，感染愛滋病毒是由於被人施咒，找巫醫或許就能痊癒。這種受傳統文化影響的做法，顯示他們對愛滋病一無所知，也在逃避現實。

醫療設施不足 醫療設施本已不敷應用， 愛滋病人日多，令情況雪上加霜。有兩家大醫院說，在他們的住院病人當中，有一半以上是感染了愛滋病毒的人。在夸祖盧省，一家醫院的院長指出，他醫院裡住院病人的數目，已超額百分之40。有時，兩個病人要共用一個床位，多來一個，就只好席地而臥了！——《南非醫學雜誌》。

非洲的境況實在堪憐。種種跡象顯示，情況還會越來越糟。聯合國愛滋病規劃署的發言人彼得·皮奧說：「疫病所造成的災禍，只是剛開始而已。」

有些國家已採取行動去對抗愛滋病。2001年6月，聯合國大會首次召開特別會議，商討應付愛滋病的對策。然而，致命的愛滋病正迅速蔓延，人類所作的努力可會成功嗎？災病會有絕跡的一天嗎？

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「奈韋拉平」與南非的愛滋病藥物爭議

「奈韋拉平」是什麼？據新聞記者尼科勒·伊塔諾說，「奈韋拉平」是一種「抗逆轉錄病毒藥物。測試顯示，這種藥能將母親把愛滋病毒傳給胎兒的可能性減少一半」。德國一家藥廠願意在未來五年，向南非免費供應「奈韋拉平」。可是，直至2001年8月，南非政府仍不願接受該藥廠的好意。為什麼呢？

南非是世上受愛滋病毒感染人口最多的國家，患者多達470萬人。倫敦《經濟學家》週刊在2002年2月報導，「醫學界普遍認為，人類免疫缺陷病毒是愛滋病的誘因，南非總統穆白吉對這個看法卻有保留」。報導又說，穆白吉「不但顧慮到愛滋病藥物所牽涉到的費用，也懷疑這些藥物是否安全有效。總統雖然沒有禁用這些藥物，卻不支持國內的醫生加以採用」。這引起了很多人的關注，因為南非全國百分之25的孕婦都感染了人類免疫缺陷病毒，此外，每年有大約十萬個嬰兒出生時已受感染。

鑑於各方意見分歧，有關方面把事件交由法院審理，以期通過法院強迫政府供應「奈韋拉平」。2002年4月，南非憲法法院作出裁決。拉維·內塞曼在《華盛頓郵報》說，法院裁定「只要醫療機構能適當地使用『奈韋拉平』治療病人，政府就必須向它們提供這種藥物」。這項裁決促使南非政府在國內18個地點試用這種藥物，從而為該國所有受愛滋病毒感染的孕婦帶來希望。

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詭計多端的病毒

讓我們步入微觀世界，察看一下愛滋病毒。一位科學家說：「我透過電子顯微鏡觀察愛滋病毒已經有許多許多年了。這小小的東西設計錯綜複雜、精妙無比，至今仍叫我禁不住嘖嘖稱奇。」

病毒比細菌小，而細菌又比一般的人體細胞小得多。一位權威人士說，愛滋病毒細小得很，「2億3000萬個病毒粒子的總體積，不過相當於右邊這個小點『．』」。病毒本身不會倍增。它成功「入主」細胞，操縱了細胞的資源後，才會開始倍增。

愛滋病毒要入侵人體，就得先通過免疫系統 *這一關。骨髓製造的白血球，是免疫系統的「要員」。有些白血球是T-淋巴細胞和B-淋巴細胞（淋巴細胞當中的兩大類）；有些白血球是吞噬細胞。

T-淋巴細胞有不同類別，功能各異。有的稱為輔助性T-淋巴細胞，在防禦外敵方面起重要作用。這類細胞能辨認襲擊人體的病毒或細菌，指揮身體製造能對抗甚至殲滅外敵的細胞。愛滋病毒入侵人體時，主要攻擊這類輔助性T-淋巴細胞。於是，有的T-淋巴細胞——自然殺傷細胞受到刺激，起來消滅嚴重受損的細胞。至於B-淋巴細胞，則負責製造抗體，與T-淋巴細胞聯手抗敵。

詭計多端

愛滋病毒是一種逆轉錄病毒。基因藍圖顯示，這種病毒由核糖核酸而不是脫氧核糖核酸所組成。愛滋病毒屬於逆轉錄病毒科的一個亞科，稱為慢病毒，因為人可能在感染病毒多年後才出現嚴重的症狀。

愛滋病毒一旦「入主」細胞，就能利用細胞的機制為所欲為，指揮細胞的脫氧核糖核酸大量複製病毒。不過，愛滋病毒本身由核糖核酸組成，受襲細胞不能解讀。因此，愛滋病毒要借助逆轉錄酶，使核糖核酸變成脫氧核糖核酸，讓受襲細胞能加以解讀，繼而大量複製病毒粒子。受襲的細胞複製了成千上萬的病毒粒子後死去，新生的病毒粒子進而感染其他細胞。

輔助性T-淋巴細胞大量死亡後，任何病毒或細菌要入侵人體就易如反掌了。病人變得虛弱，各種疾病得以乘虛而入。病情發展到最後階段，就演變成愛滋病。這時候，愛滋病毒已使病人的免疫系統徹底崩潰。

當然，以上所說的只是愛滋病毒入侵人體過程的梗概。對於免疫系統和愛滋病毒活動的細節，很多地方仍有待研究。

過去二十年，這小小的愛滋病毒一直讓世界各地頂尖的醫學人員傷透腦筋，還耗費了人們大量的金錢。今天，醫學界對愛滋病毒的認識已大大增加。外科醫生舍溫·紐蘭德於數年前說：「不論是對愛滋病毒的認識，還是在預防愛滋病方面的進展，成績都十分理想。」

話雖如此，致命的愛滋病仍在不斷蔓延，情況令人擔憂。

［腳注］

［圖片］

愛滋病毒攻擊免疫系統的淋巴細胞，使細胞複製出更多愛滋病毒

［鳴謝］

CDC, Atlanta, Ga.

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許多年輕人都能夠謹守聖經的道德標準